Des agents fédéraux ont arrêté le journaliste gay Don Lemon pour avoir couvert une manifestation anti-ICE au Minnesota. Son avocat, Abbe Lowell, a qualifié cela de « tentative stupéfiante et troublante visant à faire taire et à punir un journaliste pour avoir fait son travail ».
« Don dénoncera leur dernière attaque contre l’État de droit et combattra toute accusation avec vigueur et minutie devant les tribunaux », a-t-il déclaré.
Le 18 janvier, un groupe de manifestants est entré dans l’église Cities à St. Paul, scandant « ICE out » et « Justice for Renee Good ». L'un des pasteurs de l'église, David Easterwood, est le directeur par intérim du bureau extérieur pour les opérations d'application et de renvoi (ERO) dans un bureau extérieur de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) à St. Paul, Minnesota.
Lemon, ancien animateur de CNN mais aujourd'hui journaliste indépendant, était présent à la manifestation et l'a diffusée.
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L'administration actuelle a dénoncé le protestation comme une attaque contre un « lieu de culte » et, plus particulièrement, contre des « fidèles chrétiens ».» et les conservateurs l'ont dénoncé comme un signe que les manifestants étaient allés trop loin, même si des agents de l'ICE sont également entrés dans les églises pour arrêter des personnes qui peuvent ou non être des immigrants sans papiers.
Le ministère de la Justice (DOJ) a demandé à un juge d'instance fédéral un mandat d'arrêt contre huit personnes présentes à la manifestation, dont Lemon. Le magistrat a signé des mandats d'arrêt contre trois d'entre eux, mais pas Lemon. Le DOJ a fait appel auprès de la Cour d'appel du huitième circuit des États-Unis, mais un panel de trois juges a refusé d'annuler la décision du juge d'instance dans un jugement publié vendredi dernier et publié samedi. Lundi, le DOJ a déclaré qu'il ne tenterait plus d'arrêter Lemon.
Le New York Times rapporte que Lemon a été arrêté jeudi soir à Los Angeles pour des accusations liées à la manifestation de Cities Church, bien que l'on ne sache pas exactement quelles sont ces accusations. Le DOJ n'a pas encore précisé qui lui avait délivré un mandat d'arrêt contre lui.
« Une fois la manifestation commencée dans l'église, nous avons fait un acte de journalisme, qui a consisté à en parler et à parler aux personnes impliquées, y compris le pasteur, les membres de l'église et les membres de l'organisation », a déclaré Lemon dans une vidéo avant son arrestation. « C'est ça. Cela s'appelle du journalisme. »
« Le premier amendement existe pour protéger les journalistes dont le rôle est de faire la lumière sur la vérité et de demander des comptes à ceux qui sont au pouvoir », a déclaré l'avocat Lowell. « Il n'y a pas de moment plus important pour des gens comme Don de faire leur travail. »
« Arrêter un journaliste pour avoir fait son travail est une attaque flagrante contre le premier amendement et la liberté de la presse », a déclaré Erik Bottcher, membre gay du conseil municipal de New York, sur Instagram après l'arrestation de Lemon. « Ce type d’intimidation n’a pas sa place dans une démocratie et doit être condamné sans équivoque. »
Lemon critique depuis longtemps le président et son administration, et il a fait la une des journaux l’année dernière lorsqu’il a interpellé la représentante Nancy Mace (R-SC) en face pour son utilisation d’insultes transphobes. Le président a republié un message sur Truth Social exigeant que Lemon soit emprisonné pour avoir couvert la manifestation, selon Date limite.
Lemon devrait comparaître devant le tribunal plus tard dans la journée.
