Verity Smith pousse pour plus de victoires et d’inclusion pour les athlètes trans en Angleterre

« Vivre sa meilleure vie » n’est pas un slogan pour Verity Smith, cela devient son statu quo pour 2022.

Le joueur britannique de rugby en fauteuil roulant des Rhinos de Leeds – et fier homme transgenre – a récemment rejoint l’unité de départ d’une équipe en tête du classement de la UK Wheelchair Rugby League. Les Rhinos ont pris possession de la première place samedi dernier avec une victoire de 62-40 sur leur rival Wigan Warriors, leur cinquième de suite dans ce qui s’annonce comme une saison record.

En juin, Smith détenait une coupe de championnat et une médaille d’or lors de la finale du Betfred Super Challenge où ses Rhinos ont battu l’équipe française des Catalans Dragons, 48-34.

Cette saison est assez éloignée du début de cette course, avec une blessure subie lors d’un match en 2018 où un tacle dur lui a écrasé la moelle épinière.

À l’époque, Verity entamait sa transition de genre tout en continuant à concourir dans le football féminin. Il pensait que le rugby serait hors de question.

« Je pensais que j’avais perdu ma famille, j’avais pensé que j’avais tout perdu quand je me suis rompu la colonne vertébrale », a noté Smith dans une interview sur The Trans Sporter Room le 20 juillet, « Ces gars m’ont juste tout rendu et un nouveau bail sur la vie. Je peux toujours lancer cette balle. Je peux toujours sortir avec mon équipe. C’est juste une manière différente de jouer. »

L’équipe inclusive de rugby en fauteuil roulant est un exemple de ce que Smith préconise dans tous les sports. En septembre 2020, l’influente organisation britannique de défense des droits trans Mermaids l’a nommé Trans Inclusion in Sport Manager.

Il aborde le travail avec la passion qu’il montre sur le terrain de jeu. Il fait pression pour que les jeunes transgenres puissent jouer dans des clubs locaux à travers le Royaume-Uni, et il conseille les organes directeurs sur la politique inclusive.

Ce dernier objectif a souvent été controversé et frustrant.

Smith était le seul joueur de rugby trans à faire partie du groupe de travail de World Rugby en 2020. Ce groupe a proposé la première interdiction internationale des femmes transgenres en compétition dans le football féminin.

Smith, qui a rencontré des préjugés sur le terrain alors qu’il entamait sa propre transition, a vécu des expériences de vie que, selon lui, World Rugby a ignorées.

Récemment, il a été amené à travailler avec British Triathlon pour élaborer une politique trans-athlète, et il a également été frustré là-bas. Cet organe directeur a fait adopter une mesure interdisant aux femmes transgenres de participer à des événements féminins à partir de 2023. Au lieu de cela, les femmes trans, ainsi que les hommes cis, les hommes trans et les athlètes non binaires, seraient autorisés à être dans une catégorie «ouverte» tout en devant tenir une licence compétition « masculine ».

« Cela fait de la communauté des citoyens de seconde classe », a déclaré Smith laconiquement à propos des changements de politique qui ont été proposés dans un certain nombre de sports. « Si vous passez par la puberté après l’âge de 12 ans, vous ne pouvez pas concourir. Mais quel enfant de 12 ans peut avoir des bloqueurs de puberté, un GRC [Gender Recognition Certificate], les hormones? En fait, c’est une interdiction générale, et c’est absolument horrible. Il s’agit de contrôler ce que sont les corps des femmes et comment elles devraient pouvoir agir dans un sport.

« La chose la plus importante qui joue là-dedans au Royaume-Uni est que les voix critiques en matière de genre semblent être les plus fortes », a-t-il poursuivi. « Ce sont des personnes cis qui font ces consultations qui n’ont aucune expérience dans la vie ou l’expérience vécue des trans. »

La base est l’endroit où Smith fait son impact. Il a qualifié les rapports et les courriels qu’il reçoit de jeunes trans se faisant dire qu’ils ne peuvent pas participer à un club ou à une école de «déchirants». Il intervient souvent directement, essayant de jumeler un athlète cherchant une place pour jouer et s’affirmer avec des clubs qui cherchent le même objectif.

« Nous avons eu des enfants et des parents qui ont envoyé des e-mails pour dire qu’on leur avait dit qu’ils pouvaient participer à la journée sportive de l’école dans le sexe auquel ils s’identifiaient », a-t-il expliqué. « J’ai reçu des e-mails du club me demandant quelle est leur politique sportive. Je collecte beaucoup d’informations pour des listes de clubs inclusifs afin de créer une carte du Royaume-Uni où les jeunes peuvent aller, ou leurs parents ou enseignants, où ils peuvent trouver des endroits où faire du sport, quelle que soit leur apparence.

Smith a également mentionné que certains organes directeurs sont réceptifs et disposés à écouter et à apprendre. Il cite sa propre histoire comme catalyseur dans ce processus.

Avec les Jeux du Commonwealth de 2022 en cours, il dirigera un atelier sur l’inclusion des jeunes trans dans le sport à Pride House Birmingham.

La veille de diriger cet atelier, Smith enfilera à nouveau le chandail des Rhinos pour un match contre les Panthers de Halifax afin de se rapprocher un peu plus du balayage de tous les prix de la ligue. Il dit qu’être sur le terrain pour remporter le Super Challenge – le titre de la ligue – et le tournoi de la grande finale des séries éliminatoires est la déclaration la plus définitive qu’il puisse faire pour l’inclusion.

« J’ai 41 ans. J’arrive à la fin et à la retraite », a déclaré Smith. « Je sors selon mes conditions et à ma façon, pour m’assurer que les enfants trans savent qu’ils sont aimés et qu’ils peuvent sortir et faire du sport. »