Par David Shepardson et Diane Bartz
WASHINGTON (Reuters) –Facebook a subi un nouveau coup dur au Congrès américain mardi et un sénateur a appelé les régulateurs fédéraux à enquêter sur les accusations d’un dénonciateur selon lesquelles la société aurait poussé à augmenter ses bénéfices tout en étant désinvolte quant à la sécurité des utilisateurs.
Dans une déclaration liminaire à un sous-comité sénatorial du commerce, le président du sénateur Richard Blumenthal, un démocrate, a déclaré que Facebook savait que ses produits créaient une dépendance, comme les cigarettes. « La technologie est maintenant confrontée à ce grand moment de vérité à couper le souffle sur le tabac », a-t-il déclaré.
Il a demandé au PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, de témoigner devant le comité, et à la Securities and Exchange Commission et à la Federal Trade Commission d’enquêter sur la société de médias sociaux.
« Nos enfants sont les victimes. Les adolescents d’aujourd’hui qui se regardent dans le miroir ressentent le doute et l’insécurité. Mark Zuckerberg devrait se regarder dans le miroir », a déclaré Blumenthal, ajoutant que Zuckerberg allait plutôt naviguer.
À une époque où le bipartisme est rare à Capitol Hill, les législateurs des deux côtés de l’allée ont convenu de la nécessité de grands changements sur Facebook.
La principale républicaine du sous-comité, Marsha Blackburn, a déclaré que Facebook fermait les yeux sur les enfants de moins de 13 ans sur ses sites. « Il est clair que Facebook privilégie le profit au bien-être des enfants et de tous les utilisateurs. »
Le porte-parole de Facebook, Kevin McAlister, a déclaré dans un e-mail avant l’audience que l’entreprise considérait la protection de sa communauté comme plus importante que la maximisation des bénéfices et a déclaré qu’il n’était pas exact que des recherches internes divulguées démontraient qu’Instagram était « toxique » pour les adolescentes.
Frances Haugen, ancienne chef de produit de l’équipe de désinformation civique de Facebook, a déclaré que la société gardait secrets ses algorithmes et ses opérations.
« Le cœur du problème est que personne ne peut mieux comprendre les choix destructeurs de Facebook que Facebook, car seul Facebook peut regarder sous le capot », a-t-elle déclaré dans un témoignage écrit préparé pour l’audience.
« Un point de départ essentiel pour une réglementation efficace est la transparence », a-t-elle déclaré dans un témoignage devant être livré au sous-comité. « Sur cette base, nous pouvons élaborer des règles et des normes sensées pour lutter contre les préjudices causés aux consommateurs, les contenus illégaux, la protection des données, les pratiques anticoncurrentielles, les systèmes algorithmiques, etc.
Haugen a révélé que c’était elle qui avait fourni les documents utilisés dans une enquête du Wall Street Journal et une audience du Sénat sur les dommages causés par Instagram aux adolescentes.
Les articles du Journal ont montré que l’entreprise a contribué à une polarisation accrue en ligne lorsqu’elle a modifié son algorithme de contenu ; n’a pas pris de mesures pour réduire l’hésitation à la vaccination ; et savait qu’Instagram nuisait à la santé mentale des adolescentes.
Haugen a déclaré que Facebook avait également fait trop peu pour empêcher son site d’être utilisé par des personnes planifiant la violence.
Facebook a été utilisé par des personnes qui planifiaient des massacres au Myanmar et l’assaut du 6 janvier contre le Capitole américain par des partisans du président de l’époque, Donald Trump, qui étaient déterminés à rejeter les résultats des élections de 2020.
(Reportage de Diane Bartz, Elizabeth Culliford, David Shepardson et Sheila Dang ; édité par Mark Porter et Grant McCool)