Zach Herrin ne pensait pas qu’il était possible d’être un pilote de course pro gay.
Il est sur le point de prouver qu’il a tort.
Herrin, un prodige de la course automobile qui a commencé à conduire professionnellement à l’âge de 16 ans, s’est éloigné de la piste lorsqu’il a commencé à sortir avec son petit ami. Près de six ans plus tard, il est prêt à tourner. Mais cette fois, en tant qu’homosexuel.
« Aucun autre enfant ne devrait grandir avec le sentiment qu’il ne peut pas poursuivre ses rêves parce qu’ils ne rentrent pas dans une boîte », a déclaré Herrin. « Je veux que quelqu’un me regarde comme j’aurais aimé (regarde quelqu’un), pour que je n’aurais pas eu à partir. »
Herrin vient d’une famille de coureurs. Ayant grandi à Los Angeles, il a appris à faire du vélo à l’âge de quatre ans et a commencé à courir peu de temps après. Bientôt, ses prouesses en course amateur ont dépassé la côte ouest. La famille de Herrin a déménagé en Géorgie, au cœur du pays NASCAR, pour accélérer la carrière naissante de leur fils.
Ils ont construit une piste dans leur jardin et ont commencé à scolariser Herrin à l’âge de 14 ans, afin qu’il puisse passer plus de temps à courir. Le frère de Herrin, Josh, est un coureur moto professionnel.
Les yeux de Zach Herrin étaient concentrés sur la prochaine course devant lui. L’idée de sa sexualité était fermement ancrée dans son angle mort mental, où il ne pouvait pas la voir.
Puis ces pensées sont sorties de nulle part, comme une voiture au feu rouge.
« Je n’ai jamais eu l’occasion de découvrir qui j’étais en tant que personne, et ce qu’était cette autre partie, une fois que j’ai réalisé que j’étais gay », a déclaré Herrin.
Bien qu’Herrin ait la chance d’avoir une famille solidaire, il n’était pas sûr de l’acceptation qu’il trouverait dans le sport automobile. Il a entendu les insultes autour des pistes et ne pouvait pas penser à un autre conducteur gay. Étant donné que la course automobile est un sport tellement dépendant des sponsors – les pilotes ont besoin de sponsors pour soutenir leurs équipes – Herrin craignait que les partenaires ne soient pas à l’aise de travailler avec lui.
Alors il a démissionné. De 2016 à 2019, le garçon qui a littéralement grandi avec une piste de course dans son jardin s’éloignait du siège du conducteur
« Je savais qu’il n’y aurait pas d’endroit accueillant pour moi à ces moments-là avec mes partenaires et sponsors actuels », a-t-il déclaré. « Donc, le simple fait de réaliser que c’était la partie difficile pour moi, parce que j’avais concentré toute ma vie à ce moment-là. »
Comme toute personne LGBTQ en attestera, le coming out est un voyage. Il y a d’abord l’annonce. Ensuite, il est temps d’agir. Herrin et son petit-ami, qui venait également de faire son coming out, ont commencé à s’immerger dans la communauté gay.
Les deux se sont rencontrés à Atlanta Pride.
Herrin, comme on pourrait s’y attendre pour un bébé gay, s’est souvenu de l’expérience comme « écrasante ». Mais cela a laissé une impression durable.
« Je suis parti en passant un moment formidable et j’ai rencontré une personne extraordinaire », a déclaré Herrin. « C’était donc un week-end très spécial pour moi. »
Herrin a recommencé à courir plus souvent en 2020, et l’année prochaine, participera à la série ARCA Menards, la quatrième série nationale itinérante de NASCAR. La culture ultra-macho de NASCAR a lentement changé ces dernières années : Devon Rouse, un autre coureur automobile pro gay, a récemment été présenté sur la page Twitter de NASCAR.
Le nouveau manager de Herrin, Michael Spencer, le légendaire agent de sports d’action qui représente Gus Kenworthy, s’est occupé de trouver des partenaires pour que Herrin puisse reprendre la course à temps plein. Mais cette fois, comme lui-même.
« Je ne sais pas vraiment ce que l’année prochaine va me réserver. Je ne sais pas quelles émotions je vais traverser », a déclaré Herrin. « Mais je suis prêt à accepter et à posséder et à me nourrir de tout ce que j’en retire. »
