Par Nathan Layne
(Reuters) – Des agents pro-Trump inondent les responsables locaux de demandes d’archives publiques pour rechercher des preuves des fausses affirmations électorales volées de l’ancien président et pour recueillir des renseignements sur les machines à voter et les électeurs, ajoutant au chaos qui secoue le système électoral américain.
Le bureau de l’enregistreur du comté de Maricopa en Arizona, un État du champ de bataille électoral, a déposé 498 demandes de documents publics cette année, soit 130 de plus que toute l’année dernière. Les responsables du comté de Washoe, au Nevada, ont répondu à 88 demandes de documents publics, soit les deux tiers de plus qu’en 2021. Et le nombre de demandes adressées au conseil des élections de l’État de Caroline du Nord a déjà presque égalé le total de 229 de l’année dernière.
L’afflux de demandes accable le personnel qui supervise les élections dans certaines juridictions, alimentant des allégations de fraude électorale sans fondement et soulevant des inquiétudes quant à la divulgation par inadvertance d’informations qui pourraient être utilisées pour pirater les systèmes de vote, selon une douzaine de responsables électoraux interrogés par Reuters.
Les responsables électoraux républicains et démocrates ont déclaré qu’ils considéraient certaines des demandes comme un abus des lois sur la liberté d’information destinées à garantir la transparence du gouvernement. Les demandes de dossiers auxquelles sont confrontés bon nombre des 8 800 bureaux électoraux du pays sont devenues « volumineuses et intimidantes » depuis les élections de 2020, a déclaré Kim Wyman, responsable de la sécurité électorale à l’Agence fédérale de cybersécurité et de sécurité des infrastructures (CISA). L’année dernière, lorsqu’elle a quitté son poste de secrétaire d’État à Washington, le plus haut responsable électoral de l’État, son bureau avait un arriéré de deux ans de demandes de documents.
« Vous avez toujours un groupe de personnes dans chaque État qui croient que l’élection a été volée », a déclaré Wyman, un républicain.
En avril, la responsable du comté de Maricopa en Arizona chargée de répondre aux demandes de documents publics, Ilene Haber, a chargé quatre de ses neuf employés de retirer 20 000 documents des boîtes de conservation, de les trier pour les numériser, puis de les remettre soigneusement à leur place. . Cela a pris quatre jours.
Les membres du personnel ne remplissaient qu’une des nombreuses demandes de dossiers de Haystack Investigations, qui avait demandé des dossiers de chaîne de garde pour les 2,1 millions de bulletins de vote déposés lors de l’élection. Le cabinet indique sur son site Web qu’il mène diverses enquêtes pour des entreprises, des cabinets d’avocats et des particuliers. La société a travaillé sur «l’audit médico-légal» de l’Arizona, l’examen de la défaite de Trump dans le comté par des partisans pro-Trump qui s’est terminé l’année dernière sans découvrir de fraude électorale.
Les demandes Haystack à forte intensité de main-d’œuvre illustrent le défi croissant auquel sont confrontés les bureaux électoraux étirés à travers le pays. Dans le comté de Maricopa, qui comprend Phoenix, des demandes importantes comme celle soumise par Haystack représentent environ un quart du total que le bureau a reçu cette année, a déclaré Haber, directeur des communications et des services aux électeurs du bureau du registraire du comté de Maricopa.
« Les demandes deviennent plus importantes, plus détaillées, plus lourdes et remontent encore plus loin » dans le temps, a-t-elle déclaré.
Heather Honey, qui dirige Haystack, basé en Pennsylvanie, a déclaré que les demandes n’étaient pas liées au travail de l’entreprise sur l’audit de l’Arizona et concernaient ses propres recherches. « Tous sont significatifs et contribuent à des activités de recherche professionnelles spécifiques », a déclaré Honey, qui a recherché des dossiers similaires liés aux élections en Pennsylvanie.
Les responsables locaux ont déclaré à Reuters que l’augmentation des demandes des négationnistes noyait leur personnel dans un travail supplémentaire à un moment où ils avaient du mal à recruter et à conserver des administrateurs électoraux essentiels à la démocratie. Les travailleurs électoraux ont déjà subi un assaut de menaces de mort et de harcèlement de la part des militants de Trump. Reuters a documenté plus de 900 messages hostiles de ce type depuis le vote de 2020.
« Le problème, c’est l’épuisement professionnel », a déclaré Jamie Rodriguez, le registraire intérimaire des électeurs du comté de Washoe, au Nevada. « Avec l’épuisement professionnel vient le potentiel d’erreurs. »
Rodriguez a succédé cette semaine à l’ancien greffier, qui a démissionné après avoir été la cible de menaces de mort et d’autres formes de harcèlement.
Ryan Macias, consultant en sécurité électorale pour la CISA, a comparé l’essaim de demandes d’enregistrements à une cyberattaque par déni de service, dans laquelle des pirates tentent de submerger un réseau avec du trafic Internet, et a déclaré que cela créait des risques potentiels pour la sécurité compte tenu des contraintes. pèsent déjà sur les travailleurs électoraux.
«Nous avons le taux d’attrition; nous avons des gens qui sont menacés par la communauté, des gens qui reçoivent des menaces de mort, des gens qui sont surchargés de travail », a déclaré Macias lors d’un rassemblement de directeurs d’élections d’État dans le Wisconsin le 19 juillet.
RISQUES DE SÉCURITÉ
Les 50 États américains ont tous des lois sur la liberté d’information qui sont régulièrement utilisées par les journalistes, les avocats, les universitaires et les citoyens ordinaires pour accéder aux dossiers du gouvernement. Ces statuts visent à garantir que le public dispose des informations nécessaires pour tenir ses dirigeants responsables. Les responsables locaux ont déclaré à Reuters qu’ils croyaient en l’importance de telles lois et ont déclaré qu’ils essayaient de trouver des moyens créatifs d’alléger le fardeau des demandes liées aux élections pour leurs employés.
Plutôt que de demander un budget plus important, Haber du comté de Maricopa a déclaré qu’elle avait formé toute son équipe pour aider à répondre. Le comté de Washoe interrompt temporairement la production de documents à un certain moment avant les élections, pour s’assurer que le personnel peut se concentrer sur l’administration du vote, a déclaré Rodriguez. Donald Palmer, un commissaire de la Commission fédérale d’assistance électorale, a déclaré lors d’une réunion de secrétaires d’État le 8 juillet à Baton Rouge qu’ils devraient aider les autorités locales à répondre plus efficacement au déluge de demandes, par exemple en créant une « salle de lecture ». site pour répondre simultanément aux demandes redondantes de différentes personnes.
Rodriguez a déclaré que la plupart de ses neuf membres du personnel actuels ont rejoint en 2021 ou 2022 après une vague de départs de personnel. Elle essaie de limiter leurs heures supplémentaires pour les garder frais pour novembre.
Mais les demandes d’enregistrements ne cessent pas. Une demande visait à obtenir diverses informations sur les travailleurs électoraux du comté lors de la primaire de 2022, notamment leur numéro de téléphone, leur adresse postale et leur affiliation à un parti. Un autre a été déposé fin juin par Robert Beadles, un homme d’affaires qui a déménagé de Californie à Reno en 2019 et dirige maintenant un mouvement pour faire avancer les théories de la fraude électorale et cibler les politiciens qui ne soutiennent pas son programme. Beadles a demandé 38 ensembles de données différents.
Beadles dit aux visiteurs de son site Web, operationsunlight.com, d’envoyer des demandes à leurs greffiers de comté pour obtenir une liste des électeurs lors des élections de novembre 2020, ventilée par méthode de vote, et le nombre total de bulletins de vote déposés pour chaque candidat. Il leur demande d’envoyer les dossiers par courrier électronique à Shiva Ayyadurai, l’un des principaux fournisseurs de complots de fraude électorale.
Ni Beadles ni Ayyadurai n’ont répondu aux courriels demandant des commentaires.
Alors que le personnel gouvernemental à court de moyens a du mal à suivre les enquêtes approfondies, certains responsables électoraux craignent de déraper et de divulguer des informations qui pourraient compromettre la sécurité des élections.
Samuel Derheimer, directeur des affaires gouvernementales chez le fabricant de matériel de vote Hart InterCivic, a déclaré que son entreprise avait vu une explosion de demandes de la part des responsables électoraux pour aider à déterminer quand la publication de certains dossiers menace l’intégrité des élections. Les demandes de documents publics ciblent parfois des manuels opérationnels contenant des protocoles de sécurité qui ne devraient pas être rendus publics, a-t-il déclaré.
Karen Brinson Bell, directrice exécutive du Conseil des élections de l’État de Caroline du Nord, a déclaré que l’un des défis consiste à analyser si des individus ou des groupes apparemment distincts pourraient travailler ensemble pour rassembler des informations sensibles sur l’équipement et les processus de vote.
« C’est alors que votre antenne commence à monter, » dit-elle. « Nous devons passer beaucoup de temps supplémentaire à penser en ces termes. »
(Reportage de Nathan Layne; édité par Jason Szep et Brian Thevenot)
