Lauren Price a célébré samedi soir son premier titre mondial avec sa petite amie Karriss Artingstall.
Price est la toute première championne du monde de boxe féminine au Pays de Galles, remportant les titres WBA, IBO et Ring Magazine des poids welters lors de seulement son septième combat professionnel.
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
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Le joueur de 29 ans, qui avait remporté l'or olympique à Tokyo il y a trois ans, a été poussé vers la victoire grâce à une décision convaincante aux points par un public passionné de Cardiff.
Son adversaire, l'Américaine expérimentée Jessica McCaskill, n'a pas pu continuer au-delà des premières étapes du neuvième tour en raison d'un œil enflé causé par un choc de têtes.
Price est une athlète extrêmement populaire au Royaume-Uni qui a l’ambition de créer dans son pays natal le genre d’héritage que Katie Taylor a obtenu en Irlande.
Elle a battu McCaskill dans une arène de 5 000 places, son promoteur Ben Shalom de BOXXER révélant lors de la préparation que Price a vendu plus de billets à ce stade de sa carrière que n'importe lequel des hommes qu'il promeut actuellement et qui participent désormais à des combats dans les stades. .
« J'adorerais vendre le Principality Stadium, c'est le rêve », a-t-elle déclaré à Sky Sports après avoir battu McCaskill. Il s'agit du stade national du Pays de Galles, qui peut accueillir environ 78 000 personnes.
Ambitieux? Certainement. Mais Taylor et Amanda Serrano étaient en tête d'affiche au Madison Square Garden en 2022 devant près de 20 000 personnes et une revanche a été sérieusement envisagée au Croke Park de Dublin, qui en accueille plus de 80 000.
Alors n’excluez pas que Price obtienne un jour ce qu’elle veut.
Pour l'instant, elle peut simplement profiter du moment présent, et fermement à ses côtés se trouve sa petite amie, Karriss Artingstall, qui est également médaillée olympique pour la Grande-Bretagne. Le couple a rendu public leur relation après les Jeux de Tokyo.
Artingstall, qui a remporté son sixième combat professionnel en janvier chez les poids plume, était aux côtés de Price alors qu'elle soulevait les ceintures sur le ring et lors des interviews d'après-combat.
Ils se sont échangé des baisers de félicitations, partageant des moments de fierté qui auront particulièrement trouvé un écho auprès des fans de sports LGBTQ.
Dans une interview accordée à Wales Online avant le combat, Price a révélé qu'ayant déjà été des amis proches grâce à la boxe, c'est Tinder qui a contribué à transformer leur amitié en une romance.
« Nous étions de très bons amis, de meilleurs amis et nous étions tous les deux sur Tinder », a déclaré Price.
« Nous étions au camp toute la semaine mais un jour, j'ai glissé pour elle et elle a glissé pour moi ! Nous nous sommes réunis après les Championnats du monde en 2019, mais c'était au plus bas aux Jeux olympiques car nous voulions rester concentrés sur nous-mêmes et sur notre propre parcours.
« Nous sommes ensemble depuis environ quatre ans et demi maintenant et nous sommes toujours aussi forts, touchez du bois ! C'est drôle, mais on dit que les meilleures relations commencent par les meilleures amitiés.
« Elle m'a été d'un soutien considérable tout au long de ma carrière. N'importe quel sport professionnel peut être difficile, mais la boxe est pour moi le plus dur, pour les choses que nous traversons physiquement et mentalement. Elle le comprend et nous nous comprenons, ça marche très bien.
« Nous avons tous les deux eu des relations auparavant et les gens ne comprennent pas toujours vraiment ce qu'il faut traverser pour atteindre ces niveaux élevés, les régimes, les programmes d'entraînement, tout ça.
« Quand je passe une mauvaise journée, elle vient me chercher et elle comprend ce que je vis, particulièrement pendant les semaines de combat. »
Price a également révélé que c'était Artingstall qui s'occupait des billets pour ses amis et sa famille pour le combat de samedi, ce qui avait laissé ce dernier – un ancien officier de l'armée – « un peu stressé ».
« Nous sommes une équipe et je l'écoute », a ajouté Price. « Je ne suis pas une personne à grosse tête mais elle m'aide à garder les pieds sur terre. »
Après sa victoire, au moins, Artingstall n’a pas tenté de minimiser les capacités de sa petite amie.
Lors de la conférence de presse, un journaliste a demandé à Price : « Quelle a été l’évaluation de Karriss ?
« Elle était heureuse! » Lui dit Price, avant de regarder à travers la pièce pour obtenir la confirmation de la femme qu'elle aime.
« Qu'est-ce que vous avez dit? » La voix d'Artingstall peut être entendue hors caméra. Le journaliste répète la question.
« Elle est phénoménale, n'est-ce pas? » dit Artingstall. «C'est juste une petite superstar. Qu'en penses-tu? »
« Je suis d'accord! » répond le journaliste, un peu trop vite. Des rires et des marmonnements de « Je suis content que vous le fassiez ! » de ceux assis à côté de Price.
Verdict rendu. La seule issue est celle du nouveau champion du monde de boxe.
