Alors qu'une nouvelle saison de la NFL approche, la ligue sportive la plus populaire du pays occupe une place intéressante dans mon esprit. La dernière fois que j'ai écrit quelque chose de explicite sur la NFL, je me suis concentré sur la façon dont mes chers 49ers de San Francisco m'ont aidé à me sentir comme si j'avais ma place dans le monde du football après des décennies de comportements appris et de normes perçues dérivées de mes interactions avec le football qui m'ont dit que les garçons homosexuels n'avaient pas leur place.
Cet article a suscité des émotions particulières, d’autant plus qu’il a été publié quelques heures seulement avant que les Chiefs de Kansas City ne m’arrachent le cœur dans les dernières minutes du Super Bowl. Mais le temps écoulé entre ce moment et aujourd’hui, après la soirée de deuil que je m’accorde après de cuisantes pertes, a été intéressant dans la mesure où il met en lumière la façon dont la NFL et le football américain se croisent avec l’homosexualité.
L'engagement croissant de la NFL en faveur de la défense et de la sensibilisation des LGBTQ sous la direction du commissaire Roger Goodell a été merveilleux à observer, même si l'on sait que l'organisation et ses équipes pourraient certainement faire plus dans ce domaine. Carl Nassib et Kevin Maxen ont fait leur coming out ces dernières années, ce qui a certainement accéléré le rythme de l'expansion de ces initiatives, mais le mouvement globalement positif ne peut être ignoré.
Mais la NFL, comme tout géant du secteur privé, est composée de nombreux membres, trop nombreux pour garantir un front uni sur à peu près n’importe quel sujet. Cette intersaison, l’homosexualité semble être le sujet qui divise le plus.
Sortez des coulisses et entrez dans le jeu
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Les commentaires homophobes et misogynes d’Harrison Butker sont l’exemple évident à souligner, mais la réémergence de l’homophobie dans les rangs des joueurs actuels et anciens de la NFL a un champ de vision plus large. L’ancien receveur des Cowboys de Dallas Dez Bryant, dont la mère est gay, a récemment réitéré son mépris pour les personnes homosexuelles dans une diatribe homophobe et transphobe sur les réseaux sociaux. Le quarterback des Jets de New York Aaron Rodgers (qui a sa propre boîte de Pandore que nous n’avons ni le temps ni l’espace d’aborder en ce moment) est à nouveau scruté pour la façon dont il a géré les rumeurs sur son orientation sexuelle datant d’il y a dix ans.
Ajoutez ces incidents aux problèmes qui ont surgi au cours de la saison 2023-24, notamment les anciens receveurs de la NFL Cole Beasley et Antonio Brown partageant des commentaires sur des hommes se peignant les ongles dégoulinant d'homophobie occasionnelle, plusieurs joueurs soutenant des organisations anti-LGBTQ, le secondeur des New England Patriots Matthew Judon utilisant des images d'IA pour lancer une touche d'homophobie à Patrick Mahomes, et vous penseriez que les sentiments homophobes étaient un effet secondaire du port d'un casque de football.
La vérité ne pourrait pas être plus différente.
Certes, une organisation aussi importante que la NFL et sa communauté de joueurs, d’entraîneurs et de personnel implique qu’il y aura toujours un petit pourcentage de voix qui exprimeront de la haine. Mais de plus en plus de joueurs de la NFL, en particulier la nouvelle génération de stars, ne laissent pas ces voix dicter la relation de la ligue avec les fans LGBTQ.
Le quarterback des Chicago Bears, Caleb Williams, a défendu l'expression élargie du genre en se peignant les ongles. Le cornerback des New York Jets, Sauce Gardner, a publiquement défendu, bien que de manière réductrice, une streameuse queer de Twitch qui subissait du harcèlement en ligne. Le tight end de San Francisco, George Kittle, est depuis longtemps un allié LGBTQ. L'ancien receveur de la NFL, Kenny Stills, a fait de son mieux pour expliquer à Beasley pourquoi ses opinions étaient erronées.
Bien sûr, il reste encore des batailles à mener et des divergences à souligner, notamment en ce qui concerne la manière dont la NFL a réagi aux commentaires de Butker en particulier, mais dans l'ensemble, tout comme les identités et la culture LGBTQ deviennent plus normalisées et acceptées à mesure que les jeunes générations grandissent et atteignent l'âge adulte, il en va de même pour la population des joueurs de la NFL.
Des organisations comme les 49ers, les Buffalo Bills et les New York Giants continuent de faire preuve de la même détermination dans les organisations qu’elles soutiennent et dans les partenariats qu’elles forment.
Cela ne signifie pas que la pression pour l'équité et la lutte pour limiter et, espérons-le, faire taire la rhétorique haineuse doivent s'atténuer, mais cela me réjouit de voir davantage de footballeurs montrer à quel point ils ne sont plus là pour ça. Plus de gens ne devraient pas l'être.
