Le militant trans Eli Erlick a colorisé des photos de personnes trans tout au long de l’histoire pour « rappeler aux téléspectateurs que les personnes trans – de vraies personnes – ont toujours existé ». (Twitter/@EliErlick)
Le militant trans Eli Erlick a colorisé des photos de personnes trans tout au long de l'histoire pour « rappeler aux téléspectateurs que les personnes trans – de vraies personnes – ont toujours existé ». (Twitter/@EliErlick)
Alors qu’une toute nouvelle année commence, c’est le moment idéal pour rappeler au monde que les personnes trans ont toujours été là.
L'écrivain, activiste et universitaire Eli Erlick lutte contre l'effacement de l'histoire trans, en sélectionnant et en partageant de magnifiques photos en couleur montrant des personnes trans à travers les âges.
Le parcours d'Eli Erlick « commence avec mon histoire de fille trans qui a fait son coming-out en 2003 – avant que nous soyons censés exister, selon les médias grand public du moment », a-t-elle déclaré à PinkNews.
Il y a quelques années, frustrée par « l’effacement de l’histoire trans » et par la persistance des récits anti-trans, elle a commencé à écrire un livre d’histoire.
Il met en lumière des histoires trans sous-représentées entre 1850 et 1950, y compris certaines expériences qui « n'ont pas été racontées depuis 120 ans ».
«Malheureusement, une grande partie de l'histoire n'est pas seulement délibérément cachée par l'extrême droite, mais aussi par des universitaires et des maisons d'édition qui souhaitent préserver la propriété intellectuelle de nos travaux», explique Eli.
« Je voulais donc faire quelque chose de très public, de très accessible et de très compréhensible pour le grand public. »
Ce faisant, Eli a découvert des histoires comme celle d’une femme trans noire récemment libérée de l’esclavage, et qui constitue le « premier cas où le gouvernement a autorisé une femme trans à vivre comme une femme ».
Dans le cadre de son travail, Eli colorise des images historiques en noir et blanc. Comme elle l'explique : « Nous savons, grâce aux mouvements sociaux passés, en particulier au mouvement des droits civiques, que la colorisation rapproche le sujet du spectateur. Nous considérons les sujets qui n'ont pas de photos ou qui ont des photos en noir et blanc comme étant moindres, comme dans le passé, comme d'une époque, d'une époque ou d'une culture différente – même si cela aurait pu être il y a seulement 50 ans. »
Parmi ces images, qu'Eli partage régulièrement sur X/Twitter, figurent celles des Stonewall Rioters, soulignant comment ils ont été « combattus par un groupe multiracial et multigenre » dirigé par Stormé DeLarverie, une lesbienne butch noire et drag king.
Eli a également publié des images de l'athlète champion du monde Mark Weston, qui a fait sa transition en 1936, et Christine Jorgensenqui a été la première personne trans à se faire connaître aux États-Unis pour avoir subi une opération chirurgicale d'affirmation de genre.
De nombreuses images soulignent à quel point les personnes de couleur queer et trans ont « historiquement dirigé nos mouvements » mais sont « chroniquement effacées par le traitement photographique ». Les ombres, les tons et les couleurs sont « indiscernables sur de nombreuses photos en noir et blanc ».
« Comme d'innombrables critiques des médias l'ont souligné depuis plus d'un siècle, le racisme est inhérent à la photographie », ajoute Eli.
« Le flash de l'appareil photo, l'ombre sur le visage ou un arrière-plan sombre effacent facilement la peau foncée en noir et blanc.
« La coloration et l'amélioration des photos suite aux émeutes de Stonewall montrent un grand nombre de personnes de couleur à peine visibles et blanchies.
« De la même manière, en examinant des photos d'archives de l'Institut für Sexualwissenschaft de Magnus Hirschfeld – largement considéré comme la première clinique trans – j'ai observé beaucoup plus de variations dans la race et l'origine ethnique que ce qui est rapporté.
« Même au début de l'ère de la photographie couleur, la peau claire était considérée comme « par défaut » et les processus de correspondance des couleurs pour les tons plus foncés étaient négligés jusqu'à ce que les fabricants de chocolat commencent à se plaindre auprès d'entreprises comme Kodak dans les années 1960. »
« Les personnes trans étaient traitées, au pire, comme une curiosité »
Grâce à ses recherches, Eli a découvert que les personnes trans étaient relativement « bien » traitées aux XIXe et XXe siècles – surtout si on les compare à la façon dont la communauté est « actuellement diabolisée comme une sorte de contagion ».
« Les personnes trans étaient traitées, au pire, comme une curiosité ou même une avancée médicale, et c'était généralement positif », dit-elle.
« J'ai publié un article sur Mark et David Farrow il y a quelques mois, et ils ont été qualifiés de 'garçons courageux' – ces deux frères trans – par le Daily Mail de tous les endroits. »
Elle ajoute : « Il est clair qu’à l’heure actuelle, nous avons un problème important en matière de reportage et également d’historiographie queer et trans. »
Eli répète l’adage selon lequel « voir c’est croire », et les historiens trans comme Jules Gill-Peterson rappellent constamment au public que « les personnes trans ont toujours été là ». Mais dans la culture visuelle, dit-elle, il ne suffit tout simplement pas de « répéter ces paroles, il faut aussi les montrer ».
« Nous ne devrions pas avoir à produire des preuves de notre propre histoire », dit-elle. « Pourtant, nous y sommes obligés alors que le ciblage actuel des jeunes trans s'appuie sur le mythe selon lequel nous sommes en quelque sorte nouveaux ou un produit de la modernité.
« Colorer ces images aide à rappeler aux spectateurs que les personnes trans – de vraies personnes – ont toujours existé et continueront de prospérer, peu importe à quel point nous sommes attaqués. »
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