Une chose amusante est arrivée à ce journaliste alors qu'il se rendait à une célébration locale de la fierté le week-end dernier. J'ai découvert que j'avais été nommée dans la deuxième équipe All-American de la Women's Football Alliance.
Le week-end précédent, mon équipe, les Connecticut Ambush, avait disputé son Pride Game. J'ai eu l'honneur de mener l'équipe sur le terrain avec le drapeau Progress Pride en l'air, sous le ciel bleu d'une fin de soirée printanière et contre une équipe de Harrisburg Havoc en quête de surprise.
J'avais des amis dans les sièges, y compris une légende. Fallon Fox, oui ce Fallon Foxa fait le voyage depuis la banlieue de Boston pour voir un admirateur qui avait suivi son exemple audacieux dans la cage faire de même sur le terrain de football – Présentez-vous et montrez-vous !
Sortez des coulisses et entrez dans le jeu
Notre newsletter hebdomadaire regorge de tout, des bavardages dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
Bien sûr, j'ai dû me mettre en valeur un peu. Sur les deux premières actions du match, j'ai réussi les deux plaquages.
Après le match et une victoire qui a mis fin à la saison, j'ai pu rencontrer la légende en personne. J'ai également pu entendre des mots que je n'avais pas vus venir. Le pionnier des arts martiaux mixtes que Cyd Zeigler d'Outsports a salué comme « l'athlète le plus courageux de l'histoire » est fier de moi.
« J’étais vraiment fière », a déclaré Fox. « J’avais l’impression que tu me reprenais le flambeau, en quelque sorte. Alana McLaughlin a pris le flambeau en MMA et maintenant tu le prends en football.
« Ça fait du bien de voir des athlètes transgenres encore là-bas. »
Solidarité et sororité
Le même soir à Columbus, dans l'Ohio, trois amis communs sont montés sur le terrain pour une bagarre entre les Columbus Chaos de leur ville natale et une équipe visiteuse, les Pittsburgh Passion, invaincue et en route vers les séries éliminatoires.
D'un côté se trouvaient Jacqueline Taylor Cook, l'une des meilleures des deux lignes du football féminin, et sa coéquipière Paige Cox. De l’autre côté du terrain se trouvait Julie « All » Day. Normalement, elle est plaqueuse/secondeuse défensive et était All-American la saison dernière.
Mais pour cette première rencontre sur le terrain avec une équipe professionnelle de la WFA, elle jouerait à un poste inhabituel. En raison de plusieurs blessures, Day serait le quarterback du Chaos.
Ce fut une nuit longue et meurtrière pour une équipe de deuxième division en désavantage numérique affrontant un poids lourd de la WFA Pro en séries éliminatoires. Lors d'un jeu en fin de match, Cook a roulé à la vapeur sur Day et a provoqué un échappé.
« J’ai été rapidement accueilli au niveau professionnel », a déclaré Day. « Le moment fort a été de me relever après que Jacqueline m’a frappé. C’était un moment formidable d’avoir la chance de partager le terrain avec deux personnes incroyables. »
Cook a noté : « J'ai attendu ce match avec impatience toute la saison, et depuis Paige, j'ai rencontré Julie au All-American Game la saison dernière.
« Nous étions trois sur le terrain et ce serait amusant de pouvoir enfin affronter une autre femme transgenre. C'est amusant de voir quelqu'un d'autre sur le terrain avec une expérience vécue similaire et j'ai toujours voulu cela et c'est merveilleux. »
Le nombre de femmes transgenres jouant dans les différentes ligues de football féminin en Amérique du Nord est à peu près similaire au pourcentage de personnes transgenres dans la population générale. Vous en trouverez peut-être une ou deux dans quelques équipes.
Récemment, j'ai rencontré d'autres personnes comme moi qui jouent à ce jeu. Nous sommes tous d'accord pour dire que lorsque nous pouvons nous aligner les uns avec les autres ou les uns contre les autres, les rares fois où cela se produit, cela signifie plus.
Le 11 mai, cela signifiait beaucoup pour la linebacker des New Hampshire Rebellion, Missy Mahoney. Elle a regardé dans le champ arrière de l'équipe adverse sans savoir qu'au moment du coup de sifflet final, elle allait devoir affronter sa famille.
« Je vous voyais comme un autre joueur et si vous jouez contre moi, je m'en prends à vous », a-t-elle déclaré. « Quand tu m'as dit 'bien joué, ma sœur', j'ai pensé 'putain de merde, je joue contre une autre personne trans !' »
Mademoiselle, cela signifiait tout autant pour moi.
Pour Cox, avoir un ami et coéquipier en la personne de Cook était en quelque sorte une bouée de sauvetage. Avant de déménager vers le nord et de rejoindre la Passion, elle a vécu à Orlando, en Floride, et a joué pour l'Orlando Anarchy, l'une des meilleures équipes de la Division III de la WFA.
Le barrage de lois anti-trans a conduit Cox à quitter la Floride. La transphobie l'a rencontrée, elle et Cook, plus tôt cette saison, avec les mots des joueurs adverses après un match. en Floride. Cox a déclaré que l'incident l'avait amenée à envisager de quitter le sport, mais qu'une équipe solidaire avait fait toute la différence.
« Ils ont dit des choses horribles à Jacqui et à moi et ont refusé de nous serrer la main après le match, et je me suis énervé et je suis parti comme si j'en avais fini avec ce sport et que je ne voulais plus le faire », se souvient Cox.
« Un de nos coéquipiers de Passion m'a emmené sur le côté et un groupe de mes anciens coéquipiers d'Orlando, dont je ne savais pas qu'ils s'étaient présentés pour le match jusque-là, étaient là. Tout le monde est venu et ils ont juste dit : « gardez la tête haute, votre place est sur ce terrain ».
« C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que j'avais changé le regard des gens sur les femmes trans dans le sport, notamment dans le football », a-t-elle poursuivi. « Beaucoup de ces gens qui avaient l'habitude d'avoir des opinions divergentes avant de me voir jouer, avant de jouer à côté de moi ou avant de voir qu'il n'y avait pas vraiment d'avantage.
« J'ai eu environ huit ou neuf personnes qui m'ont retenu lors de l'une des pires nuits que j'ai passées à jouer au football et je n'oublierai jamais cela. »
Jouer avec la fierté à travers les préjugés
Tout en restant concentrés sur notre saison, nous sommes également conscients de ce qui pourrait arriver et de ce qui arrive. Les lycéens hués lors des compétitions d'athlétisme. Le barrage législatif qui semble sans fin. Le spectre de l'un de nos moments forts, ou de ceux d'une femme trans, sur le terrain de football, utilisé comme matière à discussion par la foule anti-trans.
Il y a aussi la sombre idée de savoir quelle instance dirigeante sera la prochaine à dire que nous ne pouvons pas jouer. « Je ne sais même pas combien d'années nous serons capables de faire ça, pour être honnête », a noté Fox.
L'avantage d'être sur le terrain, c'est que l'on peut oublier ces pensées et ces soucis pendant un moment. On peut simplement jouer et c'est encore mieux quand on n'a pas à justifier sa place sur le terrain.
Avoir une chance de jouer et de vaincre une équipe qui définit l’excellence depuis une décennie. Cook et Cox's Passion l'ont fait avec une victoire sur une unité des Renegades de Boston cherchant un sixième championnat WFA Pro consécutif. Les contributions de Cook comprenaient un panier bloqué et l'ancrage d'une position sur la ligne de but en fin de match.
Savoir que ses coéquipiers sont là pour vous. En tant que quarterback d'urgence confrontée à de grandes difficultés, Day a noté à quel point son équipe l'a soutenue. « En sortant du terrain après quelques revirements, mes coéquipiers me disaient : « Hé, tu es en train de te surpasser, alors arrête de te culpabiliser et essaie de t'amuser ici » », a-t-elle déclaré.
« C'était spécial d'avoir ce moment où même si nous avons perdu 63-0, c'était un moment de solidarité où nous étions tous dans le même bateau. »
Avoir la chance de faire quelque chose pour la première fois. « J'ai réussi mon premier sack de quart-arrière dans la WFA cette saison », a déclaré Mahoney. « J'entends encore ma coéquipière Selina Collins crier mon nom depuis le banc de touche. »
Avoir une équipe entière qui célèbre votre premier touchdown de la saison et entendre le propriétaire de l'équipe dire « nous sommes heureux que vous fassiez partie de cette famille ».
Cela m’est arrivé, à moi et à nous, simplement parce que nous en avons eu l’occasion – et cela compte toujours.
