Dr Ruth Westheimer Photo : Capture d'écran USA Today
Le Dr Ruth Westheimer, la petite sexologue juive qui a contribué à changer l'attitude des Américains sur un sujet autrefois tabou, est décédée. Elle avait 96 ans.
L'auteure et animatrice de talk-show de 4 pieds 7 pouces, mieux connue sous le nom de « Dr Ruth », a normalisé la discussion sur le sexe avec ses descriptions franches du sujet et son utilisation sans gêne de mots comme « pénis » et « vagin » avec un accent qui Le journal de Wall Street autrefois appelé « un croisement entre Henry Kissinger et Minnie Mouse ».
L'ascension de Westheimer a coïncidé avec l'épidémie de sida dans les années 1980, lorsque l'hystérie et l'ignorance concernant la maladie ont été confrontées à ses explications lucides et à ses appels à la compassion. Westheimer a déclaré qu'elle ressentait une affinité pour les hommes homosexuels décrits comme des « sous-hommes » par les chrétiens d'extrême droite de l'ère Reagan en raison de sa propre expérience en tant que juive dans l'Allemagne des années 1930.
Restez connecté à votre communauté
En matière de sexe, Westheimer a toujours affirmé qu’il n’y avait pas de quoi avoir honte.
« J’ai toujours des valeurs démodées et je suis un peu ringarde », a-t-elle déclaré aux élèves du lycée de Michigan City en 2002. « Le sexe est un art privé et une affaire privée. Mais c’est un sujet dont nous devons parler. »
Et elle l'a fait dans plus de 40 livres ; un programme radiophonique diffusé à l'échelle nationale appelé Sexuellement parlant; elle a animé son propre talk-show télévisé ; elle a enseigné aux universités de Yale, Princeton et Columbia ; et a été l'invitée de centaines d'autres talk-shows. Elle était la favorite des animateurs de talk-shows de fin de soirée Johnny Carson et David Letterman.
« Si nous pouvions parler de l’activité sexuelle de la même manière dont nous parlons de régime alimentaire, de la même manière dont nous parlons de nourriture, sans que cela ait cette connotation qu’il y a quelque chose qui cloche, alors nous ferions un pas de plus », a-t-elle déclaré à Carson en 1982. « Mais nous devons le faire avec bon goût. »
« Entre la taille et les genoux », a-t-elle dit à propos de la façon dont les gens sont élevés, « il n’y a rien. »
Westheimer, une fervente partisane du droit à l’avortement, avait ses détracteurs.
La leader antiféministe Phyllis Schlafly a critiqué le médecin, ainsi que Gloria Steinem, Anita Hill, Madonna et Ellen DeGeneres, pour avoir promu des « bavardages sexuels provocateurs » et une « immoralité rampante » dans son essai de 1999 « Les dangers de l’éducation sexuelle ».
Mais au cours d’une carrière de plus de quarante ans sous les projecteurs, Westheimer est restée pertinente avec un autre pilier de son succès.
« Je crois certainement à la nécessité de l’éducation sexuelle », a-t-elle déclaré à NPR en 2007, « et elle doit être enseignée avec une certaine forme d’humour. »
La combinaison de connaissances approfondies, d'absence de jugement et de l'humour caractéristique de la grand-mère médecin s'est avérée irrésistible pour le public.
« Dis-lui que tu ne vas pas prendre l'initiative », a-t-elle dit à un auditeur lors de son émission de radio Sexuellement parlant avec insistance en 1982. « Dites-lui que le Dr Westheimer a dit que vous n'allez pas mourir s'il n'a pas de relations sexuelles pendant une semaine. »
Le réalisateur gay Ryan White, qui a réalisé le documentaire de 2019 Demandez au Dr RuthElle a dit d'elle : « Elle n'était pas quelqu'un qui suivait la tendance du genre : « J'ai évolué sur la question de l'homosexualité ». Ou une fois l'avortement légalisé, elle est passée dans le train pro-choix. Elle a été à l'avant-garde de ces deux choses tout au long de sa vie. J'ai rencontré ses amis de son orphelinat et ils m'ont dit que même lorsqu'elle a rencontré des homosexuels tout au long de sa vie dans les années 30, 40 et 50, elle a toujours accepté ces personnes et a toujours dit que les gens devaient être traités avec respect. »
« Je connais beaucoup de mes amis qui ont dix, quinze ou vingt ans de plus que moi et qui sont gays… et qui disent : « Je n’arrive pas à croire que vous ayez fait un film sur le Dr Ruth, cette femme m’a sauvé la vie. » Et pour moi, c’est incroyable de pouvoir participer, en tant que personne gay dans la communauté gay, à raconter cette histoire », a déclaré White.
