Alors que la saison régulière de baseball 2024 touche à sa fin, les hommages à Billy Bean et à son travail visant à faire du jeu une industrie plus inclusive pour les LGBTQ continuent d'affluer.
La Ligue majeure de baseball a récemment organisé une cérémonie de célébration de la vie de Bean avec des éloges funèbres de sommités comme le commissaire Rob Manfred, ainsi que de l'ami de longue date et ancien coéquipier de Bean, Brad Ausmus.
Parmi ceux qui lui rendent un sincère respect figurent également plusieurs joueurs avec lesquels Bean a travaillé après des incidents ignominieux d’homophobie publique. Leurs paroles ont donné un aperçu des méthodes utilisées par Bean pour tenter de faire du jeu un espace plus accueillant et ouvert d'esprit.
En 2017, le voltigeur des Blue Jays de l'époque, Kevin Pillar, a craché une insulte antigay après avoir été lancé rapidement. Pillar a été suspendu pour deux matchs. Peu de temps après, Bean l'a contacté pour l'informer de l'insulte qu'il avait utilisée et de la raison pour laquelle elle était si blessante pour la communauté gay.
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Grâce à leur expérience commune dans le baseball professionnel, les deux hommes ont également noué une amitié qui a duré jusqu'à la mort de Bean cet été.
Comme Pillar l'a raconté à Sam Blum et Ken Rosenthal de The Athletic :
« À travers ce que j’ai fait et ce que j’ai vécu, cela m’a en quelque sorte conduit à lui. J'aurais aimé pouvoir le rencontrer dans des circonstances différentes. Vous vivez et vous apprenez dans ce jeu. J'ai eu la chance de faire sa connaissance et (il est devenu) quelqu'un que je pourrais appeler un ami. C'est définitivement une grosse perte pour le match.
Les mots d'hommage de Pillar illustrent deux facettes clés de la façon dont Bean a abordé sa mission : mettre l'accent sur les points communs qu'il avait avec ses camarades joueurs et utiliser cela pour établir une amitié à long terme avec eux.
Il était clair que Bean pensait que des joueurs comme Pillar pourraient changer s'ils pouvaient se faire un ami gay et utiliser cette relation pour ouvrir leur esprit sur son expérience de vie. C'est pourquoi Bean a passé une grande partie de sa carrière professionnelle à raconter l'histoire de ses années de joueur.
Josh Hader, plus proche d'Astros, a rencontré Bean pour la première fois après que les tweets homophobes et racistes de Hader soient devenus viraux lors de son apparition au All Star Game 2018. Ses souvenirs de cette rencontre illustrent davantage la façon dont Bean a abordé son travail.
« Il voulait vraiment savoir comment j'avais grandi », a déclaré Hader à The Athletic. « J'ai pu lui parler et comment il a vécu le baseball à son époque, étant gay et incapable d'être lui-même à l'époque. club-house. Et ce que cela lui a fait ressentir.
Lorsque Bean a rencontré un joueur comme Hader, il ne voulait pas dominer toute la conversation avec l'histoire de sa vie, aussi poignante soit-elle. Afin d'établir une connexion, Bean a estimé qu'il était important d'écouter également le parcours du joueur afin de construire une base de connexion.
Ce travail supplémentaire et ce sentiment d’humanité partagée expliquent en partie pourquoi des joueurs comme Pillar et Hader se souviennent si tendrement de Bean après sa mort, malgré les transgressions homophobes qui les ont réunis en premier lieu.
«Il a vraiment ouvert le jeu du baseball. En tant qu'humain, c'était une personne formidable. Très facile de parler. Apprendre à se connaître était la partie la plus facile », a déclaré Hader.
Certes, les opinions de Bean sur la sortie des joueurs actifs sont restées figées dans les années 1990 dans lesquelles il a joué. Comme pour illustrer cela, même avec le travail accompli par Bean pour rendre le jeu meilleur, aucun joueur gay n'est intervenu pour prendre son poste après sa mort.
Le rapport de l'Athletic indique que la MLB a promu les dirigeants April Brown et Michael Hill à des postes de vice-président senior similaires à celui de Bean. Blum et Rosenthal ont également écrit que la MLB se tournerait vers des joueurs retraités comme CC Sabathia et Albert Pujols pour se connecter avec les joueurs actuels en crise.
Bien que Sabathia et Pujols soient tous deux très respectés tout au long du match, tous deux sont hétérosexuels et ne peuvent pas parler directement de l'expérience des joueurs LGBTQ dans un club de baseball.
Bien que Bean n'ait pas été un parfait ambassadeur de notre communauté, son travail avec des joueurs comme Pillar et Hader a néanmoins grandement contribué à aider le baseball à progresser pour devenir un jeu plus inclusif.
Son absence laisse un vide et c'est au baseball de continuer à progresser pour que son prochain leader LGBTQ puisse émerger.
