Un tribunal a condamné mardi Sheldon « Timothy » Herrington Jr., 25 ans, à 40 ans de prison pour le meurtre en juillet 2022 de Jimmie « Jay » Lee, étudiant gay de l’Université du Mississippi. Les procureurs ont déclaré que Herrington avait assassiné Lee pour cacher leur relation sexuelle. Herrington a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré et de falsification de preuves.
La police a arrêté Herrington et l'a accusé de meurtre deux semaines après la disparition de Lee, mais les enquêteurs n'ont retrouvé la dépouille de Lee qu'en février dernier, après que des chasseurs locaux l'aient trouvée dans une forêt du comté de Carroll.
Les enquêteurs ont découvert que Lee avait recherché sur Google « combien de temps faut-il pour étrangler quelqu'un » deux minutes seulement avant que Lee ne soit vu vivant pour la dernière fois sur des images de surveillance, quittant son appartement dans une robe argentée, un bonnet de nuit doré et des pantoufles.
Des caméras de sécurité ont ensuite repéré Herrington conduisant la voiture de Lee vers un autre complexe d'appartements, mais il n'est jamais entré dans un appartement. Peu de temps après, des images de surveillance ont montré quelqu'un ressemblant à Herrington en train de faire du jogging dans un sweat à capuche gris et de s'arrêter dans une station-service à proximité.
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Les procureurs ont déclaré que Herrington avait ensuite récupéré un camion couvert appartenant à son entreprise de déménagement et l'avait conduit jusqu'à la maison de ses parents à Grenade où il avait récupéré une pelle à long manche et une brouette. Les caméras de sécurité ont montré que Herrington avait ensuite acheté du ruban adhésif qui, selon la police, correspondait aux bandes de ruban adhésif trouvées autour du cadavre squelettique de Lee plus tôt cette année.
Les chiens policiers ont détecté l'odeur d'un cadavre à l'intérieur de l'appartement de Herrington, du camion de déménagement et du SUV, où les enquêteurs ont également trouvé des mèches de cheveux.
Après la condamnation, le juge John Kelly Luther a déclaré : « L’État du Mississippi n’a pas une bonne réputation en ce qui concerne… un mode de vie différent (de celui de la plupart des résidents de l’État)… très franchement », ajoutant : « Je veux que le monde sache que le Mississippi a bien fait les choses cette fois-ci. »
Lee, 20 ans, était un membre bien connu de la communauté LBGTQ d'Oxford qui se produisait régulièrement à Code Pink, une soirée drag locale. Lee s'est présenté comme roi des retrouvailles l'année dernière pour promouvoir une plateforme « d'amour de soi et de vie de sa vérité ». Il a dénoncé à plusieurs reprises avoir été harcelé parce qu'il portait des vêtements féminins.
Herrington était membre de l'église Abundant Life Assembly à Grenade. Son père était pasteur adjoint de l'église.
