Jake Adicoff a remporté quatre médailles d'or aux Jeux paralympiques (Alex Grimm/Getty Images)
Le skieur américain Jake Adicoff est entré dans l'histoire en tant que premier athlète gay à être couronné champion individuel paralympique d'hiver, tout en remportant une médaille d'or sans faute.
Le joueur de 30 ans, originaire de Sun Valley dans l'Idaho, concourt dans la catégorie des malvoyants et, avant les Jeux paralympiques d'hiver, il s'était juré de remporter quatre médailles d'or dans quatre épreuves – et c'est exactement ce qu'il a fait.
Adicoff a terminé premier au sprint pour malvoyants, au 10 km classique pour malvoyants, au 20 km nage libre pour malvoyants et au relais mixte 4 x 2,5 km.
« Quatre courses, quatre médailles d'or, tel était l'objectif. C'était vraiment dur mais c'était tellement gratifiant de le faire.
« C'était mon objectif depuis quatre ans, c'est dans mon esprit depuis lors », a déclaré Adicoff.
« C'est cool, je suis vraiment fier du travail que j'ai accompli, du travail que cette équipe a accompli et de tout le soutien de mes amis et de ma famille. Je ne pourrais pas être plus heureux en ce moment. »
S'adressant à la Fédération internationale de ski et de snowboard, Adicoff a déclaré qu'il se sentait « soulagé » que les Jeux se soient déroulés comme il l'espérait.
« C'est incroyablement effrayant de proposer au public un objectif ambitieux.
« J'en doutais tellement cette semaine, je ne savais pas ce qui allait se passer, mais les courses se sont enchaînées et je suis tout simplement fou de joie », a-t-il expliqué, ajoutant qu'il attend désormais avec impatience « une bonne nuit de sommeil, de se détendre et de passer du temps avec ses coéquipiers et amis, en faisant simplement partie de l'équipage qui m'entoure depuis le premier jour ».
Sa récolte de médailles d'or en Italie s'ajoute à sa collection déjà impressionnante, qui comprend une médaille d'or et deux d'argent aux Jeux de Pékin en 2022, et une d'argent à Pyeonchang en 2018.
Avant le début des Jeux paralympiques en Italie, Adicoff a déclaré à Outsports qu'il était « super important » pour lui de représenter la communauté LGBTQ+ au niveau élite.
« En tant qu'athlètes paralympiques, nous avons un rôle très important à jouer pour démontrer nos capacités, pour démontrer qu'il existe un haut niveau de sport que l'on peut atteindre. Je pense que la même chose est vraiment nécessaire pour les homosexuels dans le sport », a-t-il déclaré au média.
« Il y a des niveaux d'attrition élevés. Plus vous progressez dans le sport, moins vous voyez de gens, et je pense qu'aller aux Jeux paralympiques, être un athlète gay là-bas, montrer qu'il est possible d'atteindre cet échelon supérieur du sport en tant qu'athlète extérieur et en tant que para-athlète, c'est très important pour moi. «
Il a poursuivi : « À 14 ans, je ne me serais imaginé dans aucune de ces situations.
« Si je peux changer cet état d'esprit pour un autre jeune de 14 ans qui vit une expérience similaire, ne sachant pas où le sport peut les mener et ne comprenant pas l'impact qu'il peut avoir sur sa vie, alors ce sera une réussite. »
