Matt Barker était sur le point de réaliser le rêve de tous les vedettes du baseball au secondaire: obtenir une chance de jouer dans les ligues majeures. Mais ensuite, les blessures ont commencé, suivies d'années de fête imprudente et, finalement, de la fin de sa prometteuse carrière de baseball. Pendant tout ce temps, Barker gardait un secret sur sa sexualité qu'il avait même peur d'explorer lui-même.
Sur le «terrain de jeu équitable» de cette semaine, Barker s’ouvre à Randy Boose sur son chemin vers l’acceptation personnelle et, tout aussi important, la paix mentale. Ce fut un voyage ardu qui a conduit Barker à travers de nombreuses tribulations et trois séjours à l'université. Il y avait beaucoup de temps sombres. Il a fallu à Barker plusieurs années – et de nombreux revers – pour se ressaisir.
«J'en avais marre de la façon dont je vivais», a-t-il expliqué. «J'ai dit: 'Arrête ça, Matt.' J'ai demandé de l'aide à ma sœur et à son mari, et ils ont dit: 'absolument.' Dès que je me suis réveillé de là, je me sentais de nouveau vivant et j'ai pensé: ' Allons après quelques objectifs ici. Fixons-nous de nobles objectifs. Je ne me soucie pas de sa portée. Visons, tirons et atterrissons là où nous atterrissons. »
Un hors concours au lycée, Barker a frappé plus de .500 au cours de sa saison junior et est allé 9-0 en tant que lanceur pour son lycée du Colorado. Il a lancé un match parfait et a été nommé joueur de comté de l'année. Les scouts prévoyaient qu’il serait porté aussi haut que le troisième tour du repêchage amateur de la MLB. Mais ensuite, Barker a déchiré un labrum dans son épaule de projection. Même s'il a atteint un étonnant 0,627 lors de sa saison senior, les dépisteurs ne s'intéressaient pas à lui s'il ne pouvait pas lancer. Les Rockies du Colorado ont sélectionné Barker au 46e tour, mais voulaient qu'il fréquente l'université. C'était le début de la chute.
Barker a joué au Midland College – bien situé à Midland, au Texas – et dit qu'il s'est immédiatement heurté à l'entraîneur-chef. Les règles de l'équipe étaient strictes et Barker s'est rebellé. «Quand nous avons quitté l'Oklahoma et passé la frontière du Texas, ce sentiment étrange m'a envahi. Cela n’était pas d’accord avec moi tout de suite », a-t-il déclaré. «Mais nous avons continué, et j’ai à peu près heurté les idéaux de l’entraîneur sur ce qu’est le baseball ou ce qu’est ou devrait être un joueur de baseball. Je suis complètement en désaccord avec lui.
Après s'être retiré de Midland, Barker a assisté à une séance d'entraînement privée avec les Rocheuses, qui ne l'ont pas sélectionné dans le projet qui a suivi. Il s'est inscrit au Lamar Community College dans le Colorado, où il a continué à boire et à faire la fête. Après avoir flambé à Lamar, il a suivi des cours du Otero Junior College à La Junta, Colorado. Mais cela s'est mal terminé aussi, et Barker est rentré chez lui pour travailler pour son père en installant des tapis.
Il n’a plus joué au baseball pendant des années.
«Le baseball a failli mourir pour moi d'une certaine manière», a-t-il déclaré. «Le plus grand regret de toute ma vie universitaire a été la façon dont Lamar est descendu. J'avais l'impression que le baseball était terminé et toutes mes chances réelles avaient disparu à ce moment-là.
Bien que Barker ait perdu la plupart de ses 20 ans, il a retrouvé sa joie de vivre, et sortir en était une grande partie. Barker a toujours soupçonné qu'il était gay à partir du moment où il a été attiré par un jeune David Justice – l'ancien All-Star de la MLB – mais a gardé ses sentiments pour lui. Il n'a jamais parlé d'être gay et n'y a même jamais pensé. Enfin, fatigué de mentir à propos de traîner avec son petit ami d'alors, Barker a dit la vérité à sa famille. Ils n'auraient pas pu être plus tolérants, ce qui a amené Barker à se demander pourquoi il avait attendu si longtemps.
«C'était juste idiot», dit-il. "Je me suis dit:" Je vais leur dire. "Quand je l'ai fait, ma mère a pleuré et elle a dit:" Je veux juste que tu sois heureuse. "Papa était compréhensif. Il a dit: «Nous t'aimons toujours, gamin.» Mon frère était choqué, mais il était juste comme: «Si tu es heureux, alors je m'en fiche. C’est bien. »Ma sœur, j’ai été la plus nerveuse à lui dire, et elle est la plus tolérante. Elle est comme l’être humain le plus cool de la planète, ma sœur. Surtout si tout le monde la rencontrait et lui parlait, vous vous diriez: «Pourquoi diable auriez-vous peur de lui dire?» C'est vraiment cette raison là. Vous avez peur que ce soit peut-être comme un placage ou quelque chose comme ça. "
Aujourd'hui, Barker joue pour les Browns de Denver de la National Adult Baseball League (les matchs sont diffusés sur Facebook Live), et il a même assisté à la Pride Night à Coors Field. Il a enfin appris à s’aimer.
«Qui vous êtes s'adapte avec le temps, mais vous aimer est la partie importante», a-t-il déclaré. «Vous pouvez faire beaucoup de dégâts si vous vous détestez. Je le sais."
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(Les informations contenues dans cet article sont également tirées du profil 2017 de Barker sur «Purple Row», le blog des Rocheuses de SB Nation.)
