Coup de tonnerre chez Elon Musk : un étudiant de 20 ans propulsé à la tête des ingénieurs IA après des licenciements massifs
La tornade xAI : restructuration express et décisions déroutantes
Chez Elon Musk, la devise semble être « licencier d’abord, réfléchir ensuite ». Sa filiale xAI, dédiée au développement de l’intelligence artificielle Grok, en a fait l’illustration parfaite ces dernières semaines. Au début du mois de septembre, plus de 500 employés ont été remerciés sans autre forme de procès, selon Business Insider. La plupart étaient des annotateurs de données : des personnes chargées, ni plus ni moins, « d’éduquer » Grok à devenir toujours plus futé. D’autres, cadres de haut niveau, ont découvert le licenciement de la manière la plus moderne qui soit : leur accès coupé, du jour au lendemain.
Là où cette vague de licenciements prend une tournure presque surréaliste, c’est dans l’e-mail froidement efficace envoyé aux employés concernés :
- Accélération de l’expansion et de la priorisation des tuteurs spécialisés en IA
- Diminution de l’intérêt pour les rôles de tuteurs généralistes en IA
- Prise d’effet immédiate
En résumé, « merci, au revoir, bonne continuation » pour la plupart, car les postes de tuteurs généralistes ne sont tout simplement « plus nécessaires ».
Quand la jeunesse prend les commandes chez xAI
Mais pour réorganiser la centaine de survivants — environ 1 000 employés mi-septembre, rien que ça —, Elon Musk et xAI choisissent l’option surprise : un chef d’équipe de 20 ans, Diego Pasini. Sorti du lycée en 2023, il était il y a peu étudiant à l’université de Pennsylvanie. Sa particularité ? Avoir brillé lors d’un hackathon xAI, ce qui lui a ouvert grand les portes de l’entreprise en janvier dernier. Voilà donc comment on passe du statut d’étudiant à celui de chef de la plus grande équipe d’annotation de données chez xAI.
Pasini dirige dorénavant une équipe composée tout autant d’employés à temps plein que de contractuels. Son arrivée fut ponctuée d’une réunion générale, où il a assuré à ses troupes que de nouveaux licenciements n’étaient pas au programme. Cependant, la réalité du terrain s’avère moins rassurante : lors de la semaine du 15 septembre, 100 nouvelles personnes ont été invitées à prendre la porte, ramenant l’effectif à 900 collaborateurs.
Entretiens « à la dure » et ambiance sous pression
L’histoire ne s’arrête pas là. Diego Pasini n’a pas tardé à annoncer à ses équipes que des entretiens individuels allaient être mis en place. Objectif : chaque collaborateur doit présenter son œuvre et, surtout, prouver que sa contribution vaut de rester chez xAI. Inutile de dire, selon un salarié, que ce genre d’annonce a instantanément instauré un « climat de panique » dans l’entreprise. On ne sait pas si la cafetière tourne plus vite depuis, mais le cœur des collaborateurs, lui, oui.
La méritocratie selon Elon Musk : qui ose encore douter ?
Si cette nomination très médiatisée de Diego Pasini vous a surpris, sachez qu’elle s’inscrit dans une tradition fièrement entretenue par Elon Musk : celle de prôner la méritocratie, où les compétences priment sur l’ancienneté. Ce n’est pas la première fois que le milliardaire propulse de jeunes talents aux manettes : Luke Farritor, 24 ans, a également été placé à un poste clé du département de l’efficacité gouvernementale.
Elon Musk poursuit cette stratégie en recrutant plusieurs employés ultra-jeunes, souvent âgés de 19 à 24 ans, parfois au grand dam des membres plus expérimentés. Mais chez xAI, la contestation, c’est comme les pauses sucrées durant une réunion Zoom : fortement déconseillée. Ainsi, deux salariés ayant osé critiquer l’ascension éclaire de Diego Pasini sur le Slack de l’entreprise se sont vus déconnectés quelques heures plus tard. Ambiance !
Cette façon de bousculer les codes, quitte à s’attirer les foudres — ou tout simplement à choquer — fait partie de la méthode Musk. Si l’on en croit les récents bouleversements chez xAI, il vaut mieux soigner sa présentation… et éviter d’exprimer trop haut ses réserves. Alors, l’audace jeune sera-t-elle synonyme d’innovation ou simple pari risqué ? Réponse au prochain épisode de la saga Musk.
