Par Lisa Richwine
SANTA MONICA, Californie (Reuters) – Un jury californien dans une affaire civile a statué mardi que Bill Cosby avait agressé sexuellement une femme au Playboy Mansion en 1975 alors qu’elle était adolescente et a ordonné au comédien de lui verser 500 000 $ de dommages et intérêts pour détresse émotionnelle. de l’incident.
Judy Huth avait témoigné que le comédien l’avait invitée avec un ami au manoir alors qu’elle avait 16 ans et qu’il avait 37 ans, et l’avait forcée à accomplir un acte sexuel.
Le verdict est intervenu près d’un an après que Cosby a été libéré de prison lorsque le plus haut tribunal de Pennsylvanie a rejeté sa condamnation pour agression sexuelle dans une autre affaire pénale là-bas.
Le procès de Huth était la première affaire civile contre Cosby à être jugée.
Huth, aujourd’hui âgée de 64 ans, s’est dite « ravie » par la décision rendue dans l’affaire, qu’elle a déposée en 2014 après que les médias ont rapporté des accusations détaillées contre Cosby par plusieurs femmes. Ces rapports ont contribué à raviver les souvenirs de sa rencontre avec Cosby, a déclaré Huth, et ont déclenché quatre années d’anxiété et d’autres symptômes.
« Cela fait tellement d’années, tellement de larmes », a déclaré Huth aux journalistes devant la Cour supérieure de Californie à Santa Monica. « Ça a été long à venir. »
Huth a déclaré au jury que Cosby l’avait invitée, elle et son ami, au manoir quelques jours après avoir rencontré l’acteur et comédien alors célèbre dans un parc public. Après être sortie d’une salle de bain, Cosby lui a pris la main et l’a utilisée pour se masturber le pénis, a-t-elle déclaré.
Cosby, qui n’a pas comparu en personne au procès, a nié l’allégation de Huth. Son équipe de défense fera appel du verdict, a déclaré le porte-parole de Cosby, Andrew Wyatt.
« M. Cosby continue de clamer son innocence et combattra vigoureusement ces fausses accusations, afin qu’il puisse recommencer à apporter la poursuite du bonheur, de la joie et du rire au monde », a déclaré Wyatt dans un communiqué.
Cosby, 84 ans, est surtout connu pour son rôle de mari et de père adorable dans la série comique télévisée des années 1980 « The Cosby Show », qui lui a valu le surnom de « Papa de l’Amérique ». Mais sa réputation de famille a été brisée après que plus de 50 femmes l’ont accusé d’agressions sexuelles pendant près de cinq décennies.
Huth a porté l’affaire en vertu d’une loi californienne qui permet aux personnes qui prétendent avoir été maltraitées dans leur enfance de porter plainte au civil des années plus tard à l’âge adulte.
Trois autres femmes qui ont accusé Cosby d’abus ont assisté au procès et ont déclaré aux journalistes qu’elles se sentaient justifiées par le verdict. Lili Bernard, qui a un procès civil en cours contre Cosby dans le New Jersey, a déclaré que la décision était « importante pour chaque survivante d’agression sexuelle qui n’a pas obtenu justice ».
« Nous n’abandonnerons jamais », a-t-elle déclaré.
Le jury ne s’est pas prononcé entièrement en faveur de Huth. Par un vote de 9 contre 3, ils ont déclaré qu’elle n’avait pas fourni de « preuves claires et convaincantes » que Cosby avait agi avec « malveillance, oppression ou fraude ».
Si les jurés avaient voté oui sur cette question, ils auraient pu accorder des dommages-intérêts punitifs supplémentaires à Huth.
Dans la vidéo d’une déposition montrée aux jurés, Cosby a déclaré qu’il ne se souvenait pas de Huth. Mais il a dit que l’incident n’aurait pas pu se produire car il n’aurait pas eu de contact sexuel à ce moment-là avec une personne de moins de 18 ans.
L’avocate de Cosby, Jennifer Bonjean, a contesté le récit de Huth tout au long du procès, y compris son calendrier révisé.
Lorsque la poursuite a été déposée en décembre 2014, Huth a déclaré que l’incident s’était produit en 1974, alors qu’elle avait 15 ans. Elle a déclaré aux jurés qu’elle avait récemment conclu qu’elle s’était trompée sur l’année et qu’elle pense maintenant que cela s’est produit en 1975.
(Reportage par Lisa Richwine; Écriture par Tyler Clifford; Montage par Richard Chang et Richard Pullin)
