Une équipe professionnelle masculine de beach-volley qui a fait des progrès impressionnants aux États-Unis se trouve également être une histoire d'amour gay florissante.
Kyle Friend et Tim Brewster ont commencé à jouer ensemble sur l'AVP Tour à l'été 2022 et en quelques mois, ils se qualifiaient pour les tournois Pro Series et amélioraient leurs résultats.
Puis, en novembre de la même année, alors qu'il jouait en Australie, Brewster a déclaré à Friend qu'il avait des sentiments pour lui – et on lui a rapidement dit qu'ils étaient réciproques.
C'est une romance réconfortante qui se poursuit encore aujourd'hui et qui a été partagée publiquement pour la première fois sur Volleyball Mag et dans un nouvel épisode du « Sandcast Podcast » de longue date, animé par l'olympien Tri Bourne et Travis Mewhirter (qui échangent leurs sièges pendant la conversation pendant qu'un autre joueur, Savvy Simo, participe tout au long).
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Après avoir discuté de leurs résultats de pré-saison et d'une récente victoire de la NORCECA en République dominicaine, la conversation se tourne vers ce qui rend le partenariat de Brewster et Friend unique dans le sport masculin : le fait qu'ils sont des petits amis.
« Nous avons joué ensemble pendant six mois avant que la relation hors du terrain ne commence », a déclaré Brewster, 24 ans. Il est diplômé de l'UCLA et a représenté l'équipe américaine aux Jeux olympiques de la jeunesse de 2018 à Buenos Aires et étudie actuellement le droit à Loyola, dans sa ville natale. de Los Angeles tout en jouant pro.
« Nous avions ces limites », a-t-il ajouté. « Je pense que nous savons comment garder les deux séparés jusqu'à un certain point, même s'il est évidemment impossible de les garder complètement séparés. »
Il leur a fallu du temps pour faire équipe. Brewster avait demandé à plusieurs reprises à Friend s'ils pouvaient jouer un tournoi ensemble avant que sa demande ne soit finalement accordée il y a deux ans.
Au début, Friend pensait que leurs styles et leurs atouts différents ne les rendraient pas compatibles sur le terrain. Entre-temps, il s'était déjà déclaré gay (en 2021, il avait évoqué sa sexualité dans un article du site officiel de l'AVP) et avait le respect de la tournée.
Originaire de Boca Raton, il a maintenant 35 ans et a joué au volleyball professionnel partout dans le monde avant de passer au sable en 2016. Il a rapidement trouvé son rythme et a été nommé AVP Rookie of the Year dès sa première saison.
« Kyle est l'une des personnes les plus pondérées », déclare Brewster sur le podcast. « Cela m'a beaucoup aidé quand j'ai commencé à jouer avec lui parce que je n'étais pas ça. »
La nature décontractée de Friend et son confort intérieur étaient certainement attrayants pour Brewster, qui arrivait dans le sport issu d'un milieu catholique plus conservateur. « Je me découvrais en même temps », a déclaré Brewster.
« En voyant l'exemple de quelqu'un qui est dehors, confiant et capable de jouer au volleyball, je n'avais jamais côtoyé cela.
« Voir quelqu’un comme ça m’a aidé à traverser ces luttes internes que je vivais. Évidemment, j'ai travaillé très dur et j'ai mis beaucoup de choses pour rendre mon volley-ball vraiment bon, mais il y a aussi une composante mentale, qu'il s'agisse de confiance ou d'être à l'aise, cela a aidé mon volley-ball à cliquer.
«Cela a fait une énorme différence pour moi, sur et en dehors du terrain.»
Pour Friend, c'est d'abord une source de fierté d'avoir pu contribuer à libérer le potentiel de Brewster sur le terrain. Ensuite, il y a le fait qu’ils sont devenus si proches émotionnellement.
«Je pense que tout ce que j'ai fait, c'est être moi-même», dit-il. « J'ai suscité des conversations intéressantes et partagé des histoires sur moi-même et j'étais vulnérable. »
Après avoir cliqué, ils ont enregistré une série de classements dans le top 10, puis en 2023, il y a eu une cinquième place aux Miami Pro Series et une troisième à la Nouvelle-Orléans.
Ils n'ont pas été capables de maintenir des standards aussi élevés – ils sont actuellement classés juste en dehors du top 100 mondial – mais les signes sont bons pour une saison réussie à venir et un avenir heureux, à la fois en tant que coéquipiers et en tant que petits amis.
« De la façon dont je vois les choses, il n'y a pas beaucoup de problèmes de mon côté », déclare Friend, cité par Volleyball Mag à partir du podcast.
« Nous vivons ensemble et c'est très normal en dehors du terrain, c'est facile, normal, sûr, génial. Maintenant, sur le terrain, nous apprenons à trouver des moyens de nous pousser davantage.
« Chaque émotion qui survient lorsque vous jouez avec quelqu'un de nouveau, vous ne la voyez pas entièrement. Je sais exactement ce qu'il ressent.
Il ajoute : « Parfois, nous aurons une mauvaise pratique et nous la ramènerons à la maison. On est de retour, ça va, c'était une volée, ce n'est pas grave.
Brewster présente le plan pour l'année à venir sur le podcast. «Il ne se passe pas vraiment grand-chose au niveau international [this summer] parce que c'est autour des Jeux olympiques.
« Donc nous allons jouer un peu en international maintenant, nous préparer pour l'AVP et après ça, nous reviendrons sur le circuit international, éventuellement sur le circuit asiatique.
« Mais notre objectif est de retrouver notre rythme sur l'AVP. »
Il est fort probable qu’ils apprennent qu’ils ont un tout nouveau groupe de fans qui les encouragent et suivent leur histoire.
