À première vue, le match de baseball universitaire de Division III du 27 mars entre les Beloit Buccaneers et les Grinnell Pioneers ne semblait pas digne d’intérêt.
Le lanceur partant de Beloit, Aiden Phipps, a accordé trois points mérités et a retiré quatre retraits sur des prises en six manches pour remporter la victoire. C’était l’une de ces soirées froides à 43 degrés dans le Wisconsin qui donnent simplement l’impression d’avoir suffisamment de sensation au bout des doigts pour saisir une balle de baseball comme une victoire.
Le voltigeur gauche de Grinnell, Cole Philpott, n’a pas joué ce soir-là, une défaite 7-5 des Pionniers. Il est apparu le lendemain après-midi comme frappeur de pincement contre Beloit et a obtenu un but sur balles.
Mais depuis le banc, il a été suffisamment impressionné par la performance d’Aiden pour le publier sur Instagram peu de temps après, et les deux rivaux ont rapidement noué une amitié sur les réseaux sociaux.
Une série en mars faisant correspondre les écoles de la Division III ne fait généralement pas bouger l’aiguille de l’univers. Pour Aiden et Cole, cela s’est avéré être la série la plus marquante de leur vie.
Au début, leurs plaisanteries DM étaient ce que l’on attend de deux joueurs de baseball universitaires, Cole les décrivant comme « vraiment compétitives » et « idiotes à notre manière ». Ils discutaient de manière ludique sur tout ce qui concernait le baseball (Aiden est un fan des Dodgers, Cole encourage les Phillies) et les intérêts en dehors du jeu.
« Je suis un peu un nerd avec les chiffres et tout ça », a expliqué Aiden. « Il s’intéresse à la biologie et aux poissons. »
Au fur et à mesure qu’ils continuaient à discuter, l’alchimie entre les deux s’est développée et leur amitié s’est approfondie – même si tous deux étaient enracinés dans la routine de la saison de baseball.
Au fil du temps, Cole a remarqué ses propres sentiments intensifiés pour Aiden. Il savait depuis quelques années qu’il était attiré par les hommes, et même s’il préférait ne pas attacher d’étiquette à sa sexualité, il se décrivait également à Outsports comme étant « de tendance gay ».
Il a décidé de prendre un gros risque.
« Maintenant que je suis devenu plus à l’aise avec ça, j’ai trouvé quelqu’un que je pensais apprécier et j’ai simplement posé des questions et envoyé mes sondes pour essayer de comprendre », a déclaré Aiden.
« Je ne voulais pas être comme un cinglé envers l’un de nos concurrents. J’essayais donc de suivre cette ligne fine. J’étais donc vraiment inquiet, mais Aiden a rendu la conversation vraiment facile. Alors ça a commencé [with] juste des trucs amicaux et c’est parti de là.
En même temps, Aiden n’était envers personne. Il savait qu’il était bisexuel mais ne l’avait jamais dit à personne. Alors que Cole posait des questions, Aiden se retrouva en territoire inconnu.
« Je l’ai toujours su aussi », a-t-il déclaré. « En tant que joueur de baseball, je n’étais pas encore vraiment à l’aise à l’idée de faire mon coming-out. Ce n’était pas mon heure. J’ai toujours su. Mais dès que je l’ai rencontré, je l’ai su et il a en quelque sorte posé des questions et je me suis dit : ‘Ouais, j’aime aussi les gars.’
La relation que les joueurs avaient développée a mis Aiden à l’aise alors qu’il discutait pour la première fois d’une partie vitale de lui-même. Au fur et à mesure que les choses continuaient à évoluer, il réalisa que Cole signifiait aussi quelque chose de spécial pour lui.
« Au début, c’était très amical, puis quand il a commencé à poser des questions, j’étais très à l’aise dès le départ pour parler à Cole », a déclaré Aiden. « Nous avons eu cette connexion instantanément. Je n’ai donc eu aucun problème à le lui faire savoir ou à lui dire, et c’est parti de là.
« Depuis que je l’ai rencontré, j’ai pu lui dire littéralement n’importe quoi et en être très à l’aise et heureuse. »
Au cours des semaines suivantes, leur relation s’est encore renforcée. Les deux concurrents se sont affrontés sur le terrain pour la première fois lors des séries éliminatoires de conférence le 12 mai, Aiden tenant Cole à 0 contre 3 avec deux retraits au bâton.
Aiden et ses coéquipiers de Beloit ont remporté le titre de la Midwest Conference 2023.
Quelques jours plus tard, lors du tournoi régional de la NCAA, Aiden a décidé que lui et Cole devenaient suffisamment sérieux pour en parler à sa famille.
Lors d’un dîner avec sa mère, il a mentionné que lui et Cole allaient se rencontrer, mais il a eu du mal à révéler qu’ils se voyaient de manière romantique. Les mots étaient là, mais il ne pouvait tout simplement pas se résoudre à les prononcer.
Quand Aiden a mentionné dans un texte ultérieur à Cole qu’il «paniquait», Cole était là quand il avait besoin de quelqu’un sur qui s’appuyer.
Pendant le trajet en bus pour rentrer chez lui, Aiden a trouvé le courage d’envoyer un SMS à sa mère pour lui faire savoir qu’il était bi. Ils ont parlé au téléphone et il a découvert qu’elle était aussi tolérante et aimante qu’il l’espérait.
« Je ne m’y attendais pas vraiment », a déclaré Cole à propos du coming out d’Aiden auprès de sa famille. « C’est juste arrivé. Il m’a juste dit : « Je vais juste le faire. » C’était vraiment réconfortant de trouver quelqu’un qui était à tapis.
« Je savais à quel point cela représentait un grand pas, donc c’était vraiment cool de trouver quelqu’un qui était prêt à faire ce pas pour moi. »
Cela a également rappelé à Cole à quel point le fait de faire partie d’une équipe de baseball ajoutait une couche supplémentaire d’appréhension au processus de coming-out.
« Vous êtes tout le temps avec les gars et vous ne voulez jamais vous sentir bizarre avec quelqu’un avec qui vous êtes plusieurs heures par jour », a déclaré Cole. « D’autant plus qu’en tant que sport d’équipe, c’est en grande partie une question d’interdépendance. Votre façon d’être bon est de jouer ensemble, en équipe.
« Donc, s’il y avait une sorte de division, je ne voulais pas en être la cause. Et je ne voulais pas donner de munitions aux autres équipes.
Même si Cole savait qu’il n’était pas hétéro, ce n’est que pendant la pandémie de COVID-19 qu’il a commencé à en parler à quelques-uns de ses plus proches amis de lycée et à ses parents.
Une fois arrivé à Grinnell, il a découvert qu’il recommençait socialement dans une école très favorable aux LGBTQ dans l’Iowa. Petit à petit, ses amis ont compris qui il était. Finalement, toute l’équipe de baseball le connaissait et le soutenait pleinement.
« Tous les gars de mon équipe entreront en guerre contre moi », a déclaré Cole. «Je les aime tellement. Ce sont mes frères et je vais vraiment apprécier cela pour toujours.
Quand Aiden a commencé son séjour à Beloit, il souhaitait s’établir auprès de ses nouveaux coéquipiers avant de partager pleinement sa personnalité avec eux.
« Au fur et à mesure que je grandissais dans l’équipe, je jouais de plus en plus et je devenais un acteur principal de l’équipe. C’était aussi beaucoup plus réconfortant pour moi de faire partie de l’équipe parce que je me sentais plus établi et plus entouré de bonnes personnes avec de bonnes relations. Je me sentais très à l’aise.
Peu de temps après avoir fait son coming-out à sa famille, Aiden a déclaré à quelques-uns de ses plus proches coéquipiers qu’il était bi. Au début, ils pensaient qu’il plaisantait. Une fois qu’ils ont réalisé qu’il était sérieux, ils lui ont donné l’encouragement et l’amour dont il avait besoin dans un moment aussi vulnérable.
Au moment où Aiden est retourné sur le campus pour commencer sa première année, tout le monde l’a soutenu ainsi que sa nouvelle relation.
Il avait initialement utilisé le baseball pour se distraire de sa sexualité. Après sa rencontre fatidique avec Cole, il s’est avéré que le baseball l’a aidé à accepter qui il était et lui a montré qu’il avait du soutien partout.
Après avoir cimenté leur relation tout au long de la saison, Aiden et Cole ont officiellement commencé à se fréquenter en juin et ont passé du temps à se rendre visite au cours de l’été. Ce semestre, Cole étudie à l’étranger aux îles Turques et Caïques, et Aiden prévoit de le rejoindre plus tard ce mois-ci.
Une fois que Cole est de retour sur le campus, lui et Aiden ont décidé de faire près de quatre heures de route pour se rendre visite le week-end. L’été prochain, ils espèrent tous deux décrocher un stage à San Francisco afin de pouvoir profiter ensemble de la Bay Area.
Ils attendent également avec impatience ce moment où ils passeront entre les lignes et se feront à nouveau face en 2024.
Aiden a connu une saison exceptionnelle l’année dernière en tant que lanceur partant n°1 de Beloit, avec une fiche de 11-0 et battant le record de victoires de l’école en une seule saison.
Cole, pour sa part, a excellé à la première place pour Grinnell, atteignant la base dans la moitié de ses apparitions au marbre pour un pourcentage de base époustouflant de 0,500.
« Aiden est plutôt bon, même si je n’aime pas lui en attribuer le mérite », a admis Cole. « Même si je ne sortais pas avec lui, ce serait un énorme défi. Maintenant, ce sera encore plus un combat.
Lorsqu’on leur a demandé à quoi ressembleraient leurs bancs adverses lorsqu’ils s’affronteraient la saison prochaine, les sourires géants sur les visages des deux joueurs en disaient long.
Cela a été un véritable tourbillon ces derniers mois.
Aiden et Cole naviguent dans un nouveau monde, pour eux-mêmes en tant que couple et en tant que joueurs de baseball. Tous deux conviennent que leurs expériences incroyables ensemble ont contribué à ce que chaque instant du voyage en vaille la peine.
« J’ai eu l’impression que dès que je suis sorti, un éléphant est sorti de ma poitrine », a déclaré Aiden. « Je peux être moi-même à 100 % authentique, ce qui est super cool. C’est quelque chose que je n’ai jamais pu faire. J’ai l’impression d’avoir complètement ouvert un nouveau livre dans ma vie, ce que je trouve super génial.
« Vous ne réalisez pas à quel point vous bénéficiez du soutien qu’après avoir fait votre coming-out. »
Cole était d’accord.
« Mon jeune moi serait si fier. Pas seulement pour jouer au baseball, mais aussi pour m’être vraiment retrouvé. Je me souviens que quand j’étais plus jeune, j’avais traversé toutes ces tourmentes internes, j’avais vraiment du mal avec qui j’étais en tant que personne.
« Pouvoir m’admettre qui je suis, mon jeune moi serait fier. Et puis, en plus de rencontrer une personne formidable et quelqu’un qui me tient vraiment à cœur grâce au sport, c’est tout simplement un rêve devenu réalité.
Comme le baseball nous le montre à maintes reprises, prendre un risque mène parfois à quelque chose d’extraordinaire.
Tu peux suivre Cole Philpott et Aiden Phipps sur Instagram.
