Byron Perkins continue de poursuivre son rêve de concourir dans le football professionnel et, à terme, dans la NFL.
Perkins a déclaré à Outsports qu'il ferait partie du « Player Showcase » de la United Football League plus tard ce mois-ci.
« Je suis très enthousiaste pour l’avenir », a déclaré Perkins à Outsports, « et j’ai hâte de mettre mes compétences et mes talents sur le terrain et de prouver que je sais jouer au ballon. Tout ce que je veux faire, c’est jouer au ballon. Tout ce que je veux, c’est m’entourer de joueurs. »
L'UFL organise cette vitrine des joueurs dans le cadre d'une série de six vitrines pendant l'intersaison, à travers le pays. Elle aura lieu à la Celebration High School d'Orlando le 29 septembre. Les participants paient une somme modique pour participer.
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Bien que le repêchage des recrues de l'UFL ait déjà eu lieu, celui-ci est destiné aux agents libres qui recherchent toujours une place dans la ligue.
Perkins a déclaré à Outsports qu'il se concentrait sur la démonstration de ses capacités footballistiques lors du showcase. Cela impliquera de défendre les receveurs, d'intercepter les passes et de plaquer.
« Je ne vais pas me vanter ni me vanter. Je vais m'assurer que tout ce qui se passe au procès soit une exhibition, un spectacle, tout ce sur quoi j'ai travaillé. À la fin, les raisons pour lesquelles les gens veulent me choisir devraient être claires.
« Je suis grand, je suis rapide, je peux protéger les gens. »
C'était le chemin le plus probable pour que Perkins puisse accéder à la NFL et au football professionnel. Bien qu'il ait participé à la draft de la NFL plus tôt cette année, les athlètes des HBCU sont rarement sélectionnés par une équipe de la NFL. Cela ne veut pas dire que Perkins ou tout autre joueur d'une HBCU soit dévalorisé. C'est simplement — et malheureusement — ainsi que se fait la saucisse de la NFL.
Aucun joueur des HBCU n'a été sélectionné par une équipe de la NFL cette année, même si certains ont signé avec des équipes après la draft. Seuls six joueurs ont été sélectionnés au cours des cinq dernières drafts de la NFL.
Les joueurs des HBCU accèdent plus souvent au football professionnel en profitant des opportunités qu'offrent certaines ligues professionnelles de niveau inférieur, notamment la Ligue canadienne de football, la Ligue européenne de football ou désormais la United Football League aux États-Unis.
La LCF a toujours soutenu les athlètes homosexuels et l’inclusion des personnes LGBTQ, notamment en signant Michael Sam par les Alouettes de Montréal après qu’il ait été retranché par les Cowboys de Dallas. Sam n’a joué qu’un seul match pour les Alouettes avant de décider de quitter l’équipe. Il a ensuite joué et entraîné pour les Dragons de Barcelone de l’EFL.
Jusqu'à présent cette année, 77 athlètes ayant participé à la saison 2024 de l'UFL – soit 19 % des joueurs de la ligue – ont à un moment donné été signés dans une équipe de la NFL ou dans une équipe d'entraînement.
Cette exposition est une décision judicieuse de la part de Perkins. Depuis qu'il a fait son coming out, il a fait preuve d'une sagesse et d'une détermination qui dépassent son âge.
« La tête sur mes épaules est sans aucun doute quelque chose que j’ai pris à ma mère et à mon beau-père », a déclaré Perkins. « L’intégrité d’être une bonne personne, même lorsque personne ne regarde.
« Cela étant dit, ce jeu est bien plus que quelques bonnes citations et une bonne personnalité. Il faut être capable de se montrer sur le terrain et de rivaliser. Et c'est ce que j'ai hâte de faire. »
Perkins a fait son coming out public à l'université de Hampton au cours de la saison 2022. Il ne pense pas beaucoup à la façon dont le fait d'être un athlète homosexuel pourrait affecter sa capacité à être sélectionné par une équipe. Il sait qu'il est un excellent coéquipier, un travailleur acharné et un joueur talentueux.
« En fin de compte, si les gens me jugent pour ça, ils me jugeront pour ça », a déclaré Perkins. « Mais je veux que les gens se demandent si je suis un bon coéquipier. Suis-je discipliné. Quand on me présente une opportunité, j'espère et je prie pour que ma vie personnelle ne soit pas perçue comme négative.
« Et le problème, c'est comment je peux lutter contre ça ? Je me dis, est-ce qu'on peut juste parler de football ? Oui, j'ai fait mon coming out. Mais je veux parler de football. Je veux parler de la façon dont je suis censé être dans un appartement difficile, pas de la façon dont je suis censé être avec mon orientation. »
