Pendant la plus grande partie de sa vie, Carson Gates a pensé que le hockey était réservé aux hétéros. Ce message décourageant a été renforcé dans toute la LNH cette saison, plusieurs joueurs et équipes refusant de porter des échauffements arc-en-ciel pendant les Pride Nights.
Dans cet esprit, Gates avait peur de sortir comme queer. Il joue dans l’équipe masculine de hockey de l’Université Chatham à Pittsburgh et ne savait pas comment ses coéquipiers géreraient la nouvelle.
Il s’avère qu’ils l’ont embrassé à bras ouverts. Gates est sorti publiquement vendredi, publiant un essai intitulé de manière appropriée, « Je suis queer et j’appartiens au hockey. »
Trois jours plus tard, il dit que la réponse a été incroyable.
« J’ai reçu d’innombrables SMS d’amis et de famille qui ont montré leur soutien, et encore plus d’étrangers en ligne ont fait de même », a-t-il déclaré à Outsports. «Mes coéquipiers à Chatham se sont également vraiment ralliés à moi après l’histoire, ce qui m’a donné l’impression d’appartenir à 100%. J’ai tellement de chance d’avoir un si bon système de soutien autour de moi, et j’espère que quelqu’un qui a lu mon histoire sait qu’il n’est pas seul.
si vous pouviez lire mon histoire ici, cela signifierait le monde pour moi. ce n’est pas quelque chose dont je parle normalement, mais avec tout ce qui se passe, j’ai senti qu’il était juste que je partage certaines de mes expériences https://t.co/8Susw7Yqeb
– Carson Gates (@Gatesy35) 14 avril 2023
Le pouvoir de la visibilité montre aux jeunes athlètes LGBTQ qu’il est possible de s’épanouir comme eux-mêmes, malgré la prévalence de l’homophobie occasionnelle et d’autres attitudes anti-gays dans certains coins du monde du sport. Gates écrit qu’entendre « fagot » sur la glace était un phénomène courant en grandissant, et que « traiter quelqu’un d’homosexuel faisait autant partie du hockey pour les jeunes que les parents crier à propos d’un penalty manqué ».
Ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles les Pride Nights sont si importantes. Ils disent aux personnes LGBTQ qu’ils appartiennent à des espaces historiquement exclusifs.
Mais ce message est sapé lorsque les joueurs n’y adhèrent pas et que les équipes capitulent devant leur homophobie.
Certains joueurs, dont le défenseur des Flyers de Philadelphie Ivan Provorov et le gardien de but des Sharks de San Jose James Reimer, ont utilisé la religion comme excuse pour ne pas défendre Pride.
D’autres équipes, telles que les Rangers de New York, les Blackhawks de Chicago et le Wild du Minnesota, ont choisi d’abandonner complètement leurs uniformes Pride.
Quiconque doute de l’importance de Pride Nights devrait lire l’essai de Gates. Il explique comment un petit geste de soutien, comme porter un maillot d’échauffement aux couleurs de l’arc-en-ciel, peut grandement contribuer à aider les joueurs LGBTQ à se sentir à l’aise.
À l’inverse, lorsque les joueurs ne signalent pas leur soutien à Pride, l’inverse se produit.
« Un vestiaire ne peut pas rester un endroit sûr pour tous les joueurs si une personne enfermée voit ses coéquipiers se retirer d’une Pride Night au niveau de la LNH », écrit Gates. « Même dans ma propre vie, j’ai beaucoup de mal à voir comment je pourrais continuer à tout donner sur et hors glace pour quelqu’un qui ne m’accepte pas tel que je suis.
Gates est reconnaissant de ne pas avoir à vivre personnellement ces doutes. Il sait où en sont ses coéquipiers : entièrement derrière lui.
« Je suis tellement reconnaissant envers mes coéquipiers de Chatham d’avoir apprécié qui je suis en tant que personne et d’avoir laissé mon travail acharné parler de qui je suis », écrit-il. « Je reconnais que c’est probablement la plupart de leurs premières fois qu’ils jouent avec quelqu’un qui est ouvertement absent. Je suis fier de leur propre croissance en étant plus attentifs à la langue qu’ils utilisent et pourquoi ils l’utilisent.
Il s’avère que les enfants vont bien. Le mois dernier, les coéquipiers de Luke Prokop ont mis du ruban adhésif arc-en-ciel sur leurs bâtons pour le soutenir lors d’une Pride Night organisée par les fans.
Soit dit en passant, personne dans l’équipe de Prokop dans la WHL n’a plus de 20 ans.
Ces actions montrent que, oui, les personnes LGBTQ appartiennent au hockey. Gates est fier de montrer que c’est le cas et, espérons-le, d’inspirer les autres en cours de route.
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