Michael Alago avec Nina Simone, New York, 1993. Photo: Carol Friedman
Nina Simone est mon artiste préférée dans le monde entier. Elle était difficile à travailler avec elle et au moment où je l'ai rencontrée, elle avait déjà enregistré pour de nombreux labels et était connue pour être une diva difficile. C'était un cadeau de travailler avec elle.
Elle a parlé de la beauté et des troubles de la vie avec cette voix fatiguée du monde qui enchantait tous ceux qui l'entendaient chanter. Le disque que j'ai produit pour elle s'appelle Une femme célibataire.
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C'est un disque qui parle de solitude amoureuse et de perte. Il a été calqué sur le record de Frank Sinatra Un homme seul (et Billie Holiday's Dame en satin), que nous avons tous les deux adoré.
Je pensais qu’elle était si belle et quand elle souriait, tout allait bien avec le monde… mais ne sois pas du mauvais côté car elle avait un assez mauvais caractère et on ne savait jamais si elle rangeait un pistolet dans son sac à main.
La dernière fois que j'ai vu Nina, c'était en juillet 1999. Elle faisait un concert à Londres. Elle faisait partie de la série musicale du Meltdown Festival au Royal Festival Hall, promue par Nick Cave du groupe The Bad Seeds. Des artistes de tous genres – dont Alan Vega, Elvis Costello, Lee Hazel-wood et, bien sûr, Nina Simon – faisaient leur apparition.
«Aujourd'hui âgée de 66 ans, Simone est une figure encombrante et interdite qui prend le contrôle total de la scène malgré le fait qu'elle ne peut marcher que difficilement,» Le gardien dit à l'époque. «Alors qu’elle s’est lancée dans‘ Black is the Color ’, vous n’avez pas besoin d’être professeur de musicologie pour comprendre que sa voix est à peine une enveloppe de son ancien moi, débarrassée des luxes tels que la hauteur et l’intonation.»
"Ce que sa performance a, cependant, est une cruauté sans compromis et une attitude implicite qui dit:" Si vous ne l'aimez pas, **** vous. ""
L'après-midi de son émission, je me suis présentée au Ritz de Piccadilly où elle séjournait. Je suis arrivé avec deux douzaines de roses blanches et une bouteille de champagne car je savais qu'elle les aimerait tous les deux. Je ne l’avais pas vue depuis un moment et nous étions tous les deux ravis de nous voir.
Il y avait beaucoup d'activité dans sa chambre. Quelques personnes s'assuraient que ses vêtements étaient repassés; une autre femme coiffait ses cheveux, les tressant près de son crâne pour qu’elle puisse porter un turban pour le spectacle de ce soir-là. Mais une fois qu'elle m'a vu, elle a expulsé tout le monde de la pièce et a ouvert les bras. Nous nous sommes étreints, nous nous sommes embrassés, puis elle m'a dit: «Oh, ma chère, nous devrions prendre un bain moussant!»
"Quoi?" Ai-je demandé, un peu choqué. Mais ensuite je me suis dit: «Eh bien, c'est Nina Simone – nous allons prendre un bain moussant.»
Je suis allé dans la salle de bain et j'ai vérifié l'armoire à pharmacie, mais bien sûr – pas de bulles. J’ai appelé le concierge et leur ai demandé d’appeler la pharmacie et de voir s’ils avaient des produits pour le bain moussant.
Après que le porteur nous ait apporté la bouteille, je l'ai versée dans la baignoire et j'ai attendu que les bulles montent. Nina entra et sans réfléchir, enleva tous ses vêtements et monta dans la baignoire. Je n’avais pas trop envie d’enlever tous mes vêtements, alors j’ai gardé mon caleçon et je suis entré avec elle.
J'avais apporté le champagne avec moi et versé deux verres. Nous avons commencé à boire et à rire et à nous raconter des histoires complètement idiotes. Nous nous sommes sentis totalement libres, sans souci du monde.
Finalement, les bulles ont disparu et nous sommes sortis de la baignoire. Ses assistants et coiffeur sont revenus pour l'habiller et finir ses cheveux.
Je lui ai donné un gros bisou et je suis partie. Je suis rentré à l'hôtel à 18 heures. pour l'emmener au spectacle au Royal Festival Hall. Elle a saisi l'occasion ce soir-là. Sa performance était incroyablement remarquable.
Michael Alago est le New-Yorkais par excellence avec une histoire «seulement à New York», animée par la créativité, l'instinct et le courage. Passionné de musique, d'art et de littérature, le très apprécié directeur musical et photographe publié est connu pour son travail extraordinaire avec Metallica, White Zombie, John Lydon, les Misfits, Cyndi Lauper et Nina Simone. .
Dans son autobiographie récemment publiée, «Je suis Michael Alago: Breathing Music, Signing Metallica, Beating Death», Alago raconte son entrée intrépide dans la scène punk rock en tant qu'adolescent gay portoricain de Brooklyn, la carrière intense de la musique biz qui a suivi, survivant Le sida dans les années 90, sa guérison de sa dépendance à la drogue et à l'alcool, et la photographie de certains des plus chauds salauds de la planète.
