Des journalistes d’investigation ont récemment découvert que 20 districts scolaires de Pennsylvanie avaient travaillé avec l’Independence Law Center (ILC), un groupe juridique nationaliste chrétien qui rédige et défend légalement et gratuitement des politiques scolaires anti-LGBTQ+. Les politiques de l'ILC ont donné lieu à des poursuites judiciaires coûtant plus d'un million de dollars aux districts scolaires publics.
D'autres districts scolaires de Pennsylvanie ont également proposé ou adopté des politiques anti-LGBTQ+ et d'interdiction des livres pratiquement identiques à celles de l'ILC, mais leurs liens avec l'ILC restent troubles en raison du blocage des demandes de dossiers ouverts et des rapports de transactions dérobées, selon le site d'information. En ces temps. L'ILC a ignoré les multiples demandes d'interview du site Web et a envoyé des questions par courrier électronique.
L'ILC, un organisme anti-LGBTQ+ de Pennsylvanie, a lancé l'ILC en 2006. L'ILC a des liens financiers et un historique de collaboration avec l'Alliance Defending Freedom (ADF), le groupe de défense juridique nationaliste chrétien qui a lancé plusieurs attaques réussies contre les droits LGBTQ+ devant la Cour suprême des États-Unis, notamment Mahmoud c.Taylor (qui donnait aux parents le droit de retirer leurs élèves des cours scolaires inclusifs LGBTQ+) et États-Unis contre Skrmetti (qui a confirmé une interdiction du Tennessee sur les soins d'affirmation de genre pour les jeunes trans).
L'ILC a déposé des mémoires d'amicus demandant à la Cour suprême, à tendance républicaine, d'éliminer les politiques scolaires trans-inclusives en matière de sport et d'utilisation des pronoms à l'échelle nationale. Le groupe a également défendu la « thérapie de conversion », la forme largement discréditée de torture psychologique qui prétend changer l'orientation sexuelle ou l'identité de genre des personnes queer.
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Le conseil scolaire de West Shore en Pennsylvanie envisage actuellement une politique qui interdirait aux élèves trans d'utiliser les installations scolaires correspondant à leur identité de genre ; une politique identique à une politique rédigée par l’ILC. D'autres districts scolaires publics ont discuté de politiques interdisant les livres « sexuellement explicites » (souvent un moyen de supprimer le contenu des auteurs non blancs et LGBTQ+), qui sont basées sur les politiques modèles de l'ILC.
Certains districts scolaires, Elizabethtown et Upper Adams, ont signé des accords formels pour travailler avec l'ILC, même lorsque les membres de la communauté se sont majoritairement opposés à de tels projets lors des réunions du conseil scolaire.
Le district scolaire Penn Manor de Lancaster a embauché ILC pour rédiger de nouvelles politiques scolaires anti-trans quelques mois seulement après le décès d'un jeune trans par suicide dans le district, le cinquième suicide de ce type à Lancaster en moins de deux ans.
« L'ILC ne reconnaît même pas l'existence des enfants trans et de genre non conforme », a déclaré Malinda Harnish Clatterbuck, dont le fils transgenre, Ash Clatterbuck, s'est suicidé vers la fin de 2024. « Ce seul fait devrait les empêcher même d'être pris en compte par le conseil d'administration. »
Les parents d'Ash Clatterbuck disent que leur fils avait l'habitude de mettre en garde contre « l'hystérie irrationnelle autour » des jeunes trans inhérente au type de politiques que l'ILC « aime rédiger ».
Le père d'Ash Clatterbuck, Mark Clatterbuck, a déclaré au conseil scolaire : « N'essayez pas de me dire qu'il n'y a aucun lien entre le type de politiques déshumanisantes rédigées par l'ILC et la mort de nos enfants trans. » Mais le conseil d’administration a accepté de travailler avec l’ILC et a adopté deux politiques anti-trans des mois après qu’il se soit prononcé contre elles.
« Vivre dans un environnement politique hostile qui déshumanise (les jeunes trans) à l'école, à la maison, à l'église et dans les couloirs du Congrès (avait rendu) la vie invivable pour beaucoup trop de nos enfants trans », a déclaré Mark Clatterbuck. En ces temps.
« Au début, nous verrions les conseils scolaires parler ouvertement de leur intérêt à conclure un contrat avec l'ILC », a déclaré Kristina Moon, avocate principale au Education Law Center de Pennsylvanie, qui défend les droits des étudiants. Mais à mesure que l'opposition locale à l'ILC grandissait, « les membres du conseil d'administration ont cessé de partager aussi publiquement », a-t-elle déclaré.
De nombreux témoignages montrent que des membres de conseils scolaires admettent travailler en secret avec des personnalités associées à l'ILC, selon la publication susmentionnée, parfois de manière délibérément destinée à contourner les lois sur la transparence et les réunions publiques.
« Je pense qu'il est très évident (que les membres du conseil d'administration consultent secrètement l'ILC) », a déclaré Moon. « Mais si quelque chose doit se dérouler en secret, je ne suis pas sûr que cela puisse être bon pour nos étudiants. »
Les opposants à l'ILC craignent que s'ils contestent les politiques anti-LGBTQ+ d'un district, les affaires pourraient aboutir devant une Cour suprême conservatrice des États-Unis, ce qui garantirait probablement une victoire de l'ILC.
Les poursuites contre la participation des conseils scolaires à l'ILC ont déjà coûté plus d'un million de dollars aux districts scolaires. Ces poursuites se concentrent principalement sur la manière dont l’implication viole des lois transparentes.
« (Les résidents du district doivent) avoir la possibilité d'observer les délibérations du conseil concernant les politiques qui affecteront leurs enfants afin de comprendre la véritable motivation et la raison pour laquelle les membres du conseil adoptent des politiques – en particulier lorsque les politiques sont préparées par une organisation extérieure cherchant à faire avancer un point de vue et un programme religieux particuliers », déclare l'un de ces procès contre le district scolaire d'Elizabethtown.
Mark Clatterbuck a déposé des demandes de droit à l'information exigeant toutes les communications du conseil scolaire de Penn Manor concernant les politiques de l'ILC qui contiennent un langage religieux. Après un an d'obstruction, les 457 pages de communications qui en ont résulté ont montré que les dirigeants des conseils scolaires étaient d'accord avec les arguments anti-LGBTQ+ chrétiens des membres de la communauté, y compris ceux qui qualifient les identités queer de « intrinsèquement athées » et disent qu'elles « piétinent le sang du Christ ».
Cependant, de plus en plus de membres de la communauté luttent contre l'influence de l'ILC. Etown Common Sense 2.0 d'Elizabethtown milite contre le type de politiques défendues par l'ILC et soutient les éducateurs qui font face à « une hostilité implacable et des demandes de contrôle de leurs plans de cours, de leurs bibliothèques et de leur langue ».
Le groupe Pennsylvanians for Welcoming and Inclusive Schools dispose d'une carte consultable de la présence de l'ILC dans tout l'État. L'Education Law Center a également envoyé des lettres avertissant les districts scolaires publics qui pourraient envisager des politiques rédigées par l'ILC.
Alors que certains districts scolaires publics ont récemment vu leurs membres de droite rejetés lors des dernières élections, les syndicats d'enseignants et les étudiants locaux ont également commencé à protester activement contre les politiques scolaires anti-LGBTQ+ de type ILC lors des réunions du conseil d'administration, même dans les districts qui ont conservé des membres de droite.
« (Les électeurs) étaient tellement préoccupés par les actions extrémistes qu'ils ont vues dans les conseils scolaires que c'était une sorte de sonnette d'alarme : nous ne pouvons pas dormir sur les élections scolaires et nous devons avoir des conseils scolaires qui reflètent un engagement envers tous les élèves de nos écoles », a déclaré Moon.
« Nous constatons une utilisation continue de ces politiques discriminatoires par les conseils scolaires qui se contentent de copier la politique exactement telle qu'elle a été adoptée ailleurs », a-t-elle averti. « Et cela cause le même préjudice dans un district, que celui-ci se réunisse publiquement avec l’ILC ou non. »
