La WWE a organisé samedi son premier événement de l’année en Arabie Saoudite, « King & Queen of the Ring ». Le spectacle a marqué le début de la septième année d'événements organisés par la société dans le pays depuis l'annonce d'un partenariat de 10 ans entre le magasin de lutte professionnelle, le ministère saoudien des Sports et l'Autorité générale saoudienne du divertissement en 2018.
Cela représentait également la septième année où le monde de la lutte était aux prises avec la plus grande organisation de lutte professionnelle au monde aux côtés d'un gouvernement au bilan épouvantable en matière de droits de l'homme, en particulier en ce qui concerne le traitement des personnes et des femmes LGBTQ.
La WWE a suivi ces points de discussion de diverses manières tout au long du partenariat, en participant activement à des messages d'intérêt public mettant en lumière l'obtention du droit des femmes saoudiennes à conduire (malgré la détention de plusieurs militants au centre de ce mouvement lorsque la loi a été abrogée en 2018) à diverses activités de la WWE. des superstars apparaissant dans des publicités pour la compagnie aérienne gouvernementale Saudia et faisant la promotion de la participation de la lutteuse de la WWE Sonya Deville à un événement GLAAD alors que la société se trouvait dans la ville saoudienne de Djeddah pour un événement.
La société a également utilisé l’inclusion de lutteuses dans des événements organisés en Arabie saoudite à partir d’octobre 2019 pour affirmer qu’elle innovait pour les femmes dans le pays et souligner la nature progressiste du gouvernement saoudien. Aucun des deux sentiments n’est entièrement vrai.
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Le match de 2019 entre Natalya et Lacey Evans a été le premier match de lutte entièrement féminin jamais organisé dans le pays. Les artistes féminines ont été autorisées à se produire dans le Royaume des années avant le match, et même si de petites concessions ont été faites concernant les droits des femmes ces dernières années, son bilan en matière d’égalité des sexes se classe toujours parmi les derniers selon le Forum économique mondial.
La réputation du pays en matière d'égalité des sexes a provoqué un tollé plus tôt cette année lorsque l'Arabie saoudite a été nommée présidente de la Commission de la condition de la femme des Nations Unies.
Et, bien sûr, les mêmes relations publiques au sein du pays n’ont pas été accordées aux populations LGBTQ via ces événements de la WWE. Il n’y a pas eu de démagogie lorsque Piper Niven est devenue le premier lutteur LGBTQ de la WWE à apparaître lors d’un événement de la WWE saoudien en 2021. Il n’y a eu aucune mention de la façon dont le gouvernement saoudien a amélioré son bilan épouvantable en matière de droits LGBTQ. L'homosexualité en ce qui concerne la WWE et l'Arabie Saoudite a été complètement absente de toutes les grandes postures que ces émissions sont devenues incarnées.
Mais tout cela s’est produit avant ce que la WWE a inventé comme une nouvelle ère pour la société, « l’ère Paul Levesque », faisant référence à l’ancien lutteur professionnel et actuel directeur du contenu de la WWE et chef de la création Paul « Triple H » Levesque.
Depuis la deuxième éviction du PDG et président de longue date de la WWE, Vince McMahon, plus tôt cette année, après qu'un ancien employé de la WWE ait intenté une action en justice contre McMahon pour agression sexuelle et trafic sexuel, Levesque a été publiquement le visage de la direction de l'entreprise aux côtés du président de la WWE, Nick Khan. La programmation de la société a fortement encadré cette ère post-McMahon autour de Lévesque lors de l'événement « WrestleMania XL » d'avril, signalant un changement de direction créative, la réticence de la WWE à travailler avec d'autres promotions de lutte et un changement d'approche des relations commerciales plus conforme à son groupe TKO. Partenaire de holdings UFC.
La relation de la WWE avec l'Arabie Saoudite sans McMahon, un fervent partisan de l'accord, a également été remise en question. Mais tout indique que ce partenariat ne fera que se renforcer dans cette nouvelle ère.
Lors d'une apparition dans l'émission « The MMA Hour » d'Ariel Helwani la semaine dernière, le président de la Saudi General Entertainment Authority, Turki Alalshikh, a déclaré que l'Arabie saoudite espérait accueillir l'un ou les deux événements annuels les plus populaires de la WWE, le « Royal Rumble » et « WrestleMania », ainsi que dès 2026. Le président de TKO, Mark Shapiro, a ajouté du crédit à la déclaration d'Alalshikh quelques jours plus tard lors de la conférence JP Morgan Technology, Media & Communications, affirmant que la société prévoyait d'élargir ses relations avec le gouvernement saoudien « dans les six à 12 prochains mois ».
« Je suis très satisfait du (prince héritier Mohammed ben Salmane) et du partenariat que nous entretenons là-bas », a déclaré Shapiro. « Nous organisons deux événements par an, mais nous sommes déjà en discussion – Nick Khan dirige cela pour nous – pour étendre cela à davantage d'événements. »
La société a suscité des critiques avant l'événement du week-end lorsqu'elle a publié des photos de lutteuses de la WWE se relaxant sur une plage privée saoudienne avec des légendes débordantes de suffisamment de langage de relations publiques pour susciter des comparaisons avec la propagande.
« Lorsque la WWE partage des images de ses stars féminines posant sur une plage en Arabie Saoudite, le message voulu est que la vie ici est normale. Cependant, la réalité est que la grande majorité des citoyens saoudiens, à l’exception d’une poignée de riches, continuent de vivre sous une oppression brutale, tandis que les ligues sportives masquent leurs luttes », a écrit Karim Zidan, fondateur de Sports Politika.
« Le fait que la sécurité de l'État puisse réellement s'introduire dans votre maison et emmener votre fille ou votre sœur sans que vous puissiez savoir où elles se trouvent, c'est exactement la définition d'un État policier et c'est ce qu'est devenue l'Arabie Saoudite sous Mohammed ben. Salman », a déclaré la militante saoudienne des droits humains Lina Al Hathloul lors de la conférence Play The Game de 2021.
Aucune de ces critiques n’a pour but d’avoir un impact sur l’importance personnelle que ressentent les lutteurs individuels de la WWE lorsqu’ils réalisent des premières historiques ou sur l’impact visuel sur les citoyens saoudiens lorsqu’ils ont la chance de les rencontrer. Ces moments peuvent être incroyablement gratifiants et donner le sentiment de faire partie d’un impact positif plus important. De plus, c'est plutôt amusant d'aller à un spectacle de lutte. Les fans de lutte du monde entier devraient avoir la possibilité de profiter de cette expérience.
Mais la WWE, en tant que personne morale, n’est pas à l’abri des critiques. La société gagne environ 50 millions de dollars pour chaque événement qu'elle organise en Arabie Saoudite et leur partenariat ne devrait actuellement pas expirer avant 2027. Ces paiements sont devenus une partie importante des records de revenus de la WWE année après année, mais cela se fait de plus en plus au détriment. de son caractère. Elle est complice de la stratégie de sportswashing de la couronne saoudienne depuis le premier jour de son partenariat, et tout espoir que cela change dans cette « nouvelle ère » n'a aucune chance contre le dogme capitaliste de la WWE.
Alors, est-il correct d’appeler cette « nouvelle ère » quelque chose de différent du régime précédent ?
Dans les mois qui ont suivi l'éviction de McMahon, les fans ont vu Lévesque répondre mal aux questions concernant le procès et les allégations contre McMahon (sur lequel la WWE est également un accusé désigné), un représentant des relations publiques de la WWE aurait dégradé le journaliste indépendant Lucas Charpiot pour avoir posé une question dans une presse. conférence et plusieurs dirigeants de la WWE, de TKO et d'Endeavour ont bloqué les discussions transparentes sur la culture de travail et la protection des employés à la suite des dépôts contre McMahon. La ligne de conduite de l'entreprise est que, puisque McMahon est la pomme pourrie qui devait être chassée et qu'il n'y a pas d'autres problèmes à discuter.
Et maintenant, l’entreprise envisage d’aller encore plus loin dans son lit avec un régime qui continue de criminaliser l’homosexualité et de masquer son déplorable bilan en matière de droits humains avec le spectacle criard de la WWE, de l’UFC, de la boxe professionnelle, de la WTA et de Christiano Ronaldo.
Comme toujours.
