Lorsque Shirley McGah a fondé l’entreprise de déménagement Lesbus à Londres à la fin des années 1980, les hommes gays et bisexuels de la capitale britannique étaient en pleine pandémie de sida et très peu d’entreprises, voire aucune, étaient disposées à les aider à déménager.
Les journaux de l’époque étaient inondés d’expressions telles que « peste gay » et la croyance était largement répandue que le SIDA pouvait se propager par n’importe quelle forme de contact avec des personnes infectées.
Mais McGah n’était pas perturbé par la peur généralisée du sida à l’époque. Si quelqu’un était malade dans la camionnette, « je le nettoyais simplement », a-t-elle déclaré à Openly.
McGah, aujourd’hui âgée de 72 ans, a cofondé Lesbus avec son partenaire de l’époque, Jayne Moore, mais lorsqu’ils se sont séparés, Lesbus est devenu Shirley’s Removals.
En 1988, McGah s’est associé au Terrence Higgins Trust, la première organisation caritative britannique de lutte contre le sida, pour intervenir dans la brèche et aider les personnes vivant avec le VIH à se déplacer.
Servir les personnes dans le besoin
Une étude menée en 2022 par Generation Rent et l’organisation de lutte contre les sans-abri LGBTQ+ akt, anciennement Albert Kennedy Trust, a révélé que 13 % des locataires LGBTQ+ ont déclaré avoir été victimes de discrimination de la part d’un propriétaire ou d’un agent de location – 25 % des personnes trans ont signalé des problèmes similaires.
Les facteurs courants cités comprenaient le manque de réactivité des propriétaires et des agences de location, ainsi qu’un traitement injuste lors de la recherche d’une propriété.
« Plusieurs propriétaires potentiels m’ont fait savoir qu’ils étaient mal à l’aise parce qu’ils n’étaient pas sûrs de mon sexe », a déclaré une personne interrogée.
« Et lorsque j’ai clarifié, ils m’ont mal compris à plusieurs reprises lors d’une visite, ou n’ont parlé qu’à mes colocataires cisgenres lors d’une autre », ont-ils déclaré, faisant référence à une personne dont l’identité de genre correspond au sexe enregistré à la naissance.
McGah a pris sa retraite en 2016, passant le contrôle à Magali Boato et Wendy Robertson, partenaires commerciales et personnelles qui se sont engagées à perpétuer l’héritage dirigé par les femmes de McGah.
Ces dernières années, l’entreprise a commencé à aider davantage de personnes trans. De nombreuses femmes trans, en particulier, a déclaré Boato, demandent de l’aide en raison du harcèlement de leurs voisins ou de leurs propriétaires.
« Nous avons beaucoup de femmes trans qui cherchent à déménager avec nous, à la dernière minute », a-t-elle déclaré. « J’entends des commentaires tels que ‘Je dois déménager, j’ai beaucoup de problèmes, mon propriétaire me menace’, des choses comme ça », a déclaré Boato.
L’activité de Shirley’s Removals s’est développée grâce au bouche à oreille et aux recommandations de ses amis et de sa famille, en travaillant avec des organisations, ainsi qu’aux avis de Google, renforçant ainsi ses racines au sein de la communauté LGBTQ+ et d’autres groupes vulnérables.
Aujourd’hui, 40 à 50 % des clients de Shirley’s Removals sont issus de la communauté LGBTQ+, mais « nous recevons beaucoup de gens hétérosexuels, mais qui soutiennent ce que nous faisons et notre héritage », a déclaré Robertson.
Les coûts de déménagement moyens varient en fonction du service offert, mais Robertson a déclaré que l’entreprise a vu ses revenus annuels augmenter de 30 % entre 2021 et 2022. L’entreprise a également constaté un changement dans les habitudes de déménagement des personnes LGBTQ+.
De nos jours, « on peut être gay et vivre n’importe où, d’une petite ville ou d’un village au milieu de nulle part à une autre ville, ce qui était impossible dans les années 80 », a déclaré Robertson, faisant référence à un changement général dans la vie. attitudes envers les personnes LGBTQ+.
Shirley’s Removals s’est désormais étendu pour couvrir des villes en dehors de la capitale, comme Manchester et Brighton, une destination populaire pour les personnes LGBTQ+.
Briser les stéréotypes : femme avec une camionnette
L’entreprise a démarré avec pour objectif déclaré de soutenir la communauté LGBTQ+, mais a rapidement élargi sa clientèle pour aider les personnes vulnérables, les victimes de violence domestique et les personnes âgées.
« Nous avons toujours besoin d’une équipe féminine car là où les femmes sont vulnérables et battues par leur partenaire, elles ont vraiment besoin de se sentir en sécurité », a déclaré McGah.
« Vous ne voulez pas qu’un homme étrange fouille dans vos affaires privées, et (les femmes) comprennent cela parce que nous pouvons proposer une équipe exclusivement féminine pour aller emballer toutes ces choses », a ajouté Boato.
Shirley’s Removals a été fondée à une époque d’homophobie généralisée, mais aussi lorsque les stéréotypes étaient monnaie courante. L’opinion populaire était que seuls les hommes pouvaient travailler dans le secteur des déménagements.
En faisant de l’entreprise non seulement une entreprise détenue et dirigée par des femmes, transmise de génération en génération, mais également dirigée par des lesbiennes, McGah, Boato et Robertson ont déclaré qu’ils avaient collectivement réinventé le terme « homme avec une camionnette ».
Avec le recul, McGah se souvient avoir été au volant ou avoir emballé les affaires de quelqu’un, et avoir entendu des commentaires chuchotés à propos d’une femme faisant un « travail d’homme ».
Au début, elle a déclaré : « Je montais sur une échelle avec un canapé et ce petit garçon a dit à sa mère : « Maman, il y a une femme là-haut qui grimpe sur l’échelle ».
« Elle lui a dit que ce devait être une erreur, que ce serait idiot ; que c’était évidemment un homme », a déclaré McGah.
Même les camionnettes portent des noms de femmes.
L’entreprise n’aurait pas été Shirley’s Removals sans « Juliette », la première camionnette de Magali lorsqu’elle a repris l’entreprise.
Il tire son nom de la chanson de Dire Straits « Romeo and Juliet », qui comprend la phrase : « Je t’aime comme les étoiles ci-dessus, je t’aimerai jusqu’à ma mort. »
« Je pensais que cette (fourgonnette) m’emmènerait vers les étoiles », a déclaré Boato en souriant.
Reportage d’Axelle Rescourio.
GAY VOX et la Fondation Openly/Thomson Reuters travaillent ensemble pour proposer des informations LGBTQIA+ de premier plan à un public mondial.
