Juste à l'entrée du nouveau refuge new-yorkais pour personnes transgenres et queer – une initiative de l'Ali Forney Center (AFC), une organisation dédiée au logement des jeunes queer et trans – un manteau honorant l'un des plus grands partisans du groupe porte les mots « travesti », « puta », « bendita » (travesti, pute et bienheureux).
Il s’agissait de termes de pouvoir pour Cecilia Gentili, la légende des droits trans et queer, décédée d’une overdose de drogue contenant du fentanyl en 2024.
L'artiste trans argentine américaine et organisatrice communautaire a déménagé à New York en 2003, où elle s'est battue pour la décriminalisation du travail du sexe, a poussé à l'adoption de la loi sur la non-discrimination de genre de l'État de New York et a accru sa visibilité à l'échelle nationale dans la série FX. Pose.
Elle a également travaillé pendant des années avec le Centre Ali Forney sur le projet qui porte désormais son nom : Casa Cecilia.
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Située dans un manoir centenaire de la 153e rue à Harlem, Casa Cecilia offre simultanément à 20 personnes queer et trans sans logement six mois d'hébergement et de soins dans un cadre de soutien centré sur les LGBTQ+.
« C'est presque poétique que cette maison ressemble tellement à la vie de Gentili et à ce pour quoi elle a vécu que nous pourrons honorer son héritage et lui rendre hommage de cette manière », a déclaré Alexander Roque, président et directeur exécutif de l'AFC. Huffington Post.
« De nombreuses personnes sans logement, faute d’abri, passeront leurs nuits éveillées pour des raisons de sécurité et leurs journées avec et sans soutien et soins », a-t-il déclaré. Casa Cecilia offre un répit à la vie dans la rue et un pont vers une vie meilleure pour ses résidents.
Cela fait partie du programme ambitieux du Centre Ali Forney visant à soutenir les membres de la communauté à risque, en l'honneur de Gentili et de l'homonyme du centre, Ali Forney, un activiste non conforme au genre connu pour avoir activement plaidé en faveur d'une enquête sur les meurtres d'autres jeunes homosexuels sans abri avec lesquels ils s'étaient liés d'amitié. Forney a été assassiné alors qu'ils n'avaient que 22 ans.
Casa Cecilia, le deuxième refuge créé par le centre, est d'autant plus remarquable que le gouvernement a réduit le financement d'organisations similaires.
L'AFC a bricolé le budget de Casa Cecilia à partir de subventions publiques antérieures et de dons privés de fondations, de particuliers et d'entreprises.
Le manque de soutien du gouvernement lors du deuxième mandat de Donald Trump n'est pas sans rappeler les difficultés de financement antérieures de la communauté queer, a déclaré Roque de l'AFC.
« Nous avons pris soin de nous-mêmes à une époque où le gouvernement nous tournait le dos pendant la crise du sida, nous avons construit des parcours, nous avons construit des systèmes de santé et nous avons défini une famille choisie », a-t-il déclaré.
Lors de la cérémonie officielle d'inauguration de la Casa Cecilia en octobre, le personnel et les partisans se sont rassemblés sur les marches du manoir en pierre brune pour célébrer l'ouverture et l'héritage de Gentili, scandant « Cecilia ! Cecilia ! Cecilia ! »
Cela n'est pas sans rappeler les funérailles du militant à la cathédrale Saint-Patrick de Manhattan en 2024, où une foule débordante de 1 400 personnes trans et queer célébrait avec exubérance les hommages de Gentili dans les allées.
L'enthousiasme des militants a scandalisé la hiérarchie catholique, un responsable de l'Église appelant à l'exorcisme de l'Église. La réaction du fonctionnaire et les chants lors de l'ouverture de la Casa Cecilia auraient probablement ravi Gentili elle-même.
