En tant que directeur principal des Royals de Kansas City pour les événements spéciaux et les promotions, le travail de Matt Schulte dépend de l'accueil des fans dans le stade tous les soirs. Mais avec la Major League Baseball en pause à cause du coronavirus, il n'y a pas de jeux, et certainement pas de fans. Même si la MLB revient cet été, il est probable que les matchs se dérouleront dans des stades vides.
Alors, comment peut-on commercialiser une équipe sportive professionnelle pendant une pandémie, en particulier lorsque 72% des Américains disent qu'ils ne seront pas prêts à assister aux matchs tant qu'il n'y aura pas de vaccin contre le coronavirus?
Sur le «Sports Kiki Podcast» de cette semaine, j'ai parlé avec Schulte, qui est venu à Outsports lors de la course des Royals des World Series 2014, sur les défis de travailler dans les sports professionnels pendant le coronavirus, et comment il se prépare pour le possible retour de MLB . Les propriétaires ont approuvé un plan pour une journée d'ouverture début juillet, bien qu'ils se querellent toujours avec les joueurs au sujet de la compensation. La MLB a rédigé sa proposition de réouverture en matière de sécurité à la fin de la semaine dernière.
"J'ai passé les deux derniers mois à faire beaucoup de planification d'urgence – déterminer si le baseball sera de retour, et si c'est le cas, à quoi cela ressemble-t-il?", A-t-il déclaré. «Y a-t-il des fans dans les tribunes? Une grande partie de mon travail consiste à avoir des fans dans le stade. Je fais des cadeaux comme les bobbleheads, les t-shirts, les maillots – des trucs que vous obtenez lorsque vous entrez. Ensuite, il y a les événements spéciaux que nous faisons. Tout cela implique des fans dans les tribunes. Nous essayons donc de penser à des idées créatives et hors du commun pour continuer à engager notre base de fans pendant cette période, et une fois que nous serons de l'autre côté, à quoi cela ressemble-t-il? "
Alors que le Missouri entame son processus de réouverture le 3 mai, Schulte dit que son département réfléchit à la manière d'exécuter des promotions telles que des cadeaux dans la ville de Kansas City et d'éventuelles soirées de surveillance – tout en suivant les directives de distanciation physique, bien sûr. La clé est de rester visible, et au cours des deux derniers mois, Schulte affirme que l'équipe des médias sociaux des Royals a été l'une des parties les plus précieuses de l'organisation. Au quotidien, les Royals tweetent divers concours et promotions à plus de 1 million de followers, y compris des activités de fans telles que des jeux-questionnaires et des concours de coloriage pour les enfants.
Les Royals ont également établi un partenariat avec plusieurs organisations et organismes de bienfaisance, notamment un réseau alimentaire communautaire et le système de santé de l'Université du Kansas.
Plus que tout, Schulte comprend la nécessité d'innover. Si les rassemblements sociaux continueront d'être limités jusqu'à ce qu'il y ait un vaccin, il doit réécrire le manuel de marketing sportif à la volée.
"J'étais sur un appel ce matin au sujet des masques", a-t-il dit. «Je plaisantais, je sais comment créer un bobblehead comme le dos de ma main. J'adore le monde des bobbleheads. Mais je ne connaissais rien aux masques jusqu'à il y a un mois. Ce ne sont que des éléments comme ça. Rien de tout cela n'a été enseigné à l'école, ou vous avez appris, ou avez une expérience passée. Vous prenez une chose à la fois, respirez profondément, pensez positif. Nous traversons tous ça, nous sommes tous dans le même bateau ensemble. »
L'une des victimes d'une saison suspendue est divers événements que les équipes ont été obligées d'annuler, y compris Pride Night. Les Royals devaient organiser leur deuxième Pride Night en juin, mais elle sera repoussée jusqu'en 2021. La toute première Pride Night de Kansas City a été un succès retentissant, remplissant Schulte d'émotion. Lorsque Schulte est sorti publiquement, il y avait peu de cadres sportifs ouvertement gays, sans parler des athlètes bien connus. Désormais, toutes les équipes de la MLB sauf deux organisent actuellement une version de Pride Night, et les clubs travaillent régulièrement avec le vice-président de la responsabilité sociale et de l'inclusion de la MLB, Billy Bean. Schulte décrit l'ex-major Leaguer ouvertement gay comme sa «couverture de sécurité» et son «parapluie».
Pourtant, malgré une atmosphère d'entreprise plus inclusive, il n'y a toujours pas de joueur ouvertement gay en MLB. Mais Schulte dit qu'il sait que le jour viendra, et en attendant, c'est la responsabilité de la ligue d'être aussi accueillante que possible.
"Je me bats avec cette réponse moi-même, car je ne suis pas sûr", a déclaré Schulte. «Le baseball se prête à un sport plus conservateur. Je pense que tout sport d'équipe est un peu plus un combat qu'un sport individuel. Mais je suis une personne à moitié pleine de verre dans la nature, et j'ai l'impression que le baseball a beaucoup fait au cours des 10 dernières années. La plupart des équipes organisent une soirée de fierté. Je pense qu'il y aurait ouverture et acceptation si quelqu'un le faisait, mais je sais que c'est toujours difficile d'être «la première personne». Je reste certain qu'il y aura éventuellement quelqu'un quand le moment sera venu. »
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