Si vous interrogez Nora Cothren sur son rôle dans les efforts d'inclusion LGBTQ de la LNH, la direction de la ligue parlera sans aucun doute du travail d'équipe global, des autres personnes qui ont contribué à l'espace, de ses mentors, des légendes qui l'ont précédée, de ses collègues et de tout le monde. autre… sauf elle-même.
Ce seraient tous des points valables. Pourtant, lorsque vous posez des questions sur la LNH et dans l'espace de hockey LGBTQ, un nom concernant les efforts d'inclusion de la ligue revient sans cesse.
« Nora. »
« Nora. »
« Nora. »
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
Notre newsletter hebdomadaire regorge de tout, des discussions dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
Joey Gale, un joueur de hockey gay et organisateur basé à Seattle qui fait la promotion du sport dans sa communauté LGBTQ locale, a déclaré que Cothren – qui a rejoint la ligue début 2022 – est une source d'inspiration pour les personnes LGBTQ sur la glace, quelqu'un qui lui a prêté de plus en plus de puissance. voix pour s'assurer qu'ils se sentent les bienvenus dans la LNH.
« Sa passion est le hockey, sa profession est le hockey et elle est LGBTQ », a déclaré Gale. « C'est tellement motivant de voir l'impact qu'elle a eu en dirigeant la sensibilisation LGBTQ dans la LNH. »
Alors que vous lisez ces lignes, Nora, dans toute sa véritable humilité, se hérisse. Coéquipière accomplie, Cothren se considère comme l’une des nombreuses.
Certes, Cothren n’est pas une équipe composée d’un seul. En fait, en tant que responsable du contenu multiculturel, du développement du public et de l'impact social au sein du front office de la LNH, elle n'est même pas à la tête d'une équipe vaste et diversifiée.
Pourtant, quelque chose a mis le nom de Nora Cothren sur les lèvres de toutes les personnes qu'Outsports a interrogées au cours de la dernière année sur les efforts de la LNH pour placer une année 2023 mouvementée derrière la ligue.
Nora Cothren a trouvé sa place dans la LNH. Mais comment ?
Comme elle vous le dirait probablement, Cothren n'était même pas censé être là.
Après avoir été joueuse de hockey au Smith College, elle est retournée dans le placard lorsqu'elle a quitté Northampton pour s'installer dans la grande ville de Philadelphie, où elle a choisi d'entraîner des jeunes au hockey.
Son angoisse d'être une entraîneure gay l'a renvoyée dans le placard à l'époque où elle entraînait des jeunes. Pourtant, cette période d’inauthenticité avec les enfants qu’elle cherchait à inspirer a alimenté ses efforts de dix ans pour garantir un espace sportif plus accueillant pour les jeunes comme Nora, 12 ans.
«Je suis devenue plus authentique avec moi-même et plus autonome avec ma voix», a-t-elle récemment déclaré à Outsports.
« J’ai commencé mon travail dans cet espace il y a un peu plus de dix ans. J’étais alors un peu calme et nerveux.
Lorsque Outsports a rencontré Cothren il y a plus de dix ans, lors de certaines premières réunions de ce qui allait devenir la Coalition sportive LGBT, sa personnalité était bien définie par ces deux mots : calme et nerveuse.
Pas plus.
«C'est la chose la plus importante qui a changé en moi. Je dois beaucoup de cela à d’autres personnes LGBTQ dans le monde du sport qui m’ont aidé à devenir moi-même.
Elle parle avec effusion de certaines des personnes qui lui ont ouvert les yeux sur la possibilité que, oui, le monde du sport était prêt pour une Nora Cothren gay. Et, peut-être plus important encore, là où les gens n'étaient pas prêts… elle pouvait changer cela.
« Anna Aagenes m'a amené à GO! Athlètes », a déclaré Cothren. «Et Patrick Burke m'a amené à You Can Play. Il a eu une énorme influence sur ma croissance personnelle et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles je suis dans la LNH en ce moment.
Burke n'est pas LGBTQ, mais plutôt un dirigeant de la LNH dont le frère s'est révélé publiquement peu de temps avant de mourir tragiquement dans un accident de voiture.
« Anthony Nicodemo, Conner Mertens et Kirk Walker ont longtemps été d'énormes influences dans ma vie », a ajouté Cothren.
Nicodemo, entraîneur de basket-ball et directeur sportif au lycée, a déclaré à Outsports que Cothren est l'une des personnes les plus appréciées du mouvement sportif LGBTQ.
« Ce fut un plaisir de voir Nora grandir professionnellement », a déclaré Nicodemo. « Elle comprend les besoins de la communauté LGBTQ à travers ses expériences personnelles et est une voix indispensable dans le sport professionnel. »
Les leçons qu'elle a apprises sur l'inclusion LGBTQ dans le sport auprès d'organisations comme GO! Athletes et You Can Play ont façonné son approche de son engagement actuel auprès du front office de la LNH.
Il est révolu le temps où une Cothren douce était assise sur une chaise au coin le plus éloigné d'une table de salle de conférence, réfléchissant à ce qu'elle pourrait dire.
La voix de Cothren en 2024 est, après toutes ces années, celle d'une championne puissante et humble de sa communauté, élevant d'autres personnes dans le sport comme Justin Rogers, le premier entraîneur-chef gay publiquement d'une équipe de la LNH, qui est également un Outsports Power 2024. 100 lauréats.
Toujours aussi fier de toi, mon ami. https://t.co/dlCkO18KL6
– Nora Cothren (@NoLowCo) 21 juin 2024
« J'occupe un poste dans lequel je n'aurais jamais pensé occuper. L'enthousiasme suscité par ce que les gens avec qui je travaille peuvent faire m'alimente.
« Je ne peux pas penser à cette Nora de 2012 », a-t-elle déclaré en se souvenant de son jeune retour dans le placard et en faisant taire sa propre voix.
« Je suis une personne tellement différente. »
Réinitialiser l'engagement de la LNH envers la communauté LGBTQ
Il ne fait aucun doute que 2023 a été une année difficile pour les relations de la LNH avec la communauté LGBTQ.
Une petite poignée de joueurs ont refusé de porter un arc-en-ciel, le commissaire Gary Bettman les a défendus et la ligue a temporairement interdit le Pride Tape sur la glace. Il continue d’interdire les maillots Pride aux joueurs.
Pourtant, à la base de tous ces faux pas publics très réels se trouvait un véritable désir de la part du front office de la ligue, du front office des équipes de la LNH et même de nombreux joueurs, de s'appuyer sur des années d'efforts d'inclusion LGBTQ de la ligue, et non de leur retirer.
À la fin de l’année dernière, une opportunité de redresser le navire s’est présentée : le Match des étoiles de la LNH 2024. La Pride Cup devait avoir lieu à Toronto ce week-end, et la LNH disposait de la plateforme nécessaire pour rehausser l'ensemble de l'événement.
« Lorsque nous réfléchissions aux moyens d'intégrer la communauté LGBTQ aux festivités du All-Star à Toronto, c'est la première chose qui nous est venue », a déclaré Cothren.
« Le processus de réflexion était le suivant : « Comment pouvons-nous utiliser notre plateforme pour aider la Toronto Gay Hockey Association ? »
Il faut reconnaître que Bettman a assisté à l’événement, exprimant son soutien aux personnes gaies, bi, lesbiennes et trans.
«Cela a eu un impact important pour moi en tant qu'employé de la LNH qui a travaillé sur cet événement, sachant que le Match des étoiles de la LNH est un grand événement», a déclaré Cothren à propos de la participation de Bettman à la Pride Cup 2024.
« À Toronto, c'est un autre niveau. Qu’il prenne du temps dans son emploi du temps extrêmement chargé, qu’il vienne rester sur le banc et parler aux joueurs, c’était vraiment significatif. Et je pense que les gens en ont beaucoup retiré.
« Cela a eu un impact pour moi. »
Cothren a déclaré que la Coupe Pride n'était qu'un des efforts déployés par la LNH au cours de la dernière année. Elle a déclaré que la ligue avait fait don d'environ 75 000 $ à des organisations LGBTQ et avait même fait don de Pride Tape à des événements de hockey, en plus de nombreux autres efforts déployés par des joueurs individuels et des équipes.
« J'ai essayé de me concentrer sur la prochaine chose », a-t-elle déclaré. « Comment pouvons-nous franchir la prochaine étape pour nous développer dans cet espace ? Comment pouvons-nous faire en sorte que les gens se sentent non seulement les bienvenus, mais aussi désirés ?
« Une grande partie de ce que j'ai fait au cours de la dernière année s'est concentrée sur les organisations locales de hockey LGBTQ, le chevauchement exact de ces deux communautés. Et pouvoir aller à Madison, dans le Wisconsin, patiner dans la série d'amitié trans par équipe, parler aux gens, les écouter et leur faire savoir qu'il y a quelqu'un comme eux au front office de la ligue.
« Cela aurait aidé la petite Nora de voir ça. Et un large éventail de personnes effectuent ce travail.
« J'ai considéré l'année dernière comme un domaine de croissance et de dépassement de là où nous en sommes, et de faire en sorte que les gens se sentent désirés. »
Pour les organisateurs locaux comme Gale, avoir quelqu'un comme Cothren au front office de la ligue – un véritable partenaire dans ce qu'il essaie de construire à Seattle – n'a pas de prix.
«Je me surprends toujours à encourager Nora», a déclaré Gale. « Elle comprend mon point de vue, elle comprend mon histoire. C'est comme si nous étions toujours sur la même longueur d'onde.
« Cela signifie beaucoup que Nora mène notre combat à nos côtés. »
Vous pouvez suivre Nora Cothren sur Instagram et sur X.