Il y a 17 joueuses dans le tableau principal du simple féminin à l’US Open qui concourent en tant qu’athlètes neutres.
Daria Kasatkina en fait partie. La 13ème tête de série est l’un des deux seuls joueurs homosexuels à avoir participé en simple au Grand Chelem cette année.
Comme ce fut le cas lors du tournoi de 2022 à Flushing Meadows, les athlètes russes comme Kasatkina ainsi que ceux de Biélorussie sont autorisés à concourir mais ne peuvent le faire que sous drapeau neutre.
Dans un article du New York Times, la jeune femme de 26 ans évoque son opposition farouche à la guerre russe en Ukraine et sa décision de s’exprimer publiquement l’été dernier.
S’adressant au journaliste Michael Steinberger, Kasatkina a déclaré « en riant » qu’elle envisageait une demande inhabituelle auprès de l’instance dirigeante du tennis féminin.
« Je veux demander à la WTA si je peux jouer sous le drapeau arc-en-ciel », a-t-elle déclaré.
C’est en avril 2021 que Kasatkina a exprimé son soutien aux athlètes LGBTQ dans une interview avec une personnalité de la télévision russe. Elle a répondu à une question sur la sexualité d’une manière qui suggérait qu’elle pourrait elle-même être bisexuelle.
Cela a demandé beaucoup de courage, car la soi-disant « loi sur la propagande gay » promulguée par le président Poutine avait déjà pour effet de susciter la haine anti-LGBTQ à travers le pays.
Puis, en juillet 2022 – cinq mois après le début de la guerre – la joueuse basée à Barcelone a parlé pour la première fois de sa relation avec la patineuse artistique olympique Natalia Zabiiako, qui a remporté une médaille d’argent dans l’épreuve par équipe à Pyeongchang 2018.
Dans cette interview, Kasatkina a décrit la guerre comme un « cauchemar complet » et a pleuré à l’idée de ne jamais pouvoir retourner dans son pays natal, et encore moins de y tenir la main de sa petite amie en public.
En décembre 2022, la loi anti-gay a été élargie en Russie, de sorte que toute information relative au fait d’être LGBTQ ne puisse plus être diffusée ou promue auprès des adultes comme des mineurs.
Kasatkina a abordé ces développements avec sérieux et franchise lorsqu’elle s’est entretenue avec le New York Times à Wimbledon le mois dernier.
« Les lois dans notre pays sont de pire en pire », a-t-elle expliqué.
« Je me rends compte qu’être gay en Russie, cela devient impossible. Et tout cela ensemble me fait dire ce que je ressens et ce que j’ai envie de dire.
Il a été rapporté que la mère de Kasatkina lui avait récemment rendu visite à Barcelone, mais il n’y avait aucune perspective réaliste que la joueuse puisse retourner voir ses parents ensemble en Russie dans un avenir proche.
Elle a souligné sa compassion envers ses concitoyens ordinaires. « J’aime vraiment mon pays. J’aime les gens », a-t-elle ajouté.
Sur le terrain, Kasatkina n’a jamais dépassé le quatrième tour de l’US Open. Elle a lancé son défi 2023 mardi en revenant d’un set pour battre Alycia Parks. La prochaine étape est une autre Américaine, Sofia Kenin.
La Belge Greet Minnen est l’autre joueuse gay absente du tableau principal du simple féminin, après avoir réussi les qualifications. Elle a éliminé la double championne Venus Williams 6-1 6-1 et rencontrera Sachia Vickery au deuxième tour.
Le jeudi 31 août est le jour de la fierté à l’US Open de cette année.
Intitulée « Open Pride », ce sera la troisième année consécutive que Flushing Meadows célèbre l’inclusion LGBTQ.
Parmi les activations figurera l’éclairage du stade Arthur Ashe aux couleurs de l’arc-en-ciel, similaire à l’illumination récente du mois de la fierté.
La semaine dernière, le tournoi a été désigné « espace sûr » par l’initiative Stonewall Inn Gives Back.
Un certificat marquant l’achèvement du processus d’accréditation en 10 étapes a été remis au Stonewall Inn historique lui-même, en présence de l’ancienne joueuse Rennae Stubbs et de la responsable de la diversité, de l’inclusion et de l’équité de l’Association américaine de tennis, Marisa Grimes.
La copropriétaire du bar, Stacy Lentz, qui est également PDG de Gives Back Initiative, a déclaré : « Le Stonewall Inn est le Safe Space original, et nous sommes ravis d’étendre notre portée en certifiant l’US Open.
« Nous pensons que cette certification constitue un exemple pour les événements sportifs à travers le monde et garantit que tous les athlètes et fans LGBTQ+ se sentent les bienvenus et en sécurité. »
