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Marissa Pollick, Université du Michigan
Note de la rédaction: la secrétaire à l’éducation, Betsy DeVos, a publié le 6 mai un nouveau règlement régissant la manière dont les enquêtes sur les agressions sexuelles sont gérées sur les campus universitaires. Nous avons demandé à Marissa Pollick, maître de conférences et avocate à l'Université du Michigan, spécialisée dans le respect du titre IX – la loi fédérale qui régit la discrimination sexuelle sur le campus – d'expliquer ce que la nouvelle réglementation signifie pour les accusateurs et les accusés..
1. La définition du harcèlement sexuel est-elle devenue plus étroite?
Oui. Selon les directives antérieures, un seul incident, s'il était suffisamment grave, pourrait répondre à la définition de harcèlement sexuel. Les nouvelles règles stipulent que le harcèlement sexuel doit être une conduite importune qui est si «grave, omniprésente et objectivement offensante» qu’elle refuse effectivement à une personne l’accès aux programmes ou activités éducatives de l’école. Un incident isolé de remarques indésirables de nature sexuelle, par exemple, ne répondrait pas à la définition révisée. Les nouvelles règles clarifient également la définition du harcèlement sexuel pour inclure spécifiquement l'agression sexuelle, la violence dans les fréquentations et le harcèlement criminel, qui ne doivent pas nécessairement satisfaire à la norme sévère et omniprésente.
2. Comment la nouvelle réglementation affecte-t-elle les victimes?
Les défenseurs des victimes craignent que les nouvelles règles découragent les victimes de se manifester. Comme auparavant, les établissements d'enseignement, publics et privés, qui reçoivent des fonds fédéraux doivent avoir une politique du titre IX qui traite de l'inconduite sexuelle. En vertu des nouvelles règles, les collèges et universités doivent désormais tenir des audiences en direct avec contre-interrogatoire en rapport avec les plaintes pour inconduite sexuelle. Les critiques croient que cela intimidera et causera des dommages émotionnels supplémentaires aux survivants d'agression sexuelle.
En outre, les écoles peuvent utiliser une nouvelle norme de preuve qui rendra plus difficile pour les plaignants de prouver qu'une violation de la politique sur les inconduites sexuelles a eu lieu.
Avant, les écoles pouvaient utiliser une norme de «prépondérance des preuves» – ce qui signifie plus probablement qu'improbable – pour prouver une violation de la politique du titre IX. Désormais, les écoles peuvent utiliser une norme de preuve «claire et convaincante». Une preuve claire et convaincante signifie que la preuve présentée doit être hautement et sensiblement plus probable pour être vraie qu'improbable. Cette norme plus élevée est utilisée dans certaines affaires civiles impliquant un risque élevé de perte ou des préoccupations fondamentales telles que la liberté d'expression en vertu du premier amendement. En vertu des nouvelles règles, les écoles seront autorisées à choisir entre ces deux normes de preuve à utiliser à toutes les étapes de leur enquête et de leur procédure. Les défenseurs des droits des victimes craignent que les écoles n'utilisent la norme de preuve la plus élevée pour réduire le nombre de poursuites intentées par les auteurs présumés qui sont sanctionnés en vertu de la politique.
3. Quels sont les changements les plus importants pour l'accusé?
Les modifications apportées aux règles offrent sans doute plus de garanties d'une procédure régulière pour les auteurs présumés, ce que de nombreux observateurs et certains tribunaux ont constaté manquaient dans le passé. Par exemple, il y a eu des poursuites judiciaires couronnées de succès contre des universités qui ont expulsé ou autrement discipliné des étudiants pour des violations de politique sans procéder à une audition complète et équitable. Les élèves accusés doivent maintenant recevoir une assurance écrite qu'ils sont présumés innocents, ce qui n'était pas requis auparavant. Ils peuvent également recourir à des avocats ou à des conseillers juridiques pour contre-interroger leur accusateur. Cela n'était pas inclus dans les directives antérieures. De plus, l'accusé bénéficiera d'une protection accrue en vertu de la norme de preuve claire et convaincante, car il sera plus difficile de prouver que la conduite alléguée constituait une violation de la politique.
4. Que doivent faire les écoles maintenant qu'elles ne le faisaient pas auparavant?
Les écoles doivent maintenant soigneusement examiner et réviser leurs politiques pour s'assurer qu'elles sont conformes à la nouvelle réglementation. Les règles finales entrent en vigueur le 14 août 2020, ce qui est particulièrement difficile compte tenu des exigences importantes imposées aux écoles pendant la pandémie de COVID-19. Si un collège ou une université n'a pas utilisé d'audiences en direct, ils doivent désormais coordonner et former le personnel et le personnel pour élaborer et mettre en œuvre les nouvelles exigences en matière d'enquête et d'audience, y compris des audiences virtuelles si nécessaire.
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Marissa Pollick, chargée de cours, UM School of Kinesiology, Université du Michigan
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
