La LNH a publié il y a une semaine une note interdisant l’utilisation du Pride Tape à tout moment avant la saison 2023-24. Cela fait suite à une annonce au cours de l’été selon laquelle ses joueurs et ses équipes membres ne porteront plus de maillots spéciaux pour les soirées thématiques lorsque les équipes manifestent leur soutien à divers groupes, de la communauté LGBTQ+ aux groupes autochtones, en passant par les militaires et les personnes luttant contre le cancer.
En tant qu’homosexuel travaillant au hockey, j’ai passé beaucoup de temps à essayer de formuler une pensée cohérente sur tout ce qui se passe. J’ai probablement trop parlé réseaux sociaux pour quelqu’un qui rêve et aspire à accéder à des niveaux plus élevés de hockey, mais je me sens obligé de le faire.
Cette interdiction va à l’encontre de tout ce pour quoi la LNH a toujours prétendu se battre. L’expression « Le hockey est pour tout le monde » signifiait qu’au moins une soirée par année, ces équipes s’adressaient à tout le monde. En plus des maillots de la soirée de la fierté sur le thème de l’arc-en-ciel, les équipes ont paré leurs joueurs de maillots de soirée autochtones, de maillots du Mois de l’histoire des Noirs et de maillots de soirée du patrimoine hispanique afin d’essayer, selon les propres mots de la LNH, de « développer le sport ». Mais grâce à une « réaction négative » – un terme que j’utilise de manière vague puisque seuls sept joueurs ont exprimé leurs inquiétudes concernant les maillots de la Pride Night – la LNH a émis une interdiction radicale.
Lorsque l’interdiction du port du maillot a été annoncée, le commissaire Gary Bettman a déclaré : « Cela ne fait que nous détourner de l’essence même du but de ces soirées. Nous restons concentrés sur le jeu. Et lors de ces soirées spécialisées, nous allons nous concentrer sur la cause.
Par la suite, la LNH est allée plus loin et a interdit Pride Tape. Dans un jeu où le symbolisme est si important, la LNH a supprimé le symbole qui permettait aux personnes LGBTQIA+ et autres de se sentir les bienvenues. Au lieu de cela, nous avons maintenant un sport qui était en tête et qui est un leader qui s’incline devant les plaintes de sept joueurs. Si sept joueurs devaient porter du Pride Tape, cela annulerait-il la décision ?
J’ai vu la vice-présidente principale de la LNH, Kim Davis, et son merveilleux personnel formuler et exécuter des événements et j’ai eu l’honneur d’assister à l’un d’entre eux il n’y a pas si longtemps. J’ai passé des années à consacrer du temps et des efforts au projet You Can Play et à l’excellent travail accompli par la famille Burke pour plaider en faveur de l’inclusion dans le sport. J’ai été impressionné par les efforts d’un joueur comme Kurtis Gabriel, qui a défendu sans relâche l’inclusion et avait du Pride Tape sur ses bâtons à chaque match. Je continue de regarder Luke Prokop, un espoir ouvertement gay très vanté au sein de l’organisation de Nashville, ouvrir la voie à nos athlètes.
On ne change pas une culture du jour au lendemain, mais les progrès peuvent régresser très rapidement. Ce qui rend tout cela encore plus difficile, c’est que même si j’ai vu tant de positivité, surtout ces dernières années, devoir maintenant voir tout reculer dans l’autre sens est décourageant.
Lorsque des événements comme cette interdiction éclatent, il est parfois difficile de se rappeler pourquoi j’ai pris la parole en premier lieu. En 23 ans de jeu, d’abord en tant que vendeur de marchandises et maintenant au cours de la dernière décennie en tant que diffuseur, je n’ai jamais annoncé ni été activement impliqué dans un match de la Fierté ou un match Le hockey est pour tout le monde. C’est certainement sur la liste des choses à faire, mais ce n’est pas encore arrivé. Maintenant, avec une décision comme l’interdiction du Pride Tape, je me demande si ce sera le cas un jour.
Quand j’ai grandi et que j’essayais de trouver des moyens de faire ce que je voulais dans ce monde, je n’avais personne à qui me référer comme modèle. Je ne suis peut-être qu’un diffuseur indépendant de hockey simple A, mais je vis un rêve à chaque fois que je mets le casque. Si une personne peut me voir faire cela et sentir que son rêve est possible, c’est une mission accomplie. C’est pourquoi il est important de continuer à s’exprimer. Pour continuer à donner l’exemple. Que vous fassiez partie de la communauté ou un allié, il est important d’utiliser votre voix.
Pendant cette période où les choses donnent l’impression que quelqu’un a poussé le retour en arrière, n’oubliez pas de continuer à être vous-même authentique. N’oubliez pas que votre histoire compte. Plus important encore, rappelez-vous que tout ce que nous faisons maintenant affecte non seulement nous-mêmes, mais aussi la prochaine génération qui nous succédera. Être fort.
Jonathan Kliment est le diffuseur d’Elmira River de la Federal Prospects Hockey League. Les requins. Il est joignable par email ([email protected]), Twitter ou LinkedIn (Jonathan Kliment).
