Dans un moment historique pour le parti travailliste, l’opposition a renversé d’énormes majorités conservatrices pour remporter deux victoires aux élections partielles, réduisant ainsi à néant les espoirs de réélection des conservateurs.
Jeudi 19 octobre, les travaillistes ont remporté la victoire dans le Mid Bedfordshire – l’ancien siège de Nadine Dorries – et à Tamworth, victoires que le leader Sir Keir Starmer a qualifiées d’« histoire en devenir » et de « redessiner la carte politique ».
Les deux sièges étaient à gagner après la démission de leurs députés respectifs – tous deux fidèles à Boris Johnson –. Dorries a démissionné après avoir été snobée pour une pairie – en envoyant une lettre cinglante au Premier ministre Rishi Sunak deux mois plus tard – et Chris Pincher a démissionné après avoir perdu un appel contre une proposition de suspension pour avoir tâtonné deux hommes en état d’ébriété.
Dans le Mid Bedfordshire, siège sûr des Tories depuis 1931 avec une majorité de 24 664 voix, le Labour Alistair Strathern a battu le candidat conservateur Festus Akinbusoye et les Lib Dems pour obtenir un score sans précédent de 20,5 pour cent et l’emporter par 1 192 voix.
La même nuit, plus au nord, à Tamworth, Sarah Edwards du parti travailliste a reçu 11 719 voix tandis que le candidat conservateur Andrew Cooper a recueilli 10 403 voix – ce qui donne une majorité de 1 316 pour le parti travailliste avec une oscillation de 23,89 pour cent.
Alors que Starmer a déclaré qu’il ne voulait pas se laisser « emporter » par les victoires, il a déclaré aux électeurs du Mid Bedfordshire qu’il pensait que cela « change vraiment la donne ».
« Il y a maintenant la confiance dans ce parti travailliste transformé que nous pouvons aller n’importe où à travers le pays, mener la bataille et remporter des sièges que nous n’avons jamais gagnés auparavant », a-t-il déclaré, cité par la BBC.
S’adressant aux médias sociaux, les deux nouveaux députés ont remercié les électeurs et ont promis de ne pas les décevoir.
Edwards a décrit la victoire comme le « privilège de ma vie », ajoutant dans son discours de victoire qu’elle envoie « un message clair à Sunak et au Parti conservateur : [voters] J’en ai assez de ce gouvernement défaillant, qui a fait crasher l’économie et détruit nos services publics ».
« Les habitants de Tamworth l’ont dit clairement. Il est temps de changer », a-t-elle déclaré.
Dans son premier discours en tant que député, Strathern a fait écho aux propos de Starmer en affirmant que les électeurs du Mid Bedfordshire « ont marqué l’histoire ».
« Après avoir été tenus pour acquis pendant des décennies, se sentant laissés pour compte, sous-représentés, ils ont pris la décision qu’il était temps de changer », a-t-il déclaré. « Nulle part n’est interdit pour ce parti travailliste et le résultat de ce soir le prouve. »
Le président conservateur, Greg Hands, a admis que les résultats étaient « décevants » et s’est engagé à ramener les électeurs conservateurs aux urnes.
Le taux de participation a considérablement diminué aux deux sièges, et les porte-parole et députés conservateurs n’ont pas tardé à souligner que les résultats étaient la preuve d’une perte de confiance dans les conservateurs – plutôt que d’un réel enthousiasme pour le parti travailliste sous Keir Starmer.
Un Parti conservateur sur le point d’abandonner
Les victoires des conservateurs dans deux sièges sûrs ont créé un précédent désastreux pour les conservateurs, et alors que les prochaines élections générales occupent une place importante dans l’esprit des politiciens et des électeurs, les résultats des élections partielles de jeudi suggèrent que les travaillistes ont une chance de revenir au pouvoir.
Les prochaines élections générales devraient avoir lieu avant janvier 2025, et le public se rendra probablement aux urnes au printemps ou à l’automne 2024.
Les initiés conservateurs ont suggéré que le parti se concentre davantage sur le retour après la défaite que sur la lutte pour une victoire aux élections générales.
Un député a déclaré, comme le rapporte The Guardian : « Les députés sont visiblement nerveux. Il n’y a aucun enthousiasme pour le parti travailliste mais aussi une absence de stratégie apparente de la part du gouvernement.
« Si nous nous trompons, nous risquons de transformer une situation difficile en désastre. »
Le député de Devizes et coprésident des nouveaux conservateurs, Danny Kruger, qui a été un fervent partisan des écoles qui « dénoncent » les élèves trans aux parents contre leur gré, a déclaré que le Premier ministre doit être « plus cohérent, plus robuste et plus courageux » dans des domaines tels que droits des trans, réductions d’impôts et migration.
À l’heure actuelle, l’opinion publique est de plus en plus mécontente des conservateurs, qui ont conservé le pouvoir à travers 13 années de règne de Premiers ministres, la pandémie de Covid-19, la crise du coût de la vie et de nombreux scandales.
Les données de YouGov montrent qu’en avril 2021, le gouvernement avait un taux d’approbation de 37 pour cent, en octobre 2023, ce chiffre a chuté à seulement 15 pour cent – avec 65 pour cent des personnes interrogées faisant état de leur désapprobation.
Alors que les derniers sondages d’opinion et d’intentions de vote d’Ipsos révèlent que les travaillistes ont obtenu un score de 44 pour cent – contre 24 pour cent pour les conservateurs – lorsqu’on a demandé aux gens pour qui ils voteraient.
De même, 80 pour cent des personnes interrogées par Ipsos se disent insatisfaites du gouvernement, contre 12 pour cent qui en sont satisfaites.
Le Premier ministre a obtenu une note défavorable de 52 pour cent, contre une note favorable de 24 pour cent.
Bien sûr, six mois, voire un an, c’est une période exceptionnellement longue en politique – par exemple à la même époque l’année dernière. Liz Truss était Premier ministre et se faisait troller par une laitue – et donc les marées pourraient sans doute tourner en faveur de Sunak.
Cependant, avec les victoires retentissantes du Parti travailliste dans des sièges auparavant sûrs pour le Parti conservateur, Starmer se concentrera sur la reconquête des sièges dans le Mur rouge et dans ceux avec des majorités conservatrices beaucoup plus faibles ailleurs.
Sunak a du pain sur la planche et, à l’approche des élections générales, la tâche des conservateurs ne devrait pas devenir plus facile.
