Les 10 mois passés par la star de la WNBA Brittney Griner dans les prisons russes avant d'être libérée dans le cadre d'un échange de prisonniers ont été remplis d'isolement, de douleur, de solitude, de faim et de peur de ne jamais être libérée. Cela lui a également fait prendre conscience du fait qu'elle était gay dans un pays doté de lois anti-LGBTQ très strictes.
Un an et demi après que Griner a été libérée d'une prison russe, elle parle de ses expériences en prévision de la publication la semaine prochaine de ses mémoires, « Coming Home », écrites avec Michelle Burford. J Wortham du New York Times Magazine a passé un week-end avec Griner pour un profil qui plonge en profondeur dans son épreuve et ses conséquences.
Griner, qui avait publiquement déclaré son homosexualité pendant une décennie avant son arrestation, savait que son orientation pourrait être problématique en prison, a-t-elle déclaré à Wortham, décrivant une évaluation psychiatrique.
Elle restait éveillée la nuit, des pensées anxieuses lui traversant la tête, comme lorsqu'elle était enfant. Elle a pensé à [wife] Cherelle et sa famille. Elle était angoissée à l'idée de faire honte au nom Griner, d'alimenter les stéréotypes caustiques selon lesquels les Noirs étaient des toxicomanes. Il y avait également de réelles menaces à gérer : elle a été soumise à une évaluation psychiatrique. En Russie, l’homosexualité est souvent qualifiée de maladie mentale et Griner craignait d’être placée en institution. On lui a posé des questions sur ses « pensées malsaines » et son « problème de drogue » et on lui a demandé d’admettre qu’elle était coupable. …
La prison en Russie a rouvert de vieilles blessures, des souvenirs de son corps d'adolescente comme objet de fascination et de spéculation lascive. Les gardes l'ont chahutée, lui ont fait des blagues obscènes, lui ont posé des questions sur ses organes génitaux. Un jour, a-t-elle raconté, alors qu'elle revenait de la douche avec une serviette autour du cou, un garde l'a arrêtée et l'a regardée de haut en bas. La garde a utilisé sa matraque pour repousser la serviette et a regardé la poitrine de Griner. Griner était furieux mais incapable de faire quoi que ce soit.
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Griner a été condamné à neuf ans de prison après avoir été arrêté en possession de cartouches à base de cannabis dans un aéroport russe en février 2022, une semaine avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Elle est rapidement devenue un pion des Russes, qui l’ont utilisée pour éventuellement échanger avec les États-Unis contre un marchand d’armes russe purgeant une peine à l’USP Marion.
Elle a déclaré au New York Times qu'après avoir été transférée dans une prison située dans une région reculée du pays, elle avait adopté un sentiment de désespoir pour l'aider à survivre. En tant que femme noire américaine de 6 à 9 ans, Griner se démarquait et n'avait aucun détenu avec qui elle pouvait communiquer.
«Je pensais que j'allais être là pour le long terme», a-t-elle déclaré à Wortham. «Je suis fatigué d'attendre le jour. Il est plus facile d'accepter la situation dans laquelle je me trouve. Je suis un détenu.
Elle raconte comment elle est devenue fumeuse à répétition et a utilisé le pelletage de neige comme moyen de soulever des poids pour essayer de rester en forme. Lorsque l’électricité dans la prison a été coupée, elle « a transporté des morceaux de vache du congélateur jusqu’aux champs où ils préparaient les repas, réchauffés près du feu. Elle a célébré Thanksgiving seule avec une cuisse de dinde fumée et du riz à la sauce soja qu'elle a acheté au commissaire.
Bien qu'elle ait été informée en novembre 2022 de sa libération, Griner ne l'a jamais pleinement accepté, refusant de manger de la nourriture dans l'avion qui l'emmenait hors du pays parce qu'elle craignait qu'elle ne soit empoisonnée. Et elle a subi une dernière indignité, raconte Wortham.
Le matin, elle écrit [in the book], elle a été emmenée dans une salle d'examen, où se tenait un homme se présentant comme médecin et sept gardes armés. On lui a dit de se déshabiller, ce qu'elle a fait. Il lui fit signe d'enlever également son boxer. La peur l'envahit, mais elle obéit, debout sans se couvrir ni se recroqueviller. Ils ont commencé à la photographier sous tous les angles – une démonstration finale de pouvoir total et de contrôle sur son corps.
Son retour aux États-Unis a été rempli de moments de joie, mais aussi de confusion et de ce qui s'apparentait à une dépression, que l'article détaille très bien. Par exemple, elle fait des cauchemars où elle est de retour en Russie et a peur de voyager à l’étranger, en disant : « Si je vais dans le mauvais pays, ils pourraient littéralement m’attraper. » Elle jouera à Paris aux Jeux olympiques en raison des garanties de sécurité du Comité olympique américain.
L'histoire, qui est une lecture essentielle, a une fin optimiste, avec Griner enthousiasmé par la saison à venir avec le Phoenix Mercury. Griner apparaît comme une femme et une athlète résiliente qui a enduré des moments horribles tout en réussissant à garder son humanité.
