(Notez le langage qui peut offenser certains lecteurs au paragraphe 17)
Par Sarah N. Lynch
WASHINGTON (Reuters) – Un procureur a exhorté mercredi un jury à condamner quatre membres des Oath Keepers d’extrême droite pour complot séditieux, affirmant qu’ils complotaient pour empêcher le Congrès américain de certifier les élections de 2020 parce qu’ils ne pouvaient pas accepter la victoire du président Joe Biden.
« Les accusés ne pouvaient pas laisser les élections se tenir. Ils ne pouvaient pas laisser Biden arriver au pouvoir », a déclaré le procureur fédéral Louis Manzo au jury.
Des milliers de partisans du président républicain de l’époque, Donald Trump, ont pris d’assaut le Capitole le 6 janvier 2021, dans le but de renverser la victoire du démocrate Biden.
Dans ses plaidoiries finales, Manzo a pointé de l’autre côté de la pièce les accusés Roberto Minuta, Joseph Hackett, David Moerschel et Edward Vallejo, et a accusé les hommes d’avoir renversé le record américain de deux siècles de « transfert pacifique de pouvoir de routine ».
« Notre démocratie était attaquée, mais pour ces accusés, c’était tout ce pour quoi ils s’entraînaient », a-t-il déclaré.
Les avocats de la défense des quatre nient que leurs clients aient ourdi un complot pour bloquer la certification des élections de 2020 et ont accusé les procureurs de sélectionner des preuves pour présenter ce qu’ils ont appelé un récit trompeur.
Les plaidoiries finales de mercredi ont marqué la fin du deuxième grand procès pour complot séditieux découlant de l’attaque. Quatre personnes sont mortes pendant le chaos et cinq policiers sont morts par la suite, tandis qu’environ 140 policiers ont été blessés et que le Capitole a subi des millions de dollars de dégâts.
Les membres de Oath Keeper sont accusés d’avoir conspiré pour empêcher le Congrès de certifier la victoire électorale de Biden.
Le complot séditieux est une loi de l’époque de la guerre civile rarement poursuivie qui entraîne jusqu’à 20 ans de prison en cas de condamnation.
En novembre, un jury a condamné le fondateur de Oath Keepers Stewart Rhodes et un chef de section de Floride pour complot séditieux, mais a acquitté trois autres accusés de Oath Keeper.
Cependant, les cinq gardiens du serment dans cette affaire ont été reconnus coupables d’avoir empêché le Congrès de certifier les votes électoraux – une accusation pouvant également aller jusqu’à 20 ans.
Un troisième procès pour complot séditieux contre cinq membres du groupe d’extrême droite Proud Boys, dont son ancien président Henry « Enrique » Tarrio – est en cours dans le même palais de justice.
Dans les deux procès des Oath Keepers, la rhétorique enflammée et les déclarations incendiaires de Rhodes sur la «guerre civile» et la «guerre sanglante» ont occupé le devant de la scène, les procureurs affirmant que les autres membres étaient inspirés pour réaliser sa vision.
Grâce à son leadership, ont déclaré les procureurs, certains membres du groupe ont violé le Capitole vêtus d’un équipement tactique, tandis que d’autres se sont retirés avec un stock d’armes à feu cachées dans un hôtel à proximité d’Arlington, en Virginie.
Hackett, Minuta et Moerschel faisaient partie des membres qui sont physiquement entrés dans le Capitole, tandis que Vallejo est accusé d’avoir aidé à organiser le stock d’armes de Virginie.
Aucun des quatre n’a occupé de poste de direction dans le groupe, bien que Minuta ait attiré l’attention pour son rôle dans la sécurité de l’allié de Trump et de l’agent politique républicain Roger Stone.
Les procureurs ont mis en évidence de nombreuses vidéos incendiaires que Minuta a diffusées de lui-même sur les réseaux sociaux le jour de l’attaque, dont une dans laquelle il a déclaré : « Vous savez quoi ? Des millions mourront. Et alors? Préparez votre putain d’âme. Mettez-vous en ordre avec Dieu.
L’avocat de Minuta, William Shipley, dans ses plaidoiries finales mercredi, a reconnu que son client agissait de manière « folle » dans les vidéos, mais a déclaré qu’elles n’avaient rien à voir avec Rhodes, et il a accusé le gouvernement d’avoir sorti les preuves de leur contexte.
« Cette affaire concerne un récit dans une mer de preuves », a-t-il déclaré. « Mais les preuves ne sont pas là. »
(Reportage par Sarah N. Lynch; Montage par Scott Malone et Alistair Bell)