« Premier jeu. Première passe décisive. Quelle victoire.
Ce fut un samedi après-midi réussi pour le footballeur Jake Daniels, qui a posté avec positivité sur son histoire Instagram après avoir fait ses débuts pour Bradford Park Avenue.
En mai 2022, le nom de Daniels était partout lorsqu’à l’âge de seulement 17 ans, il s’est déclaré publiquement gay – le premier footballeur professionnel actif en Angleterre à franchir une telle démarche depuis 32 ans.
Daniels voulait commencer sa carrière professionnelle en étant fidèle à lui-même et en « aidant les autres à se révéler s’ils le souhaitent », une décision courageuse et louable qui a suscité le soutien de tous les sports.
Il est déjà assez difficile de réussir dans le monde hypercompétitif du football masculin et près de deux ans plus tard, Daniels a déjà vécu un parcours très différent de celui de ses pairs. Il compte pour commencer environ 125 000 abonnés sur les réseaux sociaux.
Depuis sa sortie, il joue dans l’équipe de développement de son club du Blackpool FC, participant à des matches régionaux dans le nord-ouest de l’Angleterre.
Parallèlement à cela, il y a eu des entretiens avec les principaux médias, des apparitions à des remises de prix et même le fait d’avoir fait l’objet d’intenses discours en ligne sur sa relation.
S’adressant au magazine Attitude en octobre, Daniels a réfléchi aux avantages de devenir public, en déclarant : « C’était juste un sentiment agréable pour moi de pouvoir sortir et vivre ma vie comme je le voulais et de me lancer dans le football. »
Aujourd’hui, alors qu’il vient de célébrer son 19e anniversaire, il a accordé un prêt d’un mois à un club en difficulté au septième rang, quatre niveaux en dessous de Blackpool.
Lors de son premier match, il est sorti du banc à la 70e minute et a donné le but vainqueur à Bradford Park Avenue lors d’une victoire 3-2 contre Warrington Rylands.
L’entraîneur-chef de l’Avenue, Danny Whitaker, a déclaré après le match qu’il pensait que Daniels était « excellent », ajoutant : « Il a beaucoup à faire. »
Devant 325 fans, on est loin des tapis rouges et des gros titres de la une, mais ce qui n’aura pas changé, c’est la bienveillance de la communauté LGBTQ et de ses alliés envers l’adolescent.
Daniels a déclaré au Daily Star en décembre : « Évidemment, je suis un footballeur gay et j’ai reçu le soutien de tant de personnes différentes, mais en fin de compte, je ne suis qu’un footballeur et je veux juste être un footballeur professionnel. C’est mon objectif principal.
« Je ne dirais pas qu’il y a beaucoup de pression, c’est juste pour prouver aux gens que je suis un bon footballeur. »
Pendant ce temps, Zander Murray – un autre membre du petit groupe de footballeurs professionnels masculins actifs à avoir fait leur apparition partout dans le monde – a également pu célébrer ses débuts avec trois points samedi.
L’attaquant écossais de 32 ans a récemment annoncé son intention de se retirer du jeu à la fin de la saison en cours. Il s’est révélé gay en septembre 2022 et a rejoint la Ligue écossaise de football professionnel avec Bonnyrigg Rose avant de rejoindre brièvement son ancien club, Gala Fairydean Rovers.
Lundi, le club de sixième rang Kirkintilloch Rob Roy de la première division de la Ligue de football de l’ouest de l’Écosse a annoncé avoir recruté Murray.
Il a ensuite marqué lors d’une victoire 4-1 à domicile contre Pollok qui a propulsé sa nouvelle équipe en quarts de finale de la South Challenge Cup.
Murray a parlé à Outsports en décembre du plaisir qu’il prend à dispenser des séances éducatives basées sur ses expériences dans le football.
Lors d’une récente session organisée par PFA Scotlandle syndicat des joueurs et l’association caritative TIE, il s’est entretenu avec les capitaines d’équipe des clubs professionnels à travers le pays pour marquer le Mois de l’histoire LGBT+ au Royaume-Uni et également le Mois d’action annuel pour la campagne Football contre Homophobie.
« Quand je suis sorti, je n’avais pas réalisé à quel point cet aspect des choses allait évoluer et se transformer en un cheminement de carrière », a-t-il déclaré.
« Mais j’ai toujours aimé parler en public, surtout quand c’est quelque chose qui me passionne. »
