Lorsque Michael Sam s'est révélé publiquement gay en 2014, il était le troisième d'un trio historique.
Robbie Rogers, de la MLS, et Jason Collins, de la NBA, étaient sortis des mois plus tôt, Rogers étant sur le terrain avec le Los Angeles Galaxy. Lorsque Collins a disputé les séries éliminatoires avec les Brooklyn Nets et que Sam a été repêché par les Rams, il est apparu à beaucoup que le barrage retenant les athlètes gays dans les sports professionnels majeurs des hommes était brisé. Les gens s'interrogeaient régulièrement sur le flot d'athlètes qui sortaient.
Au lieu de cela, c'est à peine un filet. Dans les ligues sportives des Big Five en Amérique du Nord, seuls deux joueurs – Collin Martin de la MLS et Ryan Russell de la NFL – sont sortis publiquement au cours des six dernières années tout en jouant, Russell le faisant en tant qu'agent libre avec son avenir de joueur dans la NFL en doute.
Alors, comment trois joueurs sont-ils sortis en 12 mois, mais seulement deux sont sortis au cours des six années suivantes?
Beaucoup de gens montrent ce qui est arrivé à Sam. Des mois après avoir été sélectionné juste une poignée de choix avant la fin du repêchage de la NFL 2014, il a été coupé par les Rams et est parti à la recherche d'une nouvelle maison.
Plusieurs facteurs ont joué dans la décision de libérer Sam. Les Rams étaient déjà forts en position finale défensive lorsqu'ils l'ont repêché, donc former l'équipe était une bataille difficile pour commencer. Le personnel d'entraîneurs était élevé sur le joueur autonome non repêché Ethan Westbrooks. Et sans aucun doute, il y avait d'autres problèmes.
Pourtant, l'histoire qui a percolé était que Sam ne pouvait pas le couper dans la NFL parce qu'il était gay. Il a fini par être récupéré par les Cowboys de Dallas pour leur équipe d'entraînement. Mais personne ne pense que c'était réel. Ce sont les Cowboys qui ont rendu service à la ligue pour sauver la face.
Et qu'est-ce qui se passerait si?
Et si Sam n'était pas coupé des Rams? Où serions-nous? Aurions-nous plus d'athlètes dans les ligues sportives des Big Five?
Et si le dernier jour de la coupe à l'été 2014, Sam décidait de rester à Saint-Louis au lieu de se diriger vers Columbia, où son Univ. de l'équipe du Missouri jouait son premier match à domicile? Et s'il recevait l'appel de l'entraîneur-chef Jeff Fisher et apprenait qu'il était retiré de la liste des 53 joueurs, mais qu'il était maintenu dans l'équipe d'entraînement des Rams?
Dans l'équipe d'entraînement des Rams, les visuels autour de Sam auraient été très différents. L'équipe qui l'a repêché et lui a donné un coup de feu avait décidé de le garder. Cela aurait semblé et ressenti très différent pour beaucoup de gens.
L'une de ces personnes aurait été Sam lui-même. Le vote de confiance et d'affirmation de son appartenance à la NFL n'aurait pu qu'aider sa détermination et sa confiance en soi.
De plus, juste une semaine plus tard, la défense des St. Louis Rams a été frappée par le bug de blessure le tout premier match de la saison lorsque DE Chris Long a été blessé et forcé de se blesser en réserve jusqu'en novembre.
Soudain, il y avait une opportunité avec les Rams dans laquelle Sam aurait pu entrer. Cela ne signifie pas qu'il aurait commencé la semaine 2. Loin de là. Mais cela aurait pu le faire entrer sur la liste des 53 joueurs et le placer dans des matchs plus tard cette saison.
Lorsque vous êtes ajouté à une liste de 53 joueurs, et finalement à la liste de 46 joueurs d'un match de saison régulière, la conversation peut changer à propos du joueur. Et encore une fois, où cette conversation peut être la plus importante est au sein du joueur lui-même.
Rester sur les Rams – entre l'équipe d'entraînement et l'alignement de la saison régulière – pendant une saison aurait laissé Sam dans un endroit différent. Il y aurait un sentiment de confiance, un sentiment de légitimité autour de son arrivée dans la NFL. Aujourd'hui, les conversations tourbillonnent pour savoir s'il aurait même dû être rédigé. Ces conversations seraient apaisées. Il l'aurait fait.
De plus, il n'aurait jamais eu à aller au Combiné des vétérans qui a eu lieu en 2015, ce qui lui a laissé de mauvais scores. Dancing With The Stars aurait été suspendu. Il aurait approché le camp d'entraînement de 2015 et non plus une recrue.
Changer le scénario
J'ai écrit à quel point étrange – à quel point statistiquement unique – c'est que Sam n'a jamais fait partie de la saison régulière dans la NFL. Dans la réalité d'aujourd'hui, il est impossible de croire qu'il n'a pas été blessé par l'homophobie. Si vous pensez qu'il ne l'était pas, vous ignorez ce que les dirigeants de la NFL eux-mêmes ont dit publiquement.
Pourtant, s'il avait été maintenu dans l'équipe d'entraînement des Rams et avait fait des apparitions sur les listes de la saison régulière et de la journée, même si ce n'était que pour la saison 2014, la perception du public de ce qui s'était passé serait différente.
Les agents ne seraient pas en mesure de dire à leurs clients homosexuels qui souhaitent sortir: "Vous voyez ce qui est arrivé à Michael Sam?" Les athlètes ne se demanderaient pas si le fait d'être gay les empêcherait de tout tir.
À vrai dire, les exemples de Collins et de Rogers sont clairs: les deux ont disputé des matchs d'après-saison avec leurs clubs, Rogers remportant finalement la Coupe MLS. Oui, les athlètes gays et bi ouvertement gays ont joué et joueront à l’avenir dans tous les grands sports masculins.
Pourtant, c’est l’exemple de Sam sur lequel trop de gens se concentrent. La NFL est roi en Amérique, et l'histoire de personne n'a plus attiré l'attention du public que la sienne.
Pour être clair, je ne pense pas que la décision des Rams de le couper n’ait rien à voir avec le fait qu’il soit gay. Zéro. Absolument zéro.
Pour être clair, je pense que le courage de Sam est un exemple incroyablement inspirant pour quiconque. Il est regrettable que certaines personnes concentrent la conversation autour de Sam sur la question de savoir s'il a finalement joué dans la NFL, et non sur le courage dont il a fait preuve.
Pourtant, si Sam avait joué pour les Rams cette saison-là, je pense que nous aurions eu plus de deux athlètes actifs dans les Big Five au cours des six dernières années. Je ne sais pas si ça aurait été une inondation, mais un courant doux est plus que ce que nous avons maintenant.
