Vivianne Miedema, l'une des plus grandes stars mondiales du football féminin, s'est jointe à plus de 100 autres joueuses pour demander à la FIFA d'abandonner son important accord de sponsoring avec la compagnie pétrolière publique saoudienne Aramco.
Le royaume du Golfe restreint fortement les libertés des femmes et les relations sexuelles entre personnes de même sexe, hommes et femmes, y sont illégales. Les personnes LGBTQ courent un risque élevé d’arrestation et d’emprisonnement, la peine capitale étant la peine maximale.
La FIFA, l'instance dirigeante mondiale du football, a annoncé en avril qu'Aramco était devenue son « partenaire mondial » pour un accord jusqu'à la Coupe du monde féminine 2027, qui se tiendra au Brésil.
Le gouvernement saoudien et son fonds souverain, le Fonds d'investissement public (PIF), possèdent plus de 98 % du géant pétrolier.
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La lettre ouverte des joueurs adressée au président de la FIFA, Gianni Infantino, est intitulée « Le parrainage d'Aramco est un doigt d'honneur pour le football féminin » et cite la « réputation brutale du régime saoudien en matière de droits humains », sa criminalisation des relations LGBTQ et la « responsabilité flagrante de la compagnie pétrolière dans le crise climatique » comme raison de mettre fin à l’accord.
L'année dernière, deux femmes travaillant pour la Fédération saoudienne de football ont parlé aux médias internationaux de l'intérêt du pays à se porter candidat à l'organisation de la Coupe du monde féminine de 2035. L'Arabie saoudite est déjà en lice pour accueillir la Coupe du monde masculine l'année précédente, étant le seul candidat à l'organisation du tournoi.
L'attaquant de Manchester City Miedema, qui a remporté plus de 100 sélections pour les Pays-Bas et qui sort avec Beth Mead d'Arsenal, son ancienne coéquipière, affirme que le parrainage saoudien « ne correspond pas à ce que représente la FIFA, mais aussi à ce que nous, footballeuses, représentons ».
S’adressant à BBC Sport, elle a ajouté : « La FIFA crie toujours qu’elle veut que le jeu soit inclusif et qu’elle veut que le jeu montre l’exemple. Eh bien, si tel est le cas, assurez-vous de vous aligner sur les parrainages qui montrent l’exemple.
Miedema est l'un des 14 joueurs lesbiens et gays à signer la lettre, qui a été coordonnée par un groupe appelé « Athlètes du monde ». Au sein de cette représentation LGBTQ, cinq joueuses ont participé à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA l'année dernière : le trio irlandais Diane Caldwell, Sinead Farrelly et Lily Agg ; l'ailier australien Alex Chidiac ; et la gardienne néo-zélandaise Erin Nayler.
Les huit autres joueurs LGBTQ signataires sont également des internationaux à part entière : le duo finlandais Linda Sällström et Tinja-Riikka Korpela ; la gardienne canadienne Erin McLeod; l'attaquante écossaise Lisa Evans ; la défenseure néo-zélandaise Meikayla Moore ; l'attaquante belge Ella Van Kerkhoven ; la milieu de terrain allemande Paulina Krumbiegel ; et le milieu de terrain espagnol Maitane Lopez.
L’ancienne capitaine de l’USWNT, Becky Sauerbrunn, une alliée de longue date des LGBTQ, a également signé la lettre et a déclaré : « Les droits des femmes, les droits LGBTQ+ et la santé de la planète doivent avoir une bien plus grande priorité que la FIFA qui gagne plus d’argent. »
Elle a également souligné le sort des militantes des droits des femmes Manahel al-Otaibi et Salma al-Shehab, qui purgent toutes deux de longues peines de prison en Arabie saoudite.
La lettre adressée à Infantino fait état de leurs peines et de celles d'autres femmes incarcérées. Il poursuit : « Les autorités saoudiennes bafouent non seulement les droits des femmes, mais aussi la liberté de tous les autres citoyens.
« Imaginez que des joueurs LGBTQ+, dont beaucoup sont des héros de notre sport, soient censés promouvoir Saudi Aramco lors de la Coupe du monde 2027, la compagnie pétrolière nationale d'un régime qui criminalise les relations dans lesquelles ils entretiennent et les valeurs qu'ils défendent ?
Avant la Coupe du monde 2023 organisée en Australie et en Nouvelle-Zélande, la FIFA avait abandonné le projet de Visit Saudi – la branche touristique officielle de l'Arabie saoudite – de devenir un sponsor majeur du tournoi. Une réaction négative de la part des joueurs, dont Miedema, et des organisateurs a conduit à la conclusion de cet accord évoqué.
Dans la lettre concernant Aramco publiée lundi, les signataires soumettent trois questions à la FIFA.
« 1. Comment la FIFA peut-elle justifier ce sponsoring au vu des violations des droits humains commises par les autorités saoudiennes ? 2. Comment la FIFA peut-elle défendre ce parrainage étant donné la responsabilité importante de Saudi Aramco dans la crise climatique ? 3. Quelle est la réponse de la FIFA à notre proposition de création d'une commission de révision avec une représentation des joueurs ?
Dans une déclaration publiée aux médias, dont la BBC, la FIFA a déclaré qu'elle « apprécie son partenariat avec Aramco » et qu'elle est « une organisation inclusive avec de nombreux partenaires commerciaux soutenant également d'autres organisations de football et d'autres sports ».
La FIFA a ajouté : « Les revenus de sponsoring générés par la FIFA sont réinvestis dans le jeu à tous les niveaux et les investissements dans le football féminin continuent d'augmenter, y compris pour l'historique Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 et son nouveau modèle de distribution révolutionnaire. »