Jeff Comerchero obtient une coupe d'EJ Radford Photo : capture d’écran
Lorsque Jeff Comerchero, ancien maire de Temecula, en Californie et membre de longue date du conseil municipal, est entré dans le magasin d'EJ Radford en 2021, il a failli partir. Il ne pouvait pas imaginer permettre au barbier non binaire tatoué de le toucher.
« J'étais moi-même consterné par ce que je pensais », a déclaré Comerchero. « Parce que je savais que ce n'était pas moi. » Ce qu’il était, réalisa-t-il, c’était un bigot.
« Je n’ai jamais considéré que j’avais des préjugés, donc cela m’a pris au dépourvu », a-t-il déclaré. « Je n'aimais pas ça et je voulais confronter ce que je pensais et ressentais. »
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Comerchero et Radford, qui utilisent les pronoms he/they, ont écrit un livre sur la façon dont leur amitié improbable s'est épanouie dans le fauteuil d'un barbier. Le livre, The Old Man And The Queer : L'histoire transformatrice d'un ancien maire et du barbier qui l'a libéré du sectarismemet en lumière l'évolution de l'ancien homme politique, une coupe de cheveux à la fois.
Bien que découragé et un peu secoué, Comerchero s'est fait raser et couper les cheveux malgré ce qu'ils ont tous deux décrit comme un rendez-vous délicat. L'habileté de Radford et la réflexion de Comerchero l'ont ramené. Au fur et à mesure que les deux se connaissaient, ils se sont tous deux ouverts.
« Je ne m'attends pas à ce que les gens qui lui ressemblent s'intéressent, même de loin, à se soucier de mon identité et à poser des questions, car la plupart des gens disent simplement : « Ne m'en dis pas plus, je ne veux pas savoir » », Radford dit.
«Je viens de réaliser, une fois que j'ai vraiment appris à connaître [E.J.]qu'il y a une belle personne là-dedans et que c'est vraiment ça la vie », a déclaré Comerchero.
« Jeff et moi étions prêts à admettre que nous nous trompions peut-être sur les premières hypothèses de chacun », a déclaré Radford. Jeff était prêt à faire preuve d'ouverture d'esprit et à apprendre ; il ne portait aucun jugement. Je suis reconnaissant que nous soyons tous les deux disposés à apprendre.
Les politiciens de Temecula ont été à l’avant-garde des attaques contre la communauté LGBTQ+ ces dernières années. Le district scolaire a adopté une politique qui oblige les enseignants à confier les élèves homosexuels à leurs familles. Ils ont également refusé de mettre en œuvre un nouveau programme d’État comprenant des cours d’histoire sur les personnes LGBTQ+ jusqu’à ce qu’ils y soient contraints par le gouverneur Gavin Newsom (D). Un membre du conseil d’administration a dénoncé les leçons en décrivant les icônes gays en termes désobligeants. Les actions du conseil d'administration ont conduit à un débrayage massif des étudiants.
« C'est vraiment difficile de savoir que dans cette ville dans laquelle je vis et où je passe tout mon temps, j'ai presque une cible sur le dos », a déclaré Radford. L'entreprise de presse. « La sécurité des personnes trans, et des personnes queer en général, est importante. »
« Je ne parle généralement pas trop haut et fort d'être trans ou de mes pronoms lorsque je rencontre des clients, en particulier lorsque mes clients se trouvent à Temecula », a déclaré Radford. « Je ne sais vraiment pas comment les gens vont réagir, donc je ne suis pas très direct à ce sujet pour des raisons de sécurité. »
« Dans le climat politique actuel, les personnes transgenres sont une cible majeure de la haine », écrivent-ils dans le livre. « Nous existons bien avant de devenir de la propagande politique, et nous continuerons d’exister, peu importe les efforts déployés par les gens pour nous éradiquer. »
« J'ai réalisé que si je veux être honnête avec quelqu'un qui ne sait rien, je dois être prêt à l'éduquer dans une certaine mesure, car sinon, il ne connaîtra jamais les informations que je veux qu'il sache. En tant que personne queer, vous en avez assez d’être éducateur, mais vous devez dire aux gens ce que vous ressentez pour que les autres le sachent et peut-être fassent mieux.
« Dans toutes les réalités de ce monde, notre amitié ne devrait pas exister, et pourtant elle existe », a écrit Comerchero. « Et si nous avons créé une belle amitié dans un monde où des gens comme nous ont été dressés les uns contre les autres comme des ennemis, j'ai de l'espoir… Si nous, qui avons commencé si loin l'un de l'autre, pouvons nous réunir dans l'amitié, l'amour et la compréhension, il ne peut y avoir aucune excuse pour l’intolérance et la haine dans le monde.
L'année dernière, on a demandé à l'ancien maire s'il soutiendrait une résolution de la fierté à laquelle d'autres politiciens républicains s'opposaient. Il l’a fait et a attribué son choix à son amitié avec Radford.
« Il m'a dit : 'Avant de te connaître, je n'aurais pas soutenu cette proclamation ; leçon apprise », a déclaré Radford. «Quand il m'a dit cela, j'ai eu les larmes aux yeux. Parfois, je perds espoir que les gens puissent apprendre, changer et éventuellement faire une différence, mais Jeff m'a rappelé que cela peut arriver si les gens le souhaitent.
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