Les fans ont applaudi en entrant. Des yeux brillants se préparèrent pour la tâche à venir. Un homme nerveux de Kenai, en Alaska, nommé Mitch Harrison avec des yeux intenses et profonds, est entré dans un chaudron athlétique avec les yeux de la nation sur lui.
Lundi soir, cet homme a pris sa place sur "The Titan Games" de NBC, et dans un lieu d'histoire. Il est le premier athlète transgenre à avoir ce type de chance.
"J'étais sur la scène pour être Mitch et présenter Mitch au monde", a déclaré Harrison à Outsports dans une interview de grande envergure. "C'est de loin la chose la plus gratifiante de toute cette expérience."
Ce premier lancement personnel vient de se jeter sur une corde à travers la scène / le terrain de jeu dans un défi appelé «Launch Pad». Chaque tentative d'utiliser l'élan pour renverser des piliers lourds en vol était une déclaration de vérité.
Chaque tentative vers le but faisait partie de cette récompense au bout d'une route sinueuse qui a commencé dans l'enfance.
Grandir avec le sport comme refuge
Harrison est né en 1988 à Sandy, Utah, dans une famille qu'il a décrite comme une famille mormone «conservatrice». Attribuée à la naissance, les attentes de la famille ne correspondaient pas exactement à ce qui était dans l'esprit de l'enfant.
Le médiateur entre les mondes était le basket-ball. Cela a commencé avec une sœur aînée qui a joué et a pris le jeune frère sous son aile.
"Ma sœur aînée était mon héros en grandissant et elle a décidé de m'enseigner les rudiments du basket-ball", a déclaré Harrison. «Dès le départ, elle a été une excellente entraîneuse et un excellent mentor. Je lui dois beaucoup de lui avoir inculqué une grande partie de cette discipline et cela se poursuit tout au long de ma carrière. »
«Le basket-ball était cet espace sûr pour moi», se souvient-il. "Le sport était le lieu où l'énergie masculine est sortie et vous ne seriez pas jugé pour cela."
Même si le basket-ball l'a aidé à se fondre, les résultats du travail acharné l'ont fait ressortir. Harrison a fini par devenir le chef de file absolu du lycée de l'Utah dans les tirs bloqués en carrière. Il a récolté en moyenne 18 points et 11 rebonds par match au cours d'une saison senior réussie. Des récompenses telles que Mme Basketball de l'Utah et une sélection All-American de McDonald's ont rempli le manteau. Parallèlement à ces récompenses, une bourse complète a été décernée à Stanford, la force de basket-ball vivace des femmes.
Parallèlement aux réalisations est venu le paradoxe. La joueuse vedette et chef d'équipe était celle que les petites filles de l'Utah regardaient et cherchaient à imiter. L'athlète féminine de l'année au lycée de l'Utah a été présentée comme un exemple brillant au-delà du court, même avec un brassage de conflits internes.
"Être un visage assez reconnu dans mon église et maintenant j'étais perçu comme un certain modèle", a-t-il dit. «Cela signifiait en partie être le femelle modèle en tant que membre d'église LDS très chrétien et orthodoxe. Il y avait un autocuiseur qui se préparait. »
La pression s'est intensifiée pendant trois ans à Palo Alto. Harrison, dans un rôle de réserve, a joué dans deux matchs de championnat national pour Stanford et l'entraîneur du Temple de la renommée Tara VanDerveer. La dernière année d'admissibilité a conduit à un transfert à la maison à l'Université de l'Utah. Harrison en a profité pour briller en menant les Utes à un titre de tournoi de conférence de Mountain West.
La pression a suivi Harrison à l'étranger pendant deux ans tout en jouant professionnellement en Suisse et en Grèce. Les blessures l'ont forcé à prendre sa retraite et à envisager enfin de faire face à la pression qui continuait de monter à l'intérieur.
«Beaucoup de troubles ont commencé à faire surface au sein de ma famille et en tant que membre de mon église», a-t-il déclaré. «Je pourrais envisager une transition. J'étais excité de pouvoir enfin poursuivre cela, mais je savais que la plupart de ma famille immédiate ne me soutiendrait pas et prendre cette décision signifiait que je ne les aurais pas dans ma vie. "

Devenir Mitch
Sur la scène, il s'est battu avec acharnement dans le premier défi, manquant à son adversaire Exodus Rogers dans une compétition serrée. Il s’agissait de la première défaite du meilleur des trois, mais Mitch Harrison n’a pas été déconcerté.
Il a vu une perte.
Malheureusement, il avait raison sur une grande partie de sa famille immédiate. À ce jour, il n'y a pas eu beaucoup de contacts entre lui et la plupart de sa famille depuis le début de sa transition en 2016.
Certaines personnes clés de sa vie le soutiennent. Harrison a souligné la sœur aînée qui lui a tendu le ballon et lui a appris le jeu. Il cite également VanDerveer, l'entraîneur qui l'a recruté à Stanford, qui l'a informé de ses perspectives d'avenir avec l'équipe et l'a aidé à transférer, en tant qu'un autre partisan clé.
En 2015, il a rencontré son plus grand partisan et confident. Son nom est Krista et elle est devenue sa femme.

«Nous étions tous les deux dans des positions où nous hésitions à une relation. Lors de notre premier rendez-vous, nous nous sommes à peu près mis toutes nos cartes ensemble », se souvient Harrison. «À ce moment-là, je n'étais toujours pas sûr à 100% que j'allais faire la transition. Je savais juste que c'était quelqu'un dont j'avais besoin dans ma vie. Elle était la pièce de coin dont j'avais besoin. »
Depuis cette première date, Krista savait que peut-être Mitch n'était pas sûr de pouvoir révéler en toute sécurité qu'il était trans. "Elle m'avait dit depuis ce premier rendez-vous," Je savais que vous étiez Mitch "", a déclaré Harrison avec plaisir. "Dès le premier jour, elle avait dit que je devais faire ça."
Les deux mariés et Harrison ont commencé un traitement hormonal substitutif. En cours de route, il a terminé le cours pour obtenir une maîtrise en science de l'exercice et est devenu entraîneur personnel. Il a également appliqué le dévouement encouragé dans le basket-ball et est retourné au gymnase lui-même. L'un des résultats de ce retour a été le corps bien ciselé vu lors des Jeux du Titan lundi soir dernier.
Une soirée qui a commencé par une interrogation de l'un des producteurs de l'émission et un coup de pouce à appliquer. En tant que fan du créateur de la série, luttant contre le tirage au sort Dwayne "The Rock" Johnson de Megastar devenu hollywoodien, il a postulé et a été sélectionné pour la combinaison d'essai en janvier.

Ce qui a suivi a été une chance de participer fièrement. "C'était à l'improviste, mais comme une opportunité incroyable", a-t-il souligné. «Je l'ai utilisé comme un moyen de jauger pour voir les réactions des gens et y naviguer. Heureusement, alors que je commençais à sortir et que les gens s'en rendaient compte, ils étaient vraiment favorables et pensaient que c'était tellement cool. »
Il a également raconté comment les producteurs ont réagi en créant un long métrage pour la partie pré-compétition de l'émission sur le parcours de Harrison. Il a déclaré que le producteur lui avait dit que de nombreuses larmes avaient coulé pendant la construction.
La longue route a conduit à des lumières vives et à un point culminant qui, selon Harrison, était «encore plus grand que n'importe quel Final Four».

Photo par: Steve Dietl / NBC
"Nous appartenons"
«La dernière fois que j'étais sur une scène comme celle-ci, c'était dans le match de championnat de la NCAA, mais ce n'était pas Mitch à l'époque. C'est la première occasion pour Mitch de devenir un athlète trans pour devenir le champion qu'il n'avait pas pu être à l'époque, il est donc temps de faire les choses correctement. " – Mitch Harrison
Deux athlètes se tenant. Deux hommes refusant de lâcher prise.
Mitch Harrison creusait. Le concours se résumait à un remix épique d'un tir à la corde appelé "Over The Edge". Son adversaire, Exodus Rogers, est entraîneur dans un centre de détention pour jeunes. Utiliser le sport pour récupérer des vies en équilibre.
Les deux hommes ont une histoire, du courage et du cœur. Vous souhaitiez qu'aucun ne puisse perdre, mais il fallait le faire.
"Mitch, vous brisez les barrières et montrez aux gens comment vivre leur vérité." -Dwayne The Rock Johnson
Il a creusé avec des dents serrées et des tendons tendus. Sa femme le suppliait de renverser la vapeur, mais ce ne serait pas sa nuit. Rogers a tiré la brique sur la ligne pour gagner. Harrison est tombé au tapis ci-dessous, épuisé.
Mitch Harrison a perdu. Exodus Rogers a gagné. Cependant, nous n'avons pas ici de «perdants». Les deux hommes qui avaient combattu dans l'arène s'embrassèrent dans le respect mutuel.
"The Rock" lui-même, qui a dû faire face à un échec sur le terrain de jeu, a fermé les yeux sur Harrison. Il a dit qu'il était fier de lui.
"Même si j'avais perdu, ce fut un moment tellement gagnant", a déclaré Harrison avec fierté.
Un dirigeant de NBC lui a dit plus tard que Johnson avait raconté ce même moment. "Il a dit que c'était un peu comme quand il n'était pas arrivé à la NFL, et qu'il était écrasé, mais il a dit que c'était la meilleure chose qui ne lui arrivait jamais, et je pense vraiment que ce sera une de ces sortes de moments pour Mitch. " Harrison a poursuivi: «Je suis assis là à entendre ce que Dwayne Johnson a dit de moi. Cela m'a fait me sentir élevé de voir qu'il pouvait aussi voir au-delà. »

Photo par: Hiram Garcia / NBC
Pour Mitch Harrison, «l'au-delà» a des projets. Il cherche à ouvrir son propre gymnase et à reprendre l'entraînement personnel. Lui et Krista envisagent également de fonder une famille.
Avec ses efforts au milieu des récents débats sur les athlètes transgenres et les droits des trans dans les forums médiatiques, juridiques et législatifs, Harrison veut élever la voix dans la conversation. Il a clairement exprimé cette intention dans l'une des dernières choses qu'il a dites à la fin de l'événement télévisé: «Les athlètes trans sont des athlètes. Nous appartenons."
"Je crois en cette déclaration", a déclaré Harrison. «Je ne veux pas qu’un athlète trans pense que nous n’appartenons pas là-bas parce que nous le faisons, et pas seulement dans le sport, mais sur toutes les grandes scènes auxquelles nous pouvons penser. Nous méritons cette reconnaissance et nous méritons d'être célébrés. »
Mitch Harrison nous a également rejoint cette semaine sur le podcast The Trans Sporter Room où il a donné un aperçu détaillé de son expérience avec Titan Games. Cliquez ici pour l'interview complète dans l'épisode de cette semaine. Vous pouvez également télécharger, écouter et vous abonner sur Page Podcast d'Apple ainsi que sur Podcasts Google, Spotify et partout où vous trouverez des podcasts Outsports.