Zander Murray, le footballeur écossais qui s’est révélé publiquement gay l’année dernière, a annoncé son intention de se retirer du jeu à la fin de la saison en cours.
Murray, qui a eu 32 ans le mois dernier, dit avoir été inondé de messages lui souhaitant bonne chance pour l’avenir après avoir révélé sa décision dans une interview avec BBC Scotland.
L’histoire figurait mercredi parmi les 10 articles les plus tendances du site Web de BBC News.
« J’ai analysé mes messages – il y a beaucoup de choses à faire », a-t-il déclaré à Outsports. « Je pense que cet intérêt montre simplement qu’il existe un besoin de représentation dans mon sport. »
Murray est devenu le premier joueur à se manifester alors qu’il était actif dans le football masculin senior écossais lorsqu’il a travaillé avec son club Gala Fairydean Rovers FC pour partager la nouvelle via ses chaînes médiatiques en septembre 2022.
Depuis lors, l’attaquant a passé huit mois à jouer dans une division supérieure avec le Bonnyrigg Rose FC avant de revenir à Gala plus tôt cette saison, tout en aidant également l’association caritative écossaise TIE à proposer une série d’ateliers éducatifs aux clubs et académies sur l’inclusion LGBTQ.
Dans une interview accordée à Outsports en août, il a décrit la vie de l’autre côté du placard comme étant « ridiculement meilleure ».
Lorsque Murray raccrochera ses crampons – et si aucun autre joueur professionnel masculin ne se révèle gay entre-temps – il ne restera plus que cinq footballeurs exclus du football professionnel masculin dans le monde.
Au Royaume-Uni également, l’adolescent Jake Daniels fait partie de l’équipe de développement du Blackpool FC ; en Italie, l’international tchèque Jakub Jankto a participé à la plupart des matchs de Serie A de Cagliari cette saison ; en Australie, Josh Cavallo de l’Adelaide United FC est un joueur de la A-League tandis que dans le niveau inférieur, Andy Brennan est avec le South Melbourne FC ; et aux États-Unis, Collin Martin a récemment signé pour le North Carolina FC dans le championnat USL.
S’adressant à la BBC, Murray a exprimé sa déception face au fait que ce groupe soit encore si petit et estime que la haine en ligne est une raison importante.
Cependant, il est convaincu que participer à des séances de formation en face à face, loin du contrôle des médias sociaux, fait une grande différence.
« Je veux avoir un impact sur les joueurs actuels, puis sur la jeune génération », a-t-il déclaré à Outsports. « Un joueur gay non homosexuel qui anime ces séances, il n’y a rien d’autre de tel dans le football, pour autant que je sache. »
Un autre ancien athlète qui fait cela dans son sport est le joueur de hockey Brock McGillis, qui effectue actuellement une tournée de 100 étapes en Amérique du Nord pour parler de sa vie personnelle et de l’impact sur lui des propos homophobes.
Murray ajoute : « Je reviens d’une conférence et il y aura toujours quelqu’un qui me dira ‘merci’, et parfois il dit qu’il avait vraiment besoin d’entendre ce dont nous avons parlé ce jour-là.
« Même si vous avez l’impression que la séance a été plus difficile et que vous pensez que les membres de ce groupe n’étaient peut-être pas aussi intéressés, vous pouvez recevoir un message vous informant que votre visite a été appréciée.
« Nous récupérons également des données, et elles nous indiquent souvent que certaines des personnes présentes ont rencontré des difficultés d’une manière ou d’une autre. C’est peut-être parce qu’un membre de la famille s’est montré homophobe ou peut-être qu’il y a une autre raison.
« Nous allons couvrir toutes les académies de la Ligue écossaise de football professionnel (SPFL) d’ici la fin de la saison et je sais que c’est la bonne approche à adopter. »
Un article récent de Statista.com affirme que la FIFA a estimé le nombre total de footballeurs professionnels masculins dans le monde à 123 694, dont plus de 10 000 enregistrés en Angleterre et en Écosse.
Sur la base de cette estimation, la représentation des hommes gays et bisexuels dans le jeu ne sera que de 0,004 % une fois que Murray prendra sa retraite.
Il souhaite étendre le programme au sud de la frontière, non pas spécifiquement pour augmenter ce petit pourcentage, mais pour accroître les niveaux de compréhension et de compassion parmi les coéquipiers d’un joueur gay, ainsi que parmi leurs entraîneurs.
Il est également prévu de travailler davantage avec le Réseau européen de développement du football, une organisation à but non lucratif basée aux Pays-Bas qui travaille avec des clubs et des ligues à travers le continent sur la responsabilité sociale et d’autres projets.
« Une partie de l’ambition est d’organiser davantage d’ateliers, mais dans le football anglais ainsi que dans le football écossais », dit-il.
«Quand je suis sorti, je n’avais pas réalisé à quel point cet aspect des choses allait évoluer et se transformer en un cheminement de carrière.
« Mais j’ai toujours aimé parler en public, surtout quand c’est quelque chose qui me passionne. »
Liam Stevenson, co-fondateur de TIE, affirme que les contributions de Murray, basées sur son expérience vécue unique, permettent d’établir un lien beaucoup plus fort avec les participants.
« L’implication de Zander ajoute une dimension qui signifie que les jeunes ont une réelle idée de ce que c’est que d’être un footballeur gay dans le football masculin et de ne pas avoir la confiance nécessaire pour sortir », a-t-il déclaré à Outsports.
« Les joueurs ont également les yeux ouverts sur le fait qu’il peut y avoir des joueurs qui ne sont pas hétérosexuels dans leurs propres clubs.
« Dans les données que nous collectons numériquement après les séances, ils nous disent que cet apprentissage signifie qu’ils veilleront à ne pas utiliser de langage homophobe à l’avenir. Les joueurs disent également régulièrement qu’ils pensent que l’absence de Zander ouvrira la voie aux générations futures de joueurs gays et bi dans le football masculin.
Stevenson a également une grande admiration pour la façon dont Murray s’est développé sur le plan personnel.
« Il a vraiment grandi pour devenir un membre de notre équipe de livraison », ajoute-t-il. « Il est très clairement devenu plus confiant au cours des mois où il a travaillé avec nous et cela a été vraiment agréable d’en être témoin. »
La capacité de trouver du courage et de faire taire la voix du « saboteur intérieur » est à la portée de tout athlète gay, insiste Murray.
«Je suis quelqu’un qui a eu des difficultés avec sa sexualité, mais regardez les opportunités qui s’offrent à moi maintenant. Je dirais à quelqu’un comme moi, pensez à l’amour que vous allez recevoir de notre communauté.
«Cela remplacera toute haine que vous craignez d’éprouver. Et je peux vous le dire de première main.
Il souhaite rester dans le football en tant qu’entraîneur et porte un intérêt particulier au football féminin, notamment parce que son caractère inclusif l’attire.
Avant cela, il devrait apparaître dans un nouveau documentaire télévisé sur les attitudes envers les personnes LGBTQ dans le football masculin britannique au début de la nouvelle année. Ayant déjà réalisé son propre film « Disclosure : Out on the Pitch » sur l’homophobie dans le football écossais, le travail médiatique est une autre voie qu’il souhaite explorer.
Après une année au cours de laquelle il a également dirigé les défilés de la fierté, vu son maillot de Gala ajouté au Scottish Football Museum et été ambassadeur des Gay Games, Murray envisage 2024 avec optimisme.
D’abord sur la liste des réalisations des 12 derniers mois que l’attaquant a posté sur les réseaux sociaux était un succès de développement personnel.
« J’ai finalement surmonté mon homophobie intériorisée et j’ai joué dans les ligues professionnelles », a-t-il écrit.
Ses ambitions futures se situent désormais hors du terrain, mais il n’en est pas moins déterminé à atteindre ses objectifs.
