La Northwestern University (NU) a licencié son entraîneur de football en chef pendant 18 ans, Pat Fitzgerald, au milieu d’accusations selon lesquelles il était au courant de rituels de bizutage de joueurs qui incluaient des agressions sexuelles entre hommes.
Un ancien joueur de football de NU et un autre joueur ont déclaré que les membres de l’équipe des classes supérieures puniraient les jeunes joueurs qui commettent des erreurs sur le terrain et à l’entraînement en les « exécutant ». La course impliquait 8 à 10 hommes de la classe supérieure vêtus de masques qui retiendraient et « bosse sèche » les victimes dans un vestiaire sombre, ont déclaré les joueurs Le Quotidien du Nord-Ouest.
Le bizutage était particulièrement répandu pendant le camp d’entraînement et autour de Thanksgiving et de Noël, a indiqué la publication, ajoutant qu’elle avait vu des « listes d’exécution » sur tableau blanc de jeunes joueurs qui étaient ciblés pour le bizutage. Les joueurs de la classe supérieure et l’entraîneur Fitzgerald auraient utilisé un coup au-dessus de la tête sur le terrain (appelé « coup de Shrek ») pour indiquer quels jeunes joueurs avaient fait une erreur et devaient être bizutés, a suggéré la publication.
D’autres rituels de bizutage impliquaient de forcer les étudiants de première année à se déshabiller puis à ramper sur le sol, à imiter des jeux sur le terrain avec un autre étudiant de première année nu ou à entrer dans la douche en passant d’abord par une foule de coéquipiers nus avant d’être douloureusement aspergés par un tuyau.
L’ancien joueur a qualifié le bizutage de « comportement absolument flagrant, ignoble et inhumain » et aussi de « vraiment abrasif et barbare », affirmant que la tradition du bizutage s’était poursuivie pendant des années sous la surveillance de Fitzgerald. Toutes les activités décrites ci-dessus relèvent des descriptions de NU de bizutage, d’inconduite sexuelle, de violence, d’agression, d’exploitation et de harcèlement – qui sont toutes interdites par les politiques étudiantes de NU.
« C’est une expérience choquante en tant qu’étudiant de première année de voir vos coéquipiers de première année se faire fuir, mais ensuite vous voyez tout le monde se tenir dans le vestiaire », a déclaré le joueur. « C’est fait sous cette fumée et ce miroir de » oh, c’est un lien d’équipe « , mais non, c’est de l’abus sexuel…. Tout le monde se regardait et disait ‘Bro, [Coach Fitzgerald] sait à ce sujet,’ parce que vous ne prendriez pas cette mesure autrement.
NU a engagé un cabinet d’avocats indépendant, ArentFox Schiff, pour enquêter sur les allégations de bizutage. L’enquêteur principal Maggie Hickey a constaté que les allégations étaient « largement étayées par des preuves » et « répandues » parmi les joueurs de football de NU. Cependant, l’enquête n’a pas permis de déterminer si Fitzgerald ou d’autres entraîneurs étaient au courant du bizutage.
NU a initialement placé Fitzgerald en congé sans solde. Fitzgerald a déclaré qu’il était « très déçu » et qu’il n’était « pas au courant des incidents allégués ». Cependant, après le licenciement de Fitzgerald, le président de la NU, Michael Schill, a écrit dans une lettre ouverte : « L’entraîneur-chef est en fin de compte responsable de la culture de son équipe. » Fitzgerald a déclaré au réseau sportif ESPN qu’il avait demandé à son avocat de « prendre les mesures nécessaires pour protéger mes droits conformément à la loi ».
Les joueurs cités dans Le Quotidien du Nord-OuestL’article de craignait que le bizutage ne se poursuive, car les joueurs menacent de riposter contre tout lanceur d’alerte et puisque NU semble réticent à imposer des sanctions ou des changements institutionnels qui démontrent le sérieux de la politique ostensible de «tolérance zéro» de NU Athletic contre le bizutage.
La plupart des incidents de harcèlement sexuel entre hommes sont commis par des hommes ostensiblement hétéros qui veulent intimider et rabaisser leurs pairs, Newsweek signalé. L’écrivain sportif queer de longue date Cyd Zeigler a écrit que les rituels de bizutage homophobes « renforcent l’idée que l’affection envers le même sexe est plus faible » et « servent à satisfaire l’homosexualité latente de nombreux joueurs impliqués ».
