L’obsession de la société pour la jeunesse n’est guère un secret. (Demandez à n'importe quelle actrice de plus de 40 ans.)
Mais les résultats récemment publiés d'une enquête nationale ont révélé que la douleur que les personnes âgées ressentent à cause de l'âgisme est incroyablement large. Pour les personnes âgées LGBTQ, cela double effectivement la discrimination à laquelle elles sont confrontées.
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Le sondage national sur le vieillissement en bonne santé, mené par l'Université du Michigan et parrainé par l'AARP, a interrogé plus de 2000 adultes âgés de 50 à 80 ans sur leurs expériences. Un choquant 82 pour cent ont déclaré qu'ils avaient subi au moins une forme d'âgisme dans leur vie quotidienne.
La forme la plus courante était les blagues sur le vieillissement et les personnes âgées, ainsi que les messages indiquant que les personnes âgées n'étaient pas attrayantes. Près de la moitié ont déclaré avoir fait l'expérience de l'âgisme dans leurs interactions interpersonnelles.
Cette goutte constante de discrimination a des conséquences physiques. Les personnes âgées qui ont déclaré trois formes d'âgisme ou plus étaient moins susceptibles de qualifier leur santé physique globale d'excellent ou de très bonne que celles qui en signalaient moins. Ils étaient également plus susceptibles d'avoir un problème de santé chronique comme le diabète ou une maladie cardiaque et plus susceptibles de déclarer des symptômes de dépression.
C’est une mauvaise nouvelle en général, mais pour les personnes âgées LGBTQ, c’est particulièrement une mauvaise nouvelle. Ils sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé mentale et physique. Cela les rend plus sensibles aux nombreuses formes d'âgisme, y compris ce qui peut être le plus pernicieux: l'âgisme intériorisé.
Comme l'homophobie ou la transphobie intériorisées, l'âgisme intériorisé renforce les stéréotypes et érode l'estime de soi. Bien sûr, toute une vie de discrimination sociétale a malheureusement amené de nombreux aînés à un autre niveau de discrimination.
Pour les hommes gais, l'âgisme intériorisé peut être un fardeau particulièrement difficile. Une étude menée en 2015 auprès de 312 hommes gais âgés en moyenne de 61 ans a révélé que beaucoup estimaient que le vieillissement était plus difficile en raison de la perception que les hommes gais valorisent principalement les hommes plus jeunes.
La douleur ressentie par beaucoup de ces hommes était particulièrement vive parce qu'ils étaient des survivants de la pandémie du sida. Cette maladie a privé des milliers de leurs pairs de la possibilité de vieillir.
«Ces hommes ont traversé des changements historiques sans précédent et personnellement pertinents tout au long de leur vie d’adulte et ont ouvert la voie aux jeunes générations de minorités sexuelles à une époque de discrimination moins institutionnalisée», ont écrit les auteurs de l’étude. «Pourtant, ils sont sujets à se sentir socialement invisibles et dépréciés dans leurs dernières années, en particulier au sein de la communauté des hommes gais.
Changer les préjugés sociétaux est un long processus, mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de ressources disponibles pour aider les personnes âgées LGBTQ à ressentir la piqûre de l'âgisme. Beaucoup d'entre eux sont internes.
La même étude de l'Université du Michigan qui a montré à quel point l'âgisme prévaut est également constatée qu'une majorité des personnes âgées interrogées avaient des attitudes positives. Près de neuf sur dix se sentaient plus à l'aise avec eux-mêmes et 80% avaient un sens aigu du but.
Être connecté aux autres, à tout âge, est un point de départ essentiel. L'isolement social ne fait qu'exacerber l'âgisme intériorisé. Et les personnes âgées LGBTQ peuvent également se rappeler la formidable résilience qui a défini leur vie, sans minimiser la douleur qui l'a accompagnée. Il n’est pas facile de mettre de côté les stéréotypes du vieillissement et la véritable discrimination qui en découle.
Mais si un groupe connaît les avantages de briser les stéréotypes, ce sont les personnes âgées LGBTQ qui ont ouvert la voie au sentiment d'égalité dont tant de gens jouissent aujourd'hui.
