Byron Perkins a déclaré son intention de participer au repêchage 2024 de la NFL.
Le demi défensif de l’Université de Hampton, qui s’est révélé publiquement gay l’année dernière, a déclaré à Outsports que cela avait été le rêve de toute une vie pour lui et – en partie grâce à un moment à l’église – il ne pouvait tout simplement pas laisser passer cette opportunité.
Maintenant, il concentre toute sa vie, son corps et son esprit sur l’appel de son nom lors du repêchage des recrues de la NFL 2024 à Détroit en avril, puis sur l’obtention d’une place dans une formation de la NFL l’été prochain.
« Les six prochains mois de ma vie après les vacances ne seront rien d’autre que des programmes d’entraînement rigoureux », a déclaré Perkins à Outsports peu avant son annonce publique. « Entraînement après entraînement pour m’assurer de pouvoir rivaliser et d’avoir de la durabilité avec certains des meilleurs athlètes du monde. M’assurer que je suis dans la meilleure forme physique de ma vie.
Perkins travaillera avec un entraîneur des arrières défensifs, un entraîneur et un entraîneur de force, en plus d’autres mentors pour le mettre au meilleur de sa forme physique.
« Je vais faire vivre à mon corps le pire enfer qu’il ait jamais connu, et ça va être amusant », a déclaré Perkins. «J’aime pousser mon corps. Je dois faire ce que les autres ne veulent pas faire.
Perkins centre également ses émotions et son mental
« Je donne également la priorité à ma santé mentale », a-t-il déclaré à Outsports, « en ce qui concerne l’église, en ce qui concerne la thérapie, pour m’assurer que ma santé mentale est en bon état. »
Sa foi chrétienne est extrêmement importante pour Perkins. En fait, c’est un moment récemment à l’église qui l’a aidé à faire le choix de s’engager pleinement dans une chance dans la NFL.
« Surtout maintenant plus que jamais. J’étais à la croisée des chemins par rapport à ce que je voulais faire. J’ai eu une de ces révélations à l’église lorsque je suis allée à l’une des séances de développement, et c’était vraiment magnifique. J’en avais besoin. »
Perkins a rejoint les Hampton Pirates en 2021 après deux saisons à Purdue. En 2023, il a réalisé une interception, deux PBU et 16 plaqués.
Alors, quelles sont les chances de Perkins au repêchage ? Il a été difficile pour les joueurs du HBCU d’être sélectionnés lors du repêchage, avec seulement cinq sélectionnés au cours des deux derniers repêchages. Perkins a fait le « Liste de surveillance des prospects des petites écoles » de la NFL Draft Diamonds pour 2024 – l’un des six joueurs de Hampton répertoriés – il est donc au moins sur le radar de certaines personnes dans et autour du sport.
Mais ce qui est encore plus important que de savoir s’il sera repêché ou non par une équipe de la NFL, c’est s’il pourra participer à un camp d’entraînement l’été prochain. De nombreux joueurs non repêchés sont signés par les équipes après le repêchage. Il appartiendra à Perkins, grâce à son travail acharné, ainsi qu’à son agent, Eugene Lee, de créer un intérêt et une opportunité pour Perkins.
Certains se demanderont si le fait que Perkins soit un homme homosexuel aura un effet. Il y a déjà eu deux hommes homosexuels publiquement inscrits au repêchage de la NFL : Michael Sam a été sélectionné dans le Missouri au septième tour du repêchage de la NFL en 2014 ; Scott Frantz n’a pas été repêché hors de l’État du Kansas au cours d’une année 2020 en proie à une pandémie.
Il est difficile de croire que Perkins – un fervent chrétien qui fait partie d’une équipe HBCU depuis deux saisons – fera face à pratiquement tous les vents contraires des équipes de la NFL en raison de son homosexualité.
De plus, Perkins interviewera bien les équipes. Il a la tête sur les épaules et un solide caractère. C’est un bon gars, et cela se verra lorsqu’il aura l’occasion de parler avec les entraîneurs et le personnel des équipes de la NFL.
Pourtant, Perkins ne prend rien pour acquis, se concentrant plutôt sur le travail qui l’attend et sur son rêve d’enfant.
« C’est un tel privilège de concourir », a-t-il déclaré. « Quelle que soit l’équipe dont j’ai le privilège de récupérer son casque, ça va être surréaliste. Pouvoir simplement toucher un terrain d’entraînement de la NFL, c’est un privilège, un privilège qui n’arrive pas à beaucoup.
« Vous ne pouvez pas être médiocre. Je me mets au défi d’être l’élite chaque jour.
