Si vous avez regardé la série documentaire « Ballin' Out » (et si vous ne l'avez pas encore fait, vous devriez le faire), vous saurez que la cohésion et la cohérence ont été essentielles dans le parcours de l'équipe américaine vers la médaille de bronze aux Championnats du monde de basketball en fauteuil roulant de l'année dernière.
L'absence de ces deux éléments a fait la différence lors des deux défaites américaines contre les Pays-Bas lors du tournoi, en phase de poules, puis à nouveau en demi-finale.
Les joueuses ont retrouvé leur sang-froid en battant l'Allemagne pour décrocher la troisième place. « Nous devons juste apprendre à enchaîner les quatre quarts-temps », a déclaré Courtney Ryan, lors du défi américain à Dubaï.
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Aux Jeux paralympiques de samedi, l'équipe américaine, composée de trois joueurs ouvertement homosexuels dans son effectif, Ryan, Kaitlyn Eaton et Josie Aslakson, affrontait les Pays-Bas dans son deuxième match du groupe B.
Au début, il semblait que les Américains maintenaient le même rythme qui leur avait permis de vaincre les Allemands 73-44 en ouverture du tournoi.
Une défense d'équipe active a créé des opportunités pour Rose Hollermann, qui a mené les Américaines avec 21 points, d'attaquer le panier alors que l'équipe américaine a conservé son avantage précoce pendant le premier quart-temps à la Bercy Arena de Paris.
Malgré une course tardive des Néerlandais, avec Bo Kramer et Mariska Beijer en pointe, l'équipe américaine a terminé le premier quart-temps avec une avance de 16-15.
Ryan a mené le défi américain au deuxième quart-temps avec un panier en contre-attaque pour étendre l'avance des États-Unis à 22-17, suivi d'une passe décisive et d'un autre score.
Cependant, Kramer et Beijer ont continué à rendre les choses difficiles et ils ont marqué les deux derniers paniers de la mi-temps alors que les Néerlandais prenaient un avantage de 32-28 à la mi-temps.
La deuxième mi-temps a suivi le même schéma que d'habitude. Les Pays-Bas ont augmenté l'intensité et ont pris les rebonds, avec Kramer qui a étendu le terrain et Beijer qui était dans sa meilleure position pour convertir.
Les Hollandaises ont marqué six points en début de quart-temps, sur un score de 10 à 4. L'équipe américaine n'a pas pu réduire cette avance jusqu'à la fin du match, les championnes paralympiques en titre s'imposant 69 à 56.
La domination de Beijer à l'intérieur a fait la différence, puisqu'elle a marqué 34 points dans le match avec 12 rebonds, tandis que Kramer a réalisé un match de 20 points, permettant aux Néerlandaises de se rapprocher un peu plus d'une répétition paralympique.
Cette défaite a encore plus pesé sur la balance lors du dernier match de poule de l'équipe américaine, lundi, contre le Japon. Une victoire américaine assurerait la deuxième place du groupe et une chance d'éviter de rencontrer les Pays-Bas avant la finale pour la médaille d'or.
Regardez gratuitement sur la chaîne YouTube Outsports le documentaire révolutionnaire « Ballin' Out », qui suit l'équipe féminine américaine de basket-ball en fauteuil roulant aux Championnats du monde à Dubaï, en mettant l'accent sur ses joueurs et entraîneurs LGBTQ.
