La fin février est une période décisive pour la natation universitaire à tous les niveaux. Les championnats de conférence sont en jeu, ainsi que les dernières chances de réaliser un temps de qualification pour un championnat de la NCAA en mars.
Meghan Cortez-Fields, senior du Ramapo (NJ) College, faisait partie de ces espoirs alors qu’elle prenait le départ lors des premiers championnats de natation de la New Jersey Athletic Conference à College Park, dans le Maryland, ce week-end. Trois épreuves individuelles et deux relais la mettent en position de remporter des titres de conférence et éventuellement de se qualifier pour les championnats nationaux de la division III de la NCAA le mois prochain.
Elle était également en mesure de s’ajouter à la petite liste d’étudiants-athlètes transgenres qui ont remporté un titre de conférence à n’importe quel niveau de son sport. La dernière à l’avoir fait, à notre connaissance, était la personne qui l’a inspirée à rester dans le sport tout au long de sa transition : la championne nationale de natation 2022 de la Division I de la NCAA, Lia Thomas.
Sa meilleure chance de remporter un championnat et une éventuelle place dans la NCAA était lors de la finale du 100 verges papillon de samedi dernier. Cortez-Fields a poursuivi avec acharnement Ella Pennington, étudiante en deuxième année de Rowan, double championne de conférence la saison dernière. Pennington a terminé avec une victoire et une note de qualification nationale avec 55,31 avec Cortez-Fields deuxième avec 57,05.
L’effort de Cortez-Fields a raté le temps de qualification de la NCAA B-cut, mais elle a battu le record scolaire qu’elle avait établi plus tôt cette saison et a fait d’elle la première femme trans à atteindre un podium de conférence dans la division NCAA depuis Thomas l’a fait aux championnats de l’Ivy League 2022. .
La veille, Cortez-Fields a terminé cinquième au 200 verges quatre nages individuel en 2:08,20, ce qui a également établi un record du Ramapo College. Elle a couronné ses épreuves individuelles dimanche avec une huitième place au 100 verges libre en 55,13. Elle a également nagé dans les équipes de relais Roadrunner qui ont toutes deux terminé neuvièmes.
Ses nages, y compris le meilleur résultat individuel de Ramapo aux championnats, ont aidé les Roadrunners à éviter la cave. Ils ont fini neuvième dans la compétition à 10 équipes.
Pour Cortez-Fields, le week-end a été la fin souriante d’un voyage sinueux.
Elle a déjà concouru dans l’équipe masculine de Ramapo, tout en poursuivant sa transition tout en respectant les mandats de la NCAA en matière d’inclusion transgenre. Elle a déclaré au Ramapo News l’année dernière que la saison de championnat de Lia Thomas en 2022, même avec la controverse, lui avait donné l’étincelle pour y rester.
« Thomas est une source d’inspiration pour moi de cette façon, mais je me sentais aussi très mal pour elle parce que je sais exactement ce qu’elle traversait », a déclaré Cortez. « Je pense que je suis dans une position tout à fait unique étant l’un des premiers ici à Ramapo. J’espère que les gens pourront voir ce que je vis et montrer que je peux le faire.
Son sourire sur le podium du 100 papillon a confirmé qu’elle avait fait ce qu’elle avait prévu de faire, mais Meghan Cortez-Fields pourrait être la dernière étudiante-athlète transgenre à avoir la chance en natation. Les règlements de la NCAA devraient changer la saison prochaine et suivre les directives établies par World Aquatics. Ces règlements disqualifient de la compétition féminine toute personne ayant connu un stade quelconque de la puberté masculine.
