La douleur était évidente sur le visage de l'entraîneur des Los Angeles Clippers Doc Rivers mardi soir. Ses paroles étaient brûlantes et fortes. Il a parlé avec force de la peur, des politiciens qui utilisent la peur pour gagner des votes, et il ne faisait aucun doute ce qu'il ressentait en entendant que les personnes à craindre lui ressemblaient.
«Nous sommes ceux qui se font tuer» Rivers a déclaré aux journalistes, sa voix puissante, émotionnelle, mais calme. «Nous sommes ceux qui se font tirer dessus. Nous sommes ceux à qui on a refusé de vivre dans certaines communautés. Nous avons été pendu. Nous avons été abattus. Tout ce que vous faites est de continuer à entendre parler de la peur. C’est incroyable pour moi pourquoi nous continuons à aimer ce pays, et ce pays ne nous aime pas en retour. C’est vraiment si triste. Je devrais juste être entraîneur.
Rivers, un Noir, était au centre de toutes les caméras et des microphones, mais c'était le tournage de Jacob Blake, un Noir du Wisconsin, par un policier blanc, dont l'entraîneur voulait parler.
«Je ne voulais pas en parler avant le match, car c’est tellement difficile de continuer à le regarder. Cette vidéo, si vous regardez cette vidéo, vous n'avez pas besoin d'être noir pour être indigné. Vous devez être américain et indigné. "
Ces mots m'ont paru déterminants, comme marquant une étape importante dans cette année de soulèvement et de protestation. Bien que l'iniquité raciale soit un problème beaucoup plus pervers et endémique dans notre société, je ne pouvais pas m'empêcher de penser aux luttes des athlètes enfermés et de ceux qui sont exclus à cause de qui ils aiment ou de qui ils sont, et à quel point c'est plus difficile pour eux. ceux qui sont LGBTQ et sont également victimes de discrimination parce qu'ils sont également noirs ou bruns, ou non blancs.
Cette conférence de presse, bien sûr, n’était pas la première incursion de Rivers dans des questions sociales au-delà du bois dur, y compris son discours en faveur de la défense des joueurs homosexuels sortant en NBA.
En octobre 2012, à la veille de sa neuvième saison en tant qu'entraîneur des Boston Celtics, Rivers s'est entretenu avec l'éditeur du magazine Boston Spirit sur le sujet des joueurs gays en NBA. Cela faisait cinq ans que John Amaechi était sorti, et comme notre Cyd Zeigler l'a noté, l'entraîneur avait été l'une des premières personnes à le soutenir publiquement.
"Je me fiche de ce que les gens pensent et je ne m'en soucie pas du tout", a déclaré Rivers à Boston Spirit. «Ce n’est pas une de ces choses où nous devions avoir une discussion au front office. C’est drôle, je pense en fait que quelqu'un au front office voulait avoir une discussion et j’ai dit «Pour quoi? Et c’est ce que j’ai ressenti. C'était facile pour moi. John est un gars formidable. "
C'était en 2012, six mois avant la sortie de Jason Collins; L'éditeur de Boston Spirit, David Zimmerman, a demandé à Rivers si les joueurs des Celtics accepteraient un joueur ouvertement gay.
«Absolument», dit-il. «Ils le soutiendraient d'abord, puis le harcelaient ensuite (rires) – dans un vestiaire amusant, pas mal. Il serait ébloui, tout comme ses coéquipiers seraient éblouis. Il n'y aurait ni différence ni changement. Je pense que ce serait une histoire d'une semaine à la maison.
«Alors ça disparaîtra. Vous entendez rarement des insultes raciales dans la foule, mais vous l'avez fait – vous le faisiez quand Jackie a joué pour la première fois. Mais il est parti. Je pense que ce sera la même chose dans ce cas.
Et quand Collins a annoncé en avril 2013 qu'il était gay et continuerait à jouer, Rivers a tenu parole. Ce mois-là, il a déclaré à Sports Illustrated: "Ce n'est pas l'affaire de personne ce que vous faites."
«Vous pouvez aimer qui vous choisissez d'aimer, et vous pouvez aimer qui vous choisissez d'aimer. C’est ainsi que cela devrait être », a déclaré Rivers à Ian Thomsen de SI. "Ce qu'il faut célébrer, c'est que deux personnes s'aiment, et c'est une bonne chose."
Alors que les joueurs de la NBA interrompent leurs séries éliminatoires pour protester contre la fusillade de Blake et l'injustice raciale systémique, il est difficile de penser aux bonnes choses et à l'amour. Ricky O'Donnell de SB Nation a rapporté que les matchs éliminatoires de la NBA de jeudi pourraient également être reportés. "La saison semble être en jeu", a-t-il écrit.
Au moment où j'écris ce mercredi soir, la WNBA a décidé qu'elle ne jouera pas non plus ce soir. Atlanta Dream Center Elizabeth Williams a parlé au nom des joueurs de la ligue:
Cela a commencé comme une histoire pour montrer l'intersectionnalité de Doc Rivers et de notre lutte pour l'égalité, avec la lutte pour mettre fin à la haine et à la discrimination ancrée dans la race.
Mais il se termine avec les mots d'un mec blanc hétéro dont j'admire l'écriture. Un homme qui, comme Doc Rivers, a saisi l'occasion juste au moment où nous avions besoin d'un peu de recul, pour entendre (ou lire) quelqu'un mesurer ce que signifie ce moment.
«Assez, c'est assez», a écrit James Dator dans SB Nation:
«Les joueurs se demandent naturellement pourquoi ils jouent alors que des choses horribles se produisent dans leurs communautés. Les entraîneurs ont du mal à se concentrer lorsque des fusillades continuent à se produire sur des personnes de race noire. Le sport est secondaire par rapport à tout ce qui se passe, et il reste à voir si les séries éliminatoires de la NBA se poursuivront, c'est prévu après la fusillade de Jacob Blake et les manifestations qui suivent.
«Une chose est claire: si les jeux sont annulés et que tout s’effondre, ne blâmez pas les joueurs pour avoir agi. Blâmez le fait que cela fait trois mois que George Floyd a été tué et malgré des centaines de milliers de manifestants et des millions d'heures appelant à une réforme de la police et à des plans pour lutter contre le racisme systémique – rien de substantiel n'a été fait.
"Si la saison NBA se termine après le tournage de Jacob Blake, alors les seules personnes à blâmer sont celles qui étaient en position de pouvoir pour effectuer le changement, et ont choisi de ne pas le faire."
Mes derniers mots: Vous avez quelqu'un à embrasser? Faites-le maintenant, ce soir. Sinon, appelez, envoyez un SMS ou envoyez un SMS à un ami; dites-leur que vous les aimez. Pour demain et dans les jours qui suivront, notre amour l'un pour l'autre sera plus que jamais nécessaire.
