Suzi Ruffell et Tom Allen, co-animateurs de Like Minded Friends. (Getty)
La comédienne Suzi Ruffell a expliqué comment l'homophobie dont elle a été victime au début de sa carrière a conduit à une amitié indestructible avec son actuel co-animateur de podcast, Tom Allen.
Ruffell et Allen, qui sont tous deux gays, ont lancé leur podcast Amis partageant les mêmes idées ensemble en 2015, bien avant le boom des podcasts inspiré par le confinement.
Depuis neuf ans, le duo publie des épisodes presque sans interruption chaque semaine, dans lesquels ils discutent de tout, de leur vie quotidienne à leurs choix culturels hebdomadaires préférés et à leurs expériences en tant que personnes homosexuelles.
« Nous nous qualifions souvent de podcast sur l'anxiété et la décoration intérieure plutôt que de podcast humoristique, car ce dont nous parlons plus que tout, c'est à la fois de se sentir anxieux et de se sentir comme avec des poignées de porte », plaisante Ruffell en exclusivité avec PinkNews.
Amis partageant les mêmes idées fonctionne bien, c'est évident : chaque mois, elle est écoutée environ 250 000 fois. Ruffell pense que son succès vient du fait qu'il s'agit simplement d'une conversation informelle entre deux amis qui « ne préparent jamais » ce dont ils vont parler.
« Nous nous connectons tous les deux sur Zoom tous les mardis à neuf heures et c'est juste pour rattraper le temps perdu. »
L'apprenti : tu es viré ! L'animatrice Allen et Ruffell, habituée de Channel 4, se sont rencontrées quelques années avant le début du podcast, après un « concert horrible » lors d'une soirée de charité. « Nous avons bu un verre ensemble après pour panser nos blessures et nous sommes devenues très amies », explique-t-elle.
Ils ont ensuite connu un parcours difficile au Festival Fringe d'Édimbourg – « nous n'arrivions pas tous les deux à attirer un public, nous jouions régulièrement devant dix personnes » – et leur amitié s'est renforcée. Mais ce sont leurs premières expériences dans l'industrie de la comédie, marquées par l'homophobie, qui les ont rapprochés.
« Je sais qu'il y a eu une période où nous avons tous les deux commencé à faire du stand-up de manière professionnelle – Tom faisait du stand-up depuis environ cinq ans de plus que moi, donc il était déjà un peu plus engagé dans cette voie – mais c'était une période où l'on faisait l'expérience d'une homophobie assez horrible, assez régulièrement sur scène », révèle Ruffell.
« Il n’était pas rare que quelqu’un crie « Dy*e » ou que quelqu’un crie quelque chose de vraiment grotesque à propos de mon besoin d’être réparé. Je sais que Tom aurait lui aussi été victime d’une horrible homophobie sur scène. »
Les deux ont dû faire face au fait d’être souvent les seules personnes homosexuelles dans les programmations comiques, en particulier pour Ruffell en tant que femme homosexuelle. « Pendant les six premières années de ma carrière, je n’ai jamais travaillé avec une autre femme, sauf si c’était un travail non rémunéré », raconte-t-elle. « C’était tellement blanc, masculin et hétéro. »
Allen est devenu quelqu'un sur lequel Ruffell pouvait compter pour un soutien émotionnel lorsque la marginalisation devenait trop importante.
« Je pense que le simple fait d'avoir quelqu'un que vous pouviez appeler et dire : « ça m'est arrivé hier soir » ou « je rentre à la maison et ça vient de m'arriver », et que quelqu'un le comprenne, et ensuite que quelqu'un soit simplement aimant – je pense que nous avons fait cela assez souvent l'un pour l'autre, ce qui nous a rendus vraiment proches », dit-elle.
Plus d’une décennie plus tard, l’industrie a fait des pas de géant.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu cette expérience avec un public. J'ai l'impression que ça s'est vraiment amélioré, mais il fut un temps où je montais sur scène un peu effrayée. »
Maintenant, le couple va prendre Amis partageant les mêmes idées sur la scène live du London Podcast Festival, pour enregistrer un épisode devant un public en direct. C'est un événement populaire, qui témoigne des efforts qu'ils ont déployés pour créer une audience.
« Je pense que nous avons en quelque sorte créé une communauté de personnes qui apprécient la vulnérabilité », explique Ruffell, qui peut souvent se montrer profonde et personnelle dans le podcast. Elle se souvient avoir enregistré un épisode une fois, au début du podcast, juste après avoir pleuré suite à la rupture d'une relation.
Mais ce dont elle est la plus fière, c'est du public qu'elle touche. Parmi ces 250 000 auditeurs, on trouve des personnes vivant dans l'un des 63 pays qui criminalisent encore les relations homosexuelles.
« Nous avons reçu des courriels de personnes de nombreux pays où il était même impossible d’envisager de vivre ouvertement », dit-elle. « Nous espérons ainsi créer un peu de communauté. Nous en sommes extrêmement fiers. »
Suzi Ruffell et Tom Allen enregistreront un épisode de Amis partageant les mêmes idées en direct le jeudi 5 septembre à 19h dans le cadre du London Podcast Festival.
Ruffell enregistrera également Big Kick Energy : EN DIRECTun épisode de son podcast sur le football féminin avec la comédienne Maisie Adam, le vendredi 6 septembre à 19 heures.
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