Fans de l’émission de télévision chrétienne L’élu ont été bouleversés après que des vandales aient défiguré des dizaines de panneaux publicitaires annonçant le spectacle. Ils ne savaient pas que les créateurs de l’émission les avaient vandalisés dans le cadre d’une campagne de marketing pour donner l’impression que les chrétiens sont opprimés.
Le spectacle, qui suit la vie de Jésus, a érigé 70 panneaux d’affichage dans tout le pays juste avant le week-end de Pâques. Peu de temps après, 48 des panneaux d’affichage ont été dégradés avec de la peinture rouge et blanche déclarant: « L’élu c’est nul », « L’élu est ennuyeux. »
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Les graffitis nets et lisibles et les messages des adolescents auraient dû être un indice que quelque chose n’allait pas. Un panneau d’affichage « vandalisé » encourageait les gens à « Binge kale » et un autre disait « Venez regarder les mégots de caca ». Les « vandales » ont également dessiné des lunettes, des moustaches et des froncements de sourcils sur les visages des personnages de la série.
L’un des panneaux d’affichage a même reçu un graffiti signé « Moi ! (le diable). »
Les graffitis mentionnaient toujours choosesux.com, qui menaient à un site internet nommé «L’élu n’est pas bon. » Le site Web avait une vidéo bien produite mettant en vedette le diable lui-même complotant avec une classe pleine d’étudiants démons sur la façon d’amener les gens à arrêter de regarder l’émission pour atténuer son impact positif.
Dans la vidéo, les élèves bouleversent lentement le Diable en admettant à quel point ils apprécient réellement le spectacle, bien qu’il le compare à une « vidéo d’école du dimanche » ennuyeuse.
Néanmoins, les panneaux d’affichage dégradés ont bouleversé les téléspectateurs de l’émission.
« Nos fans principaux, lorsqu’ils ont vu ces panneaux d’affichage pour la première fois, ont été vraiment bouleversés », a déclaré le créateur de l’émission, Dallas Jenkins, selon Ardoise. « Ils appelaient des sociétés d’affichage et allaient en ligne pour vraiment critiquer les personnes ignobles derrière cela. »
Un fan a qualifié le vandalisme de « blasphème ». Un autre a écrit sur Facebook que les graffitis avaient fait « une moquerie de Jésus » en défigurant son image. Un autre encore a déclaré que le vandalisme les avait rendus « furieux au-delà des mots » et les avait fait pleurer parce que « notre monde est tellement perdu ».
Jenkins a finalement présenté ses excuses aux fans dans un message vidéo, admettant que le canular faisait « partie de notre passion d’atteindre un milliard de personnes avec l’authentique Jésus ».
Jeremiah Smith, vice-président de l’émission, a déclaré que l’équipe marketing de l’émission avait dégradé les panneaux d’affichage pour attirer l’attention des téléspectateurs potentiels qui rejettent traditionnellement les médias religieux.
« J’ai fait une grosse erreur », a déclaré Jenkins aux fans. « Je tiens à m’excuser auprès de vous qui regardez qui ont vu ces panneaux d’affichage, en tant que fan inconditionnel, passionné et fidèle de la série, et qui se sont sentis sur la défensive de la série… et ne savaient pas que c’était nous, ne savaient pas que cela fait partie de la campagne marketing. La raison pour laquelle vous ne le saviez pas, c’est parce que nous ne vous l’avons pas dit et que nous vous l’avons dit trop tard.
Les fans sont restés bouleversés, même après les excuses de Jenkins.
« Vous avez raté la cible à ce sujet », a écrit l’un d’eux. «Les panneaux d’affichage sont distrayants, mauvais et faux. Le Seigneur ne s’abaisserait pas à des gadgets bon marché pour promouvoir sa bonne nouvelle, son évangile.
Néanmoins, les créateurs de l’émission ont déclaré que leur cascade avait fonctionné, élargissant la série au-delà de ses 350 millions de vues. Un certain nombre de médias chrétiens et locaux ont également écrit sur l’incident, donnant à l’émission une publicité gratuite.
Le canular a aussi malheureusement renforcé le mythe de la persécution anti-chrétienne partagé par 60 % des évangéliques blancs. Les chrétiens évangéliques prétendent souvent qu’ils sont victimes de tentatives d’écraser leurs « libertés religieuses » afin de justifier la politique théocratique et la discrimination anti-LGBTQ.
