(AFP) mi-parcours.
Poussés par des allégations de fraude sans fondement de l’ancien président Donald Trump et d’autres, de nombreux électeurs prennent les choses en main, les responsables avertissant des conséquences réelles pour le processus démocratique.
« Honnêtement, les seuls problèmes que nous avons eus ont été de gérer la désinformation », a déclaré Richard Keech, greffier adjoint du comté de Loudoun, en Virginie, à l’extérieur de Washington.
Les électeurs ont afflué vers le bureau des élections du comté lors de la visite de l’AFP le 28 octobre, votant tôt dans un État oscillant où les républicains espèrent décrocher des sièges au Congrès.
L’un d’eux a demandé si les machines à voter étaient connectées à Internet, faisant écho à un énorme et faux récit qui s’est répandu en ligne en 2020. Les machines à voter ne sont généralement pas en ligne – et ne sont donc pas vulnérables au piratage lorsque les bureaux de vote sont ouverts.
Aussi bénignes soient-elles, de telles questions peuvent ralentir les travailleurs électoraux. D’autres sont moins innocents, virant au harcèlement.
Depuis août, le comté de Loudoun a répondu à plus de 200 demandes d’accès à l’information concernant l’équipement et les procédures de vote, le nombre le plus élevé jamais reçu – sapant de précieuses ressources.
Un groupe local de «guerriers numériques» a fait circuler une vidéo affirmant à tort que les responsables du comté stockaient des photos de bulletins de vote.
« Dans les 24 heures, des électeurs se sont présentés au guichet, insistant pour voir la photo de leur bulletin de vote pour montrer que leur vote avait été compté correctement », a déclaré Keech, qui travaille pour le bureau des élections depuis plus d’une décennie.
En Arizona, les observateurs du scrutin inspirés par un film de complot populaire sur les élections de 2020 ont jalonné et enregistré l’activité dans les boîtes de dépôt.
Dans d’autres États du champ de bataille tels que la Floride et le Michigan, le Comité national républicain a recruté des agents électoraux parmi des groupes qui nient que la victoire du président Joe Biden en 2020 était légitime.
Et en Pennsylvanie, les responsables du scrutin se disent inquiets pour leur sécurité.
« Il y a certainement une gravité qui pèse sur nous juste en quelque sorte de savoir ce qui se passe dans d’autres comtés », a déclaré Dori Sawyer, directrice des services aux électeurs du comté de Montgomery, près de Philadelphie. « En quelque sorte, vous savez, je me demande : quand est-ce que c’est notre tour ? »
Malgré les informations faisant état de vulnérabilités dans les systèmes de vote électronique, Jen Easterly, directrice de la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, a déclaré le mois dernier que l’agence n’était « au courant d’aucune menace spécifique ou crédible pour compromettre ou perturber l’infrastructure électorale ».
Cela dit, « l’environnement actuel des menaces électorales est plus complexe qu’il ne l’a jamais été », a-t-elle déclaré aux journalistes, soulignant le harcèlement potentiel ciblant les responsables et les « menaces internes » des agents électoraux.
Après la défaite de Trump à l’élection présidentielle, les responsables locaux sont devenus la cible d’allégations infondées concernant des malversations. Certains ont dû se cacher en raison de menaces de mort, comme ils l’ont raconté dans un témoignage au Congrès.
Le ministère américain de la Justice s’est engagé à réprimer ces menaces à mi-mandat, mais l’intimidation a déjà fait des ravages.
« Cela a en quelque sorte exacerbé les tensions autour des élections d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant – et je le fais depuis près de 20 ans », a déclaré Tammy Patrick, conseillère principale du programme électoral du Fonds pour la démocratie à but non lucratif et un ancien fonctionnaire électoral de l’Arizona.
« Nous avons vu des États où un quart de leurs fonctionnaires électoraux, un tiers de leurs fonctionnaires électoraux ont démissionné. »
Selon Keech, environ un tiers des agents électoraux du comté de Loudoun en Virginie sont nouveaux cette année. D’autres États américains n’ont pas remplacé ceux qui ont démissionné après 2020, et le poste de haut responsable électoral du comté de Fulton, en Géorgie – qui comprend Atlanta – reste vide.
Les experts préviennent que cette attrition est source de problèmes, car les erreurs commises par des agents électoraux inexpérimentés pourraient être interprétées à tort comme des actes répréhensibles. Et dans certains endroits, les lacunes en matière de personnel sont comblées par des membres de groupes de négationnisme électoral.
« Chaque fois que vous embauchez beaucoup de travailleurs temporaires à l’approche d’un cycle électoral, de par la nature même, vous augmentez la possibilité de cette menace interne », a déclaré David Levine, membre de l’Alliance pour la sécurité de la démocratie, un organisme de sécurité nationale. groupe et un ancien responsable électoral de l’Idaho.
Certains processus de vote ont été modifiés à la suite de harcèlement.
« Nous avons apporté des améliorations supplémentaires à la sécurité physique de notre bâtiment ou de nos emplacements », a déclaré Keech, y compris de nouvelles serrures au bureau des élections.
Il a déclaré que le comté de Loudoun a également «renforcé» les procédures de chaîne de garde pour les bulletins de vote.
Dans le comté de Montgomery, Sawyer a déclaré qu’elle avait eu des séances d’information sur la sécurité avec les forces de l’ordre locales et les agents du FBI. Son personnel sera également présent aux boîtes de dépôt pour expliquer comment elles sont sécurisées.
Lorsque les électeurs appellent avec des «préoccupations vraiment intenses» au sujet du processus électoral, Sawyer a déclaré qu’elle leur rappelait que «nous sommes de vraies personnes».
«Je me soucie de la démocratie», a-t-elle déclaré. « C’est à nous de choisir nos dirigeants. Nous écrivons en quelque sorte notre propre destin. Je pense que cela vaut la peine d’être protégé.
