L'attaquante du Liberty de New York Breanna Stewart (30 ans) dribble le ballon contre les Aces de Las Vegas lors du premier match des demi-finales de la WNBA 2024 au Barclays Center le 29 septembre 2024. Photo : Gregory Fisher-Imagn Images
« J'espère que quelqu'un tuera votre femme, allez vous faire foutre, j'espère que vous mourrez tous les deux », dit l'e-mail.
Il a été envoyé à Marta Xargay Casademont, épouse de Breanna Stewart, deux fois MVP de l'équipe New York Liberty de la Women's National Basketball Association (WNBA). Le couple n’est que l’une des nombreuses personnes liées à la ligue à recevoir un nombre croissant de messages haineux cette saison.
Le couple de même sexe a signalé l'e-mail au service de police de la ville de New York (NYPD), inquiet pour leur sécurité et celle de leurs deux enfants, âgés de 3 et 11 mois. La sécurité de la WNBA a déclaré que l'e-mail avait été envoyé à partir d'une adresse Internet associée à d'autres messages racistes et haineux, certains contenant des menaces de mort et à la bombe. Le New York Post signalé. Le groupe de travail sur les crimes haineux du NYPD enquête actuellement.
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Casademont – triple médaillée d'or olympique et quadruple championne nationale à l'Université du Connecticut – a pris connaissance de l'e-mail après le premier match de la finale de la WNBA, une série où son équipe affrontera les Lynx du Minnesota.
Le championnat de la ligue a laissé des millions de regards sur elle et ses coéquipières, augmentant la pression sur et en dehors du terrain. Lors du premier match, Stewart a raté un lancer franc en fin de match et a raté un lay-up qui a conduit à la défaite de son équipe, bien qu'elle ait remporté le deuxième match. Le prochain match aura lieu mercredi soir.
« Moi et ma famille, nous allons définitivement bien. Nous prenons les précautions appropriées », a déclaré Stewart aux journalistes mardi. «C'est terrifiant. Et savoir que les gens peuvent avoir un accès aussi direct…. Il y a un autre niveau d’invasion qui s’y produit. (Je veux) m'assurer que tout le monde sache qu'il est inacceptable d'apporter (ces commentaires) à notre sport et vraiment à ce monde entier.
Les joueurs de la WNBA ont connu une augmentation des messages de haine racistes, misogynes et anti-homosexuels à mesure que leur sport est devenu plus populaire, a rapporté ESPN. Les joueurs Angel Reese et DiJonai Carrington ont également reçu des messages menaçants cette saison.
« Ma petite amie a reçu des menaces de mort, elle a été suivie, qualifiée de toutes sortes de conneries », a écrit la petite amie de Carrington, la joueuse d'Indiana NaLyssa Smith, sur X. Les abus arrivent également via de nombreux commentateurs sur les réseaux sociaux.
Stewart a demandé rhétoriquement aux journalistes : « Pourquoi cela se produit-il ? Parce que nous sommes la ligue la plus inclusive de tous les sports professionnels et je peux le dire en toute confiance. Mais il n'y a pas de place pour la haine.
Un porte-parole de la WNBA a dénoncé l'e-mail et a déclaré qu'elle travaillait avec les équipes de sécurité et les forces de l'ordre sur les mesures de sécurité appropriées. La ligue a éloigné les joueurs des vols commerciaux, embauché du personnel de sécurité supplémentaire pour les joueurs en déplacement et renforcé la sécurité des arènes.
La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a déclaré que la ligue rencontrait le syndicat des joueurs, les joueurs et les équipes pendant l'intersaison pour élaborer une stratégie sur la manière de contrer l'augmentation des messages haineux contre les joueurs. La ligue envisage également d’offrir un soutien technique et mental supplémentaire pour assurer la sécurité et la santé des joueurs.
« Nous prenons les précautions nécessaires », a déclaré Stewart. « Je pense que les menaces ont continué à augmenter après le premier match, et nous aimons que les gens soient engagés dans notre sport, mais pas au point où il y a des menaces, du harcèlement ou des commentaires homophobes. Nous continuons donc simplement à faire savoir à la ligue (et) qu'ils s'en occupent.
Casademont et Stewart se sont fiancés en 2020 et se sont mariés en juillet 2021. Casademont a remporté une médaille d'argent avec l'équipe nationale espagnole aux Jeux olympiques d'été de 2016.