Au cours du dernier mois de la fierté, Outsports a organisé un webinaire intitulé «Comment construire l'inclusion LGBTQ avec votre équipe sportive préférée». Au cours de la discussion, Cyd Zeigler a demandé au panel de professionnels du front office sportif pourquoi nous voyons si peu d’athlètes actifs participer aux événements de la Pride Night de leur équipe.
En réponse, Los Angeles Dodgers, vice-président directeur du marketing, des communications et de la diffusion, Erik Braverman a exprimé sa théorie sur ce que le baseball devrait voir pour y arriver:
«Les joueurs, cependant, sont toujours un défi. Les joueurs ont peur de faire un faux pas. De bouleverser un fan … Jusqu'à ce qu'il y ait un joueur vedette, jusqu'à ce qu'un Mike Trout ou qu'un LeBron James ou quelqu'un soit prêt à avancer et à ouvrir la voie et à le rendre confortable pour tout le monde, je pense que tout le monde a tendance à être simplement un peu timide."
C’est un sentiment compréhensible. Les sports professionnels en général – et le baseball en particulier – ont tendance à laisser leurs stars dicter le comportement et l'atmosphère de leurs clubs. Comme nous l'avons vu dans La dernière dance, c'est pourquoi Michael Jordan a pu traiter ses coéquipiers comme s'ils s'étaient inscrits au camp fantastique de Joan Crawford tout en étant vénéré comme une légende.
Dans cet environnement, il va de soi que le baseball aurait besoin d'une de ses stars pour faire le premier pas et montrer à ses collègues comment devenir un meilleur allié LGBTQ. Et quand il entend parler comme ça, j'imagine que le releveur national Sean Doolittle doit jeter un coup d'œil à sa bague des World Series 2019 et se demander: «Qu'est-ce qu'un gars a besoin de faire …?»
Certes, Doolittle n'est pas un visage du jeu comme le sont LeBron ou Trout. Le seul accord d'approbation qu'il a signé jusqu'à présent est celui de la démonstration du protocole approprié au sabre laser lors d'une célébration de vestiaire.
Mais un rapide coup d'œil au record de Doolittle révèle qu'il a définitivement joué au niveau d'une star au cours de ses huit années dans les grandes ligues. Ses collègues joueurs l'ont reconnu en tant que tel en nommant Doolittle à deux All Star Games et il a joué un rôle clé d'enclos pour cinq équipes éliminatoires à Oakland et à Washington.
Et comme mentionné précédemment, il était précisément l'un des deux lanceurs de relève auxquels les Nationals avaient confiance dans les principaux postes de l'après-saison en route vers un magnifique championnat du monde l'année dernière. Autrement dit, sans Sean Doolittle, le MVP des World Series 2019 aurait été la poubelle de la pirogue Astros.
Hors du terrain, le bilan de carrière de Doolitte est en quelque sorte encore plus impressionnant. En 2015, avec l'Oakland Athletics, Doolittle et sa future épouse, Eireann Dolan, ont joué un rôle de premier plan dans la sensibilisation de la communauté en promettant d'acheter tous les billets A’s Pride Night auprès des détenteurs d'abonnements de saison mécontents et de les faire don à des organismes caritatifs pour les jeunes LGBTQ de Bay Area.
Doolittle a également pris le terrain sur Nationals Pride Night portant des crampons arborant les drapeaux arc-en-ciel et trans et a été le joueur le plus éminent de la MLB à condamner les tweets homophobes de ses pairs comme Josh Hader de Milwaukee, qualifiant les insultes homosexuelles de «conneries» et affirmant que «certaines des personnes les plus fortes que je connaisse appartiennent à la communauté LGBTQIA». Il a même refusé une invitation à visiter la Maison Blanche de Donald Trump avec les Nats après les World Series, citant ses liens avec les deux mères de sa femme: «Je veux leur montrer leur soutien. Je pense que c'est une partie importante de l'alliance et je ne veux pas leur tourner le dos. "
Puis juste à temps pour le mois de la fierté, alors que les joueurs et les propriétaires étaient encore en train de négocier un accord de base pour la saison 2020, Doolittle a dévoilé un spectaculaire gant teinté en arc-en-ciel qui semblait avoir remporté un tout nouveau prix appelé The Eleganza Glove.
Donc, si Sean Doolittle est l'un des lanceurs de relève les plus accomplis et les plus en vue du baseball et l'allié LGBTQ le plus puissant du sport, pourquoi n'a-t-il pas incité plus de joueurs de la MLB à intensifier et à participer aux activités de fierté de leur équipe?
Un pas dans la bonne direction serait que MLB amplifie lui-même sa voix. Comme le montrent les exemples mentionnés ci-dessus, Doolittle est déjà prêt à faire le travail et à passer son temps à plaider pour l'inclusion des LGBTQ dans le jeu. Pendant ce temps, la ligue elle-même dispose d'une plate-forme pour diffuser son message aux fans de baseball partout dans le monde et montrer à tout le monde qu'elle est prête à soutenir un joueur qui se porte à la communauté.
Combiner l’activisme de Doolittle avec l’influence de la Major League Baseball serait naturel. L'année dernière, MLB a fait quelque chose de similaire en faisant de Pete Alonso l'un des visages de sa campagne anti-intimidation Shred Hate. La création d'une série similaire de vidéos autour de Doolittle serait une bonne première étape pour aider ses puissants mots de soutien à trouver un public plus large.
De plus, dans une industrie sportive de plus en plus compétitive, cela donnerait un coup de pouce au baseball dans la NFL, qui – si leur campagne annuelle My Cause My Cleats est une indication – n'emploie aucun joueur qui fait du plaidoyer LGBTQ son principal problème social. En tant que fan de baseball, rien ne me plairait plus.
La carrière de Sean Doolitte est la preuve que défendre les fans LGBTQ est tout sauf un faux pas. Et en sortant du championnat du monde de son équipe, la MLB a la possibilité de lui donner une plus grande opportunité de faire passer sa communauté au niveau supérieur. Si le baseball veut qu'un All Star ouvre la voie à une plus grande participation des joueurs aux futurs événements de la fierté, ils peuvent le trouver sur le monticule lors de chaque neuvième manche au Nationals Park.
